Vaping dan Coronavirus: Apa yang Kami Ketahui dan Apa yang Kami Tidak Ketahui

Pada 8 Maret, ketika pandemi coronavirus menguasai layar TV Amerika dan halaman depan, Wali Kota New York Bill de Blasio naik panggung untuk berbicara kepada penduduk kota tentang virus dan penyakit yang ditimbulkannya, disebut COVID-19.

Orang-orang yang terutama berisiko, kata wali kota, adalah mereka yang memiliki penyakit paru-paru, penyakit jantung, kanker, sistem kekebalan tubuh yang lemah, atau diabetes. Kondisi-kondisi tersebut, katanya, menempatkan orang-orang yang terinfeksi coronavirus “dalam bahaya akibat hasil medis yang sangat buruk.”

De Blasio kemudian mengatakan bahwa “kami tahu bahwa merokok dan vaping membuat penyakit ini lebih mudah berdampak negatif pada tubuh seseorang. Itu tidak sama dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya, tetapi ini adalah faktor penting dalam persamaan ini.” Menyatakan bahwa anak-anak sebagian besar terhindar dari gejala paling parah dari penyakit ini, ia menambahkan sekali lagi bahwa “merokok dan vaping adalah masalah nyata.”

“Jika Anda seorang perokok atau vaper, itu membuat Anda lebih rentan,” de Blasio mengulangi. “Jika Anda seorang perokok atau vaper, ini adalah waktu yang sangat baik untuk menghentikan kebiasaan itu dan kami akan membantu Anda.”

Apa wali kota benar? Apakah vaping (atau merokok) membuat Anda lebih mungkin tertular virus, dan lebih rentan terhadap hasil yang parah jika Anda melakukannya? Dan bagaimana dengan keyakinan yang telah lama dipegang di antara vapers bahwa efek antimikroba propilen glikol dapat melindungi pengguna dari virus dan infeksi bakteri?

Apakah vaping membuat Anda rentan terhadap coronavirus?

Sayangnya, jawabannya tidak jelas. Berbagai studi yang mengklaim menunjukkan bahwa vaping menyebabkan fungsi kekebalan tubuh yang tertekan atau meningkatkan kerentanan terhadap infeksi didasarkan pada percobaan dengan tikus atau sel-sel terpisah, dan tidak selalu diterjemahkan ke vapers manusia.

Selanjutnya, sulit untuk mendeteksi masalah yang mungkin disebabkan oleh vaping pada subjek manusia, karena sebagian besar vapers memiliki riwayat merokok. Bahkan jika vaping memiliki efek negatif pada respon kekebalan, fungsi paru-paru, atau proses biologis lainnya, itu bisa tersembunyi oleh efek yang lebih nyata yang disebabkan oleh merokok di masa lalu.

Kami mungkin bisa mendapatkan gambaran baik tentang apakah vaping menekan fungsi kekebalan tubuh dengan merancang sebuah studi besar yang mengikuti dua kelompok—satu vapers, dan satunya non-vapers—yang hidup dalam keadaan serupa, dan mengukur seberapa sering keduanya terserang pilek atau flu, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan mereka untuk pulih. Wabah coronavirus itu sendiri mungkin memberikan kendaraan untuk mempelajari vapers dan perokok dan membandingkan hasil mereka dengan non-vapers dan non-perokok.

Intinya adalah bahwa klaim luas tentang vaping yang membuat pengguna lebih mungkin terinfeksi oleh coronavirus baru, atau menderita hasil yang lebih buruk darinya, tidak didasarkan pada penelitian. Kemungkinan besar, politisi atau aktivis anti-vaping hanya menggunakan podium mereka untuk menakuti orang menjauh dari e-rokok—seperti biasa. Hasil dari itu tidak akan menjadi pengunduran massal dari produk nikotin konsumen, tetapi malah lebih banyak merokok, dan lebih banyak penyakit serta kematian.

Sebagian besar cerita tentang dugaan keterkaitan antara vaping dan penyakit pernapasan adalah spekulasi murni—misalnya, cerita CBS News yang menggunakan pengumuman Wali Kota de Blasio tentang vaping dan COVID-19 sebagai titik pegangan untuk tebakan tidak berinformasi dokter mereka sendiri.

Perokok adalah lebih mungkin terserang infeksi virus dan bakteri, dan memiliki kesulitan yang lebih besar dalam melawan infeksi. Asap rokok mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, tetapi itu juga merusak paru-paru dan saluran napas itu sendiri, dan bahkan membuat bakteri lebih efektif menempel pada sel-sel di mulut dan tenggorokan perokok daripada yang mereka lakukan di non-perokok.

Namun, jumlah yang mengejutkan kecil dari pasien COVID-19 China yang termasuk dalam studi terbaru adalah perokok. Lebih dari 50 persen pria China merokok, namun lima studi yang saya tinjau menunjukkan bahwa hanya 14,5 persen, 3,9 persen, 7,3 persen, 6,4 persen, dan 6,4 persen dari pasien yang merokok.

Itu tidak berarti bahwa merokok adalah faktor pelindung, tetapi tentu saja itu membingungkan. Untuk mewakili jumlah perokok di China, pasien-pasien tersebut seharusnya membentuk setidaknya 25 persen dari total. Dan jika merokok menyebabkan angka infeksi yang lebih tinggi, perokok seharusnya termasuk dengan tingkat yang bahkan lebih tinggi dari itu. Namun, pasien yang merokok lebih mungkin daripada non-perokok untuk menjadi bagian dari kelompok dengan gejala yang lebih parah.

Apakah vaping melindungi Anda dari bakteri dan virus?

Sejak produk vaping tersedia di Eropa dan Amerika Utara, pengguna telah melaporkan jumlah pilek dan infeksi flu yang berkurang setelah berhenti merokok dan mulai vaping. Pertanyaannya selalu apakah penurunan itu disebabkan oleh peningkatan ketahanan terhadap penyakit karena tidak lagi merokok, atau karena beberapa sifat dari vape yang membunuh bakteri dan virus—atau bahkan oleh efek plasebo. Jawabannya masih belum jelas.

Topik ini telah dibahas kembali oleh vapers terlalu banyak kali untuk dihitung di forum vaping dan media sosial. Sejak hari-hari awal vaping, poster di E-Cigarette Forum (ECF) membahas kemungkinan bahwa propilen glikol (PG) dalam e-liquid mungkin bertanggung jawab untuk mencegah penyakit pada vapers. Ada sebuah artikel yang agak clickbaity di situs berita medis yang konon sering dikutip sebagai bukti—dan artikel itu mungkin telah diposting ulang lebih banyak kali di Facebook daripada artikel lain tentang vaping.

Artikel tersebut merujuk pada studi 1942 yang telah ditulis di majalah Time tentang penggunaan vaporized PG sebagai disinfektan. Ternyata ada beberapa studi yang dilakukan untuk menilai potensi PG sebagai agen sanitasi selama dan setelah Perang Dunia II, dan bahwa penggunaan PG dan glikol lainnya untuk mencegah penyakit sedang tren pada waktu itu, saat pejabat militer berjuang untuk mencegah wabah sakit di barak dan rumah sakit militer.

Namun, meskipun apa yang telah Anda lihat diulang sekitar tujuh ribu kali, tidak ada bukti bahwa PG sebenarnya digunakan dalam sistem HVAC rumah sakit sipil. (Jika ada yang memiliki bukti klaim tersebut, silakan hubungi saya.)

Itu dikatakan, ada (apakah ada?) penyemprot udara yang menggunakan PG sebagai agen anti-mikroba. Ada dokumen yang diarsipkan dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) yang terbaru hingga 1980 yang menggambarkan mereka. Namun klaim yang diizinkan kepada produsen untuk dibuat tentang efektivitas pembunuhan patogen mereka cukup sederhana.

“Ada bukti yang cukup bahwa uap glikol menghasilkan pengurangan signifikan dalam jumlah bakteri terbang yang dapat bertahan hidup di bawah kondisi kelembapan relatif dan suhu yang cukup luas ketika didistribusikan dengan benar dan terus menerus oleh perangkat penguap sehingga mempertahankan konsentrasi yang sesuai di udara ruang tertutup,” kata dokumen EPA yang diarsipkan yang berjudul “Data Efficacy dan Persyaratan Pelabelan: Penyemprot Udara.”

“Dengan dispenser untuk perlakuan udara secara berselang-seling, seperti aerosol bertekanan, beberapa penyelidik telah menunjukkan bahwa glikol (triethylene, dipropylene, atau propylene glycol) pada konsentrasi 5% atau lebih dalam formulasi semacam itu akan secara sementara mengurangi jumlah bakteri terbang ketika jumlah yang memadai didistribusikan dalam kondisi yang relatif ideal.”

Kunci di sini adalah frasa “didistribusikan dengan benar dan terus menerus,” “mempertahankan konsentrasi yang sesuai,” dan “secara sementara mengurangi jumlah bakteri terbang.” Mensterilkan suatu ruang tidak sama dengan mensterilkannya. Menggunakan PG dalam penyemprot ruangan tidak menghilangkan risiko infeksi bakteri atau virus, tetapi lebih menguranginya. Jadi, ini bukanlah obat sehingga lebih kepada pengurangan bahaya yang membosankan itu.

“Data eksperimen yang memadai tersedia untuk menunjukkan bahwa penyemprot udara tidak mensterilkan, mendisinfeksi, bertindak sebagai germisida, atau melindungi hewan percobaan dari infeksi oleh bakteri atau virus terbang,” kata EPA. “Dengan demikian, klaim nilai dalam mencegah atau mengobati penyakit, atau memberikan perlindungan kesehatan lainnya, baik yang diekspresikan atau disiratkan, tidak dapat diterima. Klaim harus jelas menunjukkan sifat mitigasi dari aktivitas tersebut, seperti ‘Secara sementara mengurangi jumlah bakteri terbang.’"

Betapa membuat kecewa, EPA.

Di sisi lain, ada studi kasus menarik (dan aneh) 2017 oleh Joanna Miler dan Peter Hajek yang menggambarkan seorang wanita muda tanpa riwayat merokok yang mengalami tonsilitis berulang sepanjang hidupnya berhenti setelah dia menjadi perokok uap.

“Kasus [pasien] adalah konsisten dengan eksaserbasi berulang dari tonsilitis kronis,” tulis para penulis. “Karena virus lebih sering menyebabkan eksaserbasi tersebut daripada bakteri, efek virucidal dari propylene glycol mungkin telah terlibat. Uji coba vaping e-cigarette tanpa nikotin pada pasien dengan infeksi tenggorokan berulang dapat memperjelas apakah pengamatan anekdot ini adalah kebetulan, reaksi idiosinkratik yang jarang, atau efek yang dapat bermanfaat bagi orang lain.”

Kardiolog dan peneliti vaping Konstantinos Farsalinos menerbitkan sebuah blog tentang vaping dan coronavirus minggu ini. Kesimpulannya? “Tidak ada bukti tentang efek e-cigarette terhadap infektivitas coronavirus dan perkembangan penyakit, dan kami tidak dapat mengecualikan kemungkinan bahwa penggunaan propylene glycol mungkin memiliki beberapa efek yang bermanfaat.”

Jadi, apakah PG menghentikan perokok uap dari sakit? Kami masih tidak tahu. Intinya: mungkin. Itu pasti dapat membunuh bakteri dan virus. Triknya, sepertinya, adalah mengenai mikroba pada saat yang tepat dengan jumlah PG yang tepat. Itu mungkin sulit, meskipun jika Anda vaping secara teratur Anda mungkin akan membunuh beberapa patogen—tetapi tidak selalu dengan cara yang dapat diprediksi atau dapat diandalkan.

Mungkin keuntungan terbesar dari vaping adalah bahwa Anda tidak merokok rokok, yang tentu saja adalah keseluruhan poin—dan manfaat besar sekali.