IQOS: Come Funziona e Dove Puoi Trovarne Uno?

Per alcune persone che fumano, l'uso della sigaretta elettronica non sembra funzionare bene come sostituto. Può semplicemente essere un'esperienza troppo diversa dal fumo per cui non riescono ad abituarsi. Dopo tutto, nessun prodotto per il vaping ha davvero il sapore del tabacco bruciato. E con il vaping, non c'è un inizio o una fine definiti all'esperienza: i fumatori accendono una sigaretta e poi la spengono dopo pochi minuti, ma con il vaping può continuare all'infinito.

Le aziende di tabacco hanno lavorato duramente per sviluppare prodotti che replicano il fumo senza causare tutti i danni dell'inalazione del tabacco combusto, e pensano di aver raggiunto questo obiettivo con i moderni prodotti a base di tabacco riscaldato (HTP), che talvolta vengono chiamati prodotti di tabacco heat-not-burn (HNB).

Il più noto di questi è IQOS, venduto in molti paesi da Philip Morris International (PMI). Il dispositivo è disponibile dal 2014 ed è stato efficace nel convertire un gran numero di fumatori, soprattutto in Giappone, dove IQOS e altri HTP hanno contribuito significativamente a una enorme diminuzione delle vendite di sigarette. Secondo PMI, milioni di fumatori in tutto il mondo hanno completamente abbandonato il fumo di sigaretta per IQOS.

Al di fuori degli Stati Uniti, PMI ora vende una varietà di HTP a marchio IQOS, inclusi IQOS ILUMA e BONDS BY IQOS, entrambi i quali utilizzano ricariche di sigaretta di tabacco diverse rispetto ai dispositivi IQOS originali. In Europa, PMI ha anche utilizzato il marchio IQOS per altri prodotti a rischio ridotto, in particolare sigarette elettroniche per principianti come VEEV. Questo non sembra più essere il caso.

Curiosità: molte persone credono che "IQOS" sia un acronimo di "I Quit Ordinary Smoking." Non è così. PMI afferma che il nome è un termine privo di significato, "un nome di marca, creato per denotare un prodotto innovativo."

Galleria di immagini di IQOS e HeatSticks

Disponibilità di IQOS negli Stati Uniti.

Dopo aver ricevuto l'autorizzazione al marketing negli Stati Uniti per IQOS nel 2019 attraverso il percorso della domanda di premessa della FDA (PMTA), PMI e il partner statunitense di allora Altria hanno lanciato il prodotto in diversi mercati di prova americani nello stesso anno. Nel 2020, IQOS ha anche ottenuto la designazione di rischio modificato della FDA (MRTP), e successivamente, sempre quel anno, la FDA ha dato a PMI il via libera per vendere il suo dispositivo IQOS 3.0 aggiornato. Nel 2023, tre ricariche di HeatSticks sono state autorizzate dalla FDA.

PMI aveva licenziato le vendite di IQOS negli Stati Uniti ad Altria, ma dopo dispute sui brevetti con British American Tobacco che hanno portato a una sentenza della Commissione del Commercio Internazionale del 2021 che costringeva i dispositivi IQOS importati a lasciare il mercato statunitense, PMI ha deciso nel 2022 di riacquistare i diritti di vendita negli Stati Uniti da Altria. PMI aveva già annunciato piani per iniziare la produzione del dispositivo nelle strutture di produzione statunitensi.

PMI ora pianifica di vendere IQOS negli Stati Uniti da solo, a partire dalla fine del 2025, dopo che si prevede che la FDA autorizzi l'IQOS ILUMA. A partire da gennaio 2025, PMIS sta testando il marketing dell'IQOS 3.0 ad Austin, TX. Nel novembre 2022, PMI ha acquisito il controllo di Swedish Match, il produttore di snus e sacchetti di nicotina ZYN che ha infrastrutture di vendita e distribuzione negli Stati Uniti.

Come funziona IQOS?

IQOS e altri HTP utilizzano l'energia della batteria per applicare calore concentrato a un tubo di tabacco tritato simile a una sigaretta mescolato con glicerina vegetale (VG) per creare un vapore visibile. Non è fumo, e non è esattamente vaping. I sostenitori dicono che colma un divario tra i due rendendolo attraente per molti fumatori.

Il kit base di IQOS è composto da tre pezzi: un caricabatterie da tasca, il dispositivo stesso e i piccoli bastoncini di tabacco riscaldati dal dispositivo (chiamati HEETS nella maggior parte dei paesi, ma HeatSticks nelle applicazioni della FDA di PMI). I bastoncini di tabacco vengono venduti in una confezione da 20, proprio come le sigarette normali. L'IQOS è progettato per simulare l'esperienza di fumare una sigaretta.

L'unità IQOS riscalda il tabacco a una temperatura precisa in cui il tabacco si vaporiza ma non brucia. Il risultato è molto simile al vapore che si ottiene utilizzando vaporizzatori portatili per cannabis come un PAX o Firefly, che utilizzano anch'essi calore condotto per estrarre i contenuti del materiale vegetale. Tuttavia, l'aggiunta di VG crea più vapore di quanto sarebbe possibile con solo tabacco.

Il dispositivo IQOS, che PMI si riferisce come il “holder,” necessita di una carica di quattro minuti nel caricabatterie tra un uso e l'altro. Una volta caricato, si inserisce un HEET (o HeatStick) nel dispositivo e si aspetta 20 secondi finché non si accende e vibra. Poi si hanno 14 tirate o sei minuti—quello che arriva prima—prima che il processo possa essere ripetuto. Secondo i produttori di HTP, l'impatto della nicotina fornito da questi dispositivi è più veloce e più simile a quello delle sigarette rispetto al vaping.

Come un dispositivo di vaping, l'IQOS non produce vapore “laterale”. Emette vapore solo quando viene inalato. I bastoncini di tabacco si sentono come sigarette nella bocca dell'utente e il sapore dovrebbe essere molto vicino a quello di una sigaretta—e certamente niente di simile ai sapori del vaping, nemmeno vape al sapore di tabacco.

Per mantenere le massime prestazioni degli elementi riscaldanti ceramici, l'holder IQOS deve essere pulito dopo circa 20 usi (o ogni confezione di bastoncini di tabacco). Poiché entrambe le parti del dispositivo hanno batterie a ioni di litio, alla fine perderanno capacità e dovranno essere sostituite.

Durante il periodo in cui Altria ha venduto IQOS negli Stati Uniti, un pacchetto di partenza che includeva il dispositivo IQOS e 200 HeatSticks (10 confezioni da 20, come un cartone di sigarette) veniva venduto a $80-100. Non è chiaro quali saranno i prezzi quando PMI rilancerà IQOS.

Le ricariche costano all'incirca quanto le sigarette, il che ha senso poiché l'azienda ha già riconosciuto che le HeatSticks IQOS rientrano nella definizione legale americana di sigarette e possono essere tassate come sigarette. Ciò significa che IQOS non può competere con le sigarette sul prezzo—un enorme svantaggio rispetto ai prodotti da vaping, che generalmente costano molto meno delle sigarette. (A settembre 2023, PMI ha annunciato lo sviluppo di una nuova linea di ricariche IQOS che non contengono tabacco. Il nuovo prodotto, chiamato LEVIA, potrebbe cambiare il quadro fiscale per gli utenti di IQOS in alcuni paesi.)

Chi è IQOS per?

Con le sue ricariche simili a sigarette e piene di tabacco, IQOS (e l'intera categoria HTP) è chiaramente destinato ai fumatori di sigarette. Dal sapore al prezzo delle ricariche di bastoncini di tabacco, il prodotto è costruito per persone abituate a comprare e fumare sigarette. L'esperienza IQOS è definita dalle convenzioni del fumo di sigarette:

A differenza di IQOS, i prodotti per vaping sono progettati per separare gli utenti dall'esperienza di fumo. Le sigarette elettroniche non hanno alcun sapore simile al fumo—non neppure quelle al gusto di tabacco—e puoi trovare e-liquid in quasi qualsiasi sapore immaginabile. I prodotti per vaping sono vari; ci sono mod potenti e grandi e pod piccoli e a bassa potenza. Puoi scegliere di vaporizzare enormi nuvole di vapore sub ohm oppure puoi vaporare in modo stealth e non produrre affatto vapore visibile.

Tutto ciò non significa che il vaping sia necessariamente migliore dell'uso di un dispositivo heat-not-burn come IQOS. È semplicemente un'esperienza completamente diversa. Abbiamo sempre saputo che c'è un segmento significativo della popolazione fumatrice che semplicemente non ama il vaping. Per qualche motivo, l'esperienza che i vapers hanno imparato ad amare non colpisce nel segno per loro. Per quelle persone, i prodotti di tabacco riscaldato come IQOS potrebbero essere proprio la soluzione giusta.