Dovresti preoccuparti di respirare vapore di seconda mano?

Poiché e-cigarette sono disponibili solo negli Stati Uniti e in Europa da poco più di un decennio, non comprendiamo appieno gli effetti a lungo termine del vaping sugli utenti.

Tuttavia, sappiamo abbastanza sui rischi per la salute probabili del vaping—basati sui profili di sicurezza dei prodotti chimici coinvolti—per capire che il vaping quasi certamente non presenta rischi per gli utenti così gravi come quelli delle sigarette combustibili.

Potremmo effettivamente sapere di più sui rischi per i non fumatori rispetto ai vaporizzatori stessi. Sulla base degli standard per l'esposizione ai prodotti chimici e metalli inalati sul lavoro, gli scienziati possono stimare se i costituenti tossici presenti nel “vapore di seconda mano” possano rendere il vaping dannoso per i "vaporizzatori accidentali."

Finora, non ci sono prove che il vaping di seconda mano (o passivo) rappresenti una minaccia seria per la salute dei non fumatori.

Che cos'è il vapore di seconda mano?

Il vapore di seconda mano (che è tecnicamente un aerosol) è il vapore espirato nell'atmosfera da un utente di e-cig. Come il fumo di seconda mano, rimane nell'aria abbastanza a lungo perché chiunque nella stessa stanza (supponendo che la stanza sia abbastanza piccola) sia probabile che inalare del vapore espirato. Come indica il nome, i non fumatori non stanno inalando fumo di seconda mano (o passivo)—perché il vapore di e-cigarette di seconda mano semplicemente non è fumo.

Il fumo è un prodotto della combustione. Bruciare qualsiasi sostanza con il fuoco—compresi legno, foglie, un edificio o qualsiasi materiale vegetale, compreso il tabacco—produce gas volatili, particelle solide cancerogene, monossido di carbonio e una miscela di sottoprodotti pericolosi che nel fumo di sigaretta è chiamata catrame. Il fumo di seconda mano non è pericoloso come inalare direttamente da una sigaretta, ma l'esposizione regolare e prolungata ad esso è considerata un grave pericolo.

Le e-cig riscaldano il liquido con una piccola bobina metallica contenuta in un atomizzatore, e il calore trasforma il liquido in vapore. Il vapore di e-cigarette non contiene carbone monossido né catrame, e le particelle nell'aerosol sono liquide piuttosto che solide. Prodotti chimici e metalli pericolosi si trovano nel vapore, ma solo in piccolissime quantità. I livelli di tossine sono minimi rispetto a quelli presenti nel fumo, il che significa che i pericoli del vaping di seconda mano sono meno significativi.

Cosa c'è nel vapore di seconda mano?

Se incontri persone che vaporizzano all'interno di una casa, tutto il vapore di seconda mano che vedi proviene dalle bocche dei vaporizzatori nella stanza. Non c'è “fumo di vaping” laterale come c'è fumo di tabacco laterale dalle sigarette—nessuna emissione costante di vapore che fuoriesce dal dispositivo quando non viene utilizzato. L'utente deve inalare per produrre vapore. E quando il vaporizzatore espira, il vapore contiene molto meno di tutte le sostanze che erano nel vapore inalato, perché la maggior parte di esso viene assorbita dalla bocca, dalla gola e dai polmoni dell'utente. Semplicemente non ci sono abbastanza tossine già scarse rimaste per rendere il vapore di seconda mano una preoccupazione.

A parte glicole propilenico e glicerina (PG e VG)—i due glicoli che costituiscono la base di praticamente tutti gli e-liquidi—ciò che i vaporizzatori espirano nell'aria non contiene alti livelli di niente. Secondo il tossicologo dell'Università di Drexel Igor Burstyn, mentre i contenuti del vapore di e-cig inalato dagli utenti “giustificano la sorveglianza,” c'è così poca contaminazione nel vapore espirato che è improbabile che ci sia alcun rischio per i non fumatori.

Ciò che non viene inalato cade a terra abbastanza rapidamente. Coloro che sono preoccupati per la “nicotina di terza mano”—la nicotina non assorbita che si deposita su pavimenti e mobili—potrebbero fare un caso per non vaporizzare attorno a bambini o animali domestici che potrebbero leccare le superfici. Ma non c'è molta nicotina rimasta nel residuo depositato. Secondo uno studio dell'Università della California-San Francisco del 2016, il 93,8 percento della nicotina inalata viene trattenuto dall'utente e non fa parte del vapore espirato.

“La nicotina dal vapore espirato può depositarsi su superfici, ma a livelli così bassi che non c'è un meccanismo plausibile attraverso il quale tali depositi potrebbero entrare nel corpo a dosi che causerebbero danni fisici,” hanno notato i ricercatori del Royal College of Physicians nella revisione completa della scienza delle e-cigarette di quell'organizzazione del 2016.

Le particelle del vaping, che sono liquide piuttosto che solide come le particelle di fumo, non sembrano influenzare affatto la qualità dell'aria. In uno studio del 2017 dell'Università della California-San Diego che ha analizzato l'aria in 193 case di famiglie a basso reddito, i ricercatori hanno scoperto che fumare tabacco o marijuana, cucinare e bruciare candele hanno effettivamente influenzato i conteggi delle particelle nelle case. Ma il vaping (che è stato fatto in 43 delle case) non ha avuto alcun effetto misurabile sulla qualità dell'aria interna.

Anche gli studi sull'aria nei negozi di vaping hanno dimostrato che i livelli di tossine sono al di sotto dei limiti di esposizione professionale. In effetti, il National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH—un'agenzia CDC) ha riscontrato che anche in un negozio dove 13 clienti hanno vaporizzato durante il giorno, i prodotti chimici per i gusti e il formaldeide misurati nell'aria erano tutti al di sotto dei limiti di esposizione consentiti, e la nicotina era praticamente assente dai campioni.

Il vapore di seconda mano è pericoloso?

Nella revisione delle prove aggiornata del 2018 di Public Health England, gli esperti dell'agenzia hanno analizzato diversi nuovi studi sull'esposizione passiva pubblicati dal rapporto originale del 2015 delle PHE sulle e-cig. Hanno concluso—di nuovo—che "fino ad oggi non ci sono stati rischi per la salute identificati del vaping passivo per i non fumatori."

Lo studio di Igor Burstyn sui possibili pericoli del vaping di seconda mano ha tentato di “stimare le potenziali esposizioni dagli aerosol prodotti dalle sigarette elettroniche e confrontare quelle potenziali esposizioni con gli standard di esposizione professionale.” La sua conclusione: “Le esposizioni dei non fumatori sono probabilmente ordini di grandezza inferiori e quindi non rappresentano apparentemente una preoccupazione.”

Gli ordini di grandezza sono multipli di 10. Pertanto, 10, 100, 1.000, 10.000, e così via. Ciò che Burstyn intende è che l'esposizione a sostanze chimiche tossiche nel vapore di seconda mano è così lieve da non rappresentare una vera minaccia. Qualunque sia il rischio per gli utenti stessi, è 10 o 100, o anche 1.000 o 10.000 volte più basso per il non fumatore.

Ciò significa necessariamente che i vaporizzatori dovrebbero sentirsi liberi di vaporizzare ovunque senza considerare i desideri degli altri? No!

Anche se la svapo di seconda mano non può essere dimostrata dannosa per gli altri, le preoccupazioni di familiari e amici devono essere rispettate. Ovviamente, se un coniuge o un visitatore si oppone, i vapers dovrebbero essere cortesi e riflessivi e portare la svapo fuori. Chiaro, se qualcuno in casa ha asma o un'altra condizione respiratoria, la svapo di seconda mano è meglio evitarla, poiché sappiamo che PG e alcuni aromi possono irritare le vie aeree.

I bambini, ovviamente, non possono fare una scelta informata su ciò che respirano, quindi i vapers dovrebbero usare buon giudizio ed essere più cauti di quanto possano essere con gli adulti. Non ci sono studi sulla svapo di seconda mano che misurano specificamente le funzioni polmonari di neonati o bambini piccoli dopo inalazione quotidiana di svapo. I vapers non dovrebbero sperimentare sui loro bambini.