Lebih dari 80% dokter percaya bahwa nikotin menyebabkan kanker.

Apa yang diajarkan sekolah kedokteran tentang nikotin? Tidak banyak, jika hasil dari sebuah studi universitas Rutgers baru-baru ini dipercaya. Seperti masyarakat umum, para dokter memiliki pemahaman yang buruk tentang nikotin, dan banyak yang secara keliru percaya bahwa nikotin bertanggung jawab atas bahaya yang disebabkan oleh menghirup asap rokok.

Studi ini, yang diterbitkan dalam Journal of General Internal Medicine, menunjukkan bahwa sebagian besar spesialis dari bidang yang merawat perokok seumur hidup percaya bahwa nikotin berkontribusi pada kanker, penyakit jantung, dan penyakit paru obstruktif kronis (PPOK). Menggabungkan hasil dari semua dokter, 83 persen percaya bahwa nikotin secara langsung berkontribusi pada penyakit jantung, dan 81 persen berpikir nikotin berkontribusi pada PPOK.

Sebuah tim peneliti dari Rutgers melakukan survei terhadap lebih dari 1.000 dokter antara September 2018 dan Februari 2019. Para dokter tersebut semuanya adalah spesialis yang berpraktik di bidang kedokteran keluarga, kedokteran internal, kebidanan dan ginekologi, kardiologi, paru-paru atau perawatan kritis, serta hematologi dan onkologi.

Sungguh mengejutkan, 77,2 persen spesialis kanker (onkolog) percaya nikotin secara langsung berkontribusi pada kanker, dan lebih dari dua pertiga spesialis paru (pulmonolog) berpikir nikotin berkontribusi pada PPOK. Sebanyak 86,8 persen kardiolog secara keliru menyalahkan nikotin karena berkontribusi pada penyakit kardiovaskular.

Tapi itu adalah zat-zat di dalam asap yang menyebabkan semua penyakit itu—bukan nikotin, yang merupakan obat yang sebagian besar tidak berbahaya yang membuat merokok menarik dan adiktif. Studi epidemiologi tentang pengguna snus Swedia dan produk terapi penggantian nikotin (TPN) menunjukkan bahwa asupan nikotin secara teratur tidak menyebabkan tingkat penyakit tersebut lebih tinggi daripada tingkat yang terlihat pada pengguna non-nikotin.

Banyak dari dokter yang disurvei berasal dari bidang spesialis yang biasanya diharapkan merawat kasus lanjutan penyakit terkait merokok seperti kanker, PPOK, dan penyakit jantung. Jika mereka tidak menyadari bahwa meresepkan nikotin untuk membantu pasien ini menghindari rokok itu aman—dan sesuatu yang harus didorong—itu mungkin berarti orang-orang dalam perawatan mereka mendapatkan nasihat yang buruk.

"Dokter harus memahami risiko sebenarnya dari penggunaan nikotin karena mereka sangat penting dalam resep dan rekomendasi produk terapi penggantian nikotin yang disetujui FDA untuk membantu pasien yang menggunakan bentuk tembakau berbahaya lainnya,” kata penulis studi Michael B. Steinberg, direktur medis Pusat Studi Tembakau Rutgers dan kepala kedokteran internal di Sekolah Kedokteran Rutgers Robert Wood Johnson.

Seseorang berharap pendidikan kedokteran mencakup pelatihan tentang bahaya spesifik merokok, terutama untuk spesialis dalam bidang kardiologi, pulmonologi, dan onkologi. Tetapi tingkat ketidaktahuan tentang nikotin oleh dokter yang disurvei melebihi tingkat masyarakat umum.

Menurut sebuah studi PinneyAssociates 2018, 52,9 persen orang dewasa di AS percaya nikotin menyebabkan sebagian besar kanker akibat merokok, dan 21,2 persen lainnya tidak yakin. Itu berarti lebih banyak non-dokter daripada dokter yang memiliki pemahaman yang sebagian besar benar tentang risiko kanker dari nikotin.

Pemahaman mereka yang buruk tentang nikotin mungkin menjelaskan banyaknya antagonisme dokter terhadap vaping. Siapa pun yang secara keliru percaya bahwa nikotin menyebabkan kanker dan penyakit jantung cenderung melihat risiko vaping sebagai mirip dengan risiko merokok. Untuk memperburuk keadaan, banyak dokter mungkin percaya bahwa posisi pada vaping yang dipegang oleh masyarakat kedokteran mereka mencerminkan pemahaman ilmiah, bukan aliansi politik dengan kelompok anti-merokok (dan anti-vaping).

Tidak seperti nikotin, jenis ketidaktahuan seperti itu menyebabkan bahaya nyata bagi orang yang merokok dan vaping.