THC-O, un Cannabinoide Psichedelico [Aggiornamenti e Avvertenze]

In seguito all'approvazione del Farm Bill 2018, che ha legalizzato la coltivazione della canapa, c'è stata un'ondata commerciale di prodotti realizzati con la pianta legale. Oltre al CBD non intossicante, che si trova organicamente nelle piante di canapa e può essere facilmente estratto, c'è un elenco crescente di cannabinoidi che sono stati fabbricati sottoponendo il CBD a vari processi chimici.

Il THC-O è uno dei più recenti di questi cannabinoidi. Segue le orme commerciali del delta 8 THC e di altri cannabinoidi “nuovi”, che hanno trovato una presenza nel mercato quando i produttori hanno scoperto come produrli in grandi quantità elaborando chimicamente il CBD estratto da piante di canapa legali.

Nel febbraio 2023, la Drug Enforcement Administration (DEA) ha annunciato che considerava il THC-O un cannabinoide sintetico ilegale, perché il THC-O non si trova naturalmente nelle piante di canapa. Ma nel settembre 2024, la Corte d'Appello del Quarto Circuito ha stabilito che il THC-O è in effetti una sostanza derivata dalla canapa legale e rientra nella definizione di cannabinoide legale del Farm Bill.

Che cos'è il THC-O?

Il THC-O è la forma estere acetato del THC, a volte chiamata estere acetato di THC, o O-acetil-Δ9-THC. È solitamente conosciuto come acetato di THC-O (o ATHC o THC-Oa) tra gli esperti, ma è stato abbreviato da quasi tutti a THC-O. A volte le persone eliminano il trattino e lo chiamano THCO o THC O. Qualunque sia il modo in cui decidi di scriverlo, si pronuncia “THC-oh”—quella è la lettera O, non uno zero.

Come delta 10 THC e gli altri cannabinoidi derivati dalla canapa sul mercato, il THC-O è chimicamente quasi identico al delta 9 THC, il composto intossicante che domina le piante di marijuana. E i suoi effetti sono molto simili a quelli del delta 9, ma poiché si lega più saldamente ai recettori dei cannabinoidi del corpo rispetto agli altri formati di THC, il THC-O è più intossicante del delta 8, delta 10 o HHC—ed è persino più forte del delta 9 THC (di più su questo sotto).

Il THC-O è disponibile in tutti i soliti stili di cannabis: vape, oli, edibili e fiori. Le cartucce vape di THC-O e le vape usa e getta sono vendute con distillato non aromatizzato o con terpeni aggiunti per il gusto. Il THC-O è anche mescolato con oli edibili come l'MCT per fare tinture per uso orale. Ci sono anche edibili di THC-O disponibili, inclusi caramelle gommose e cioccolatini. Infine, c'è il “fiore di THC-O,” che è semplicemente fiore di canapa infuso con THC-O.

Quali sono gli effetti del THC-O?

Come per le altre variazioni di THC derivate dalla canapa, la grande domanda su questa è: il THC-O ti fa sballare? La risposta è un sonoro sì. Infatti, si dice che il THC-O sia 2-3 volte più potente del delta 9 THC presente nella marijuana.

Misurare gli effetti del THC-O rispetto al delta 8 THC, delta 10 THC o HHC è soggettivo, ovviamente. Ma secondo la maggior parte dei racconti, il THC-O ti fa sballare di più rispetto al delta 8—ed è un'esperienza molto più intensa rispetto a tutte le altre forme di THC.

Non solo il THC-O è più forte rispetto ad altre forme di THC, ma gli effetti psicoattivi sono molto diversi. Molti utenti descrivono il THC-O come capace di produrre un high quasi psichedelico, con effetti borderline allucinogeni. Sia esperti di droga che venditori consigliano ai nuovi utenti di procedere molto lentamente quando provano questo potente cannabinoide.

C'è un altro motivo per andare piano: gli effetti del THC-O sono sempre ritardati. È un cosiddetto “profarmaco,” il che significa che il THC-O che ingoi o inspiri non è preattivato dal calore come la maggior parte del THC (il processo chiamato decarbossilazione). Invece, gli effetti del THC-O non si fanno sentire fino a quando non è stato completamente elaborato dal corpo—proprio come gli edibili di THC.

Quindi, che tu stia mangiando caramelle gommose di THC-O o vaporizzando un cartuccia di THC-O, non sentirai alcun effetto per 20-60 minuti. Poiché è così forte, è importante utilizzare una piccola quantità inizialmente, poi aspettare e vedere come reagisci prima di ingerire di più.

Il THC-O apparirà in un test antidroga?

Praticamente non ci sono ricerche su come il corpo metabolizza il THC-O. Ma poiché è la forma esterificata dell'acetato del THC, sembra quasi certo che i test antidroga rileveranno i metaboliti del THC nel sangue, nelle urine o nei capelli di un utilizzatore di THC-O. Non ci sono informazioni su quanto tempo il THC-O rimanga nel corpo, ma è sicuro presumere che possa essere rilevato per almeno quanto il delta 9 THC—possibilmente per settimane o mesi.

Lo stesso avviso si applica al THC-O come al delta 8, delta 10 e HHC: se il tuo datore di lavoro testa per l'uso di marijuana, è meglio evitare il THC-O.

Il THC-O è sicuro?

Il THC-O non è sicuro da vaporizzare o fumare.

Il THC-O è creato convertendo chimicamente il CBD in delta 9 THC o delta 8 THC, e poi convertendo quei cannabinoidi nella loro forma esterificata dell'acetato, che è chiamata THC-O per abbreviare. Gli studi elencati nella nota all'inizio di questo articolo mostrano che quando viene applicato abbastanza calore al THC-O, la degradazione termica può causare la formazione di una tossina pericolosa per i polmoni chiamata chetina.

Lo stesso processo di degradazione termica causa all'acetato di vitamina E di generare chetina—una probabile causa dilesioni polmonari da svapo del 2019 erroneamente chiamate “EVALI” dalla CDC. (I processori di cannabis del mercato nero hanno utilizzato acetato di vitamina E per diluire l'olio di THC al fine di risparmiare denaro.)

Il pericolo non è causato dalla cannabis stessa, o dal vaping stesso, ma dall'interazione del calore con la forma acetato di vari chimici, incluso il THC. Infatti, qualsiasi estere acetato soggetto a calore potrebbe produrre chetina.

Non è certo se la quantità di chetina prodotta da una cartuccia di vape sia sufficiente a creare un pericolo immediato per l'utente, ma è possibile. È anche possibile che danni polmonari cumulativi possano essere causati da ripetute piccole esposizioni.

Basato su questa ricerca, esortiamo gli utenti di cannabis ad evitare di vaporizzare o fumare il THC-O o qualsiasi forma acetata di qualsiasi cannabinoide.

Le gomme e le tinture di THC-O non rappresentano un rischio per la salute. Il pericolo creato dal riscaldamento di THC-O non è presente nelle forme edibili. Poiché ci sono molte opzioni non inalate disponibili, i fan del THC-O dovrebbero cercare quelle invece.

Produrre THC-O è sicuramente pericoloso. L'anidride acetica è infiammabile e il suo utilizzo crea un rischio di incendio ed esplosione. Come con l'olio di hash butano (BHO), può essere prodotto solo in laboratori adeguatamente attrezzati da persone molto esperte nel processo. E anche con processori esperti, rimane la possibilità che tracce dei chimici utilizzati per creare THC-O possano rimanere nel prodotto finale.

Il THC-O è legale?

Nella Legge Agricola del 2018, il Congresso ha legalizzato la canapa e tutti i suoi composti e derivati, purché contengano meno dello 0,3 percento di delta 9 THC. Nel maggio 2022, la Corte d'Appello del Nono Circuito ha stabilito che il delta 8 THC soddisfa la definizione della Legge Agricola di un prodotto legale a base di canapa.

Basato sul linguaggio della Legge Agricola e sulla successiva decisione della corte, molti produttori hanno considerato il THC-O anche un derivato legale della canapa. Tuttavia, a febbraio 2023, la Drug Enforcement Administration (DEA) ha spiegato in una lettera all'avvocato della cannabis Rod Kight che l'agenzia considera il THC-O una sostanza controllata a livello federale, un farmaco di Categoria 1.

Tuttavia, a settembre 2024, la Corte d'Appello del Quarto Circuito ha rigettato la posizione della DEA sul THC-O, stabilendo che il THC-O è infatti una sostanza derivata dalla canapa legale e rientra nella definizione della Legge Agricola di un cannabinoide legale.

I prodotti a base di THC-O sono venduti online da molti dei stessi rivenditori che vendono CBD (e delta 8, delta 10, HHC, e THCP). Il THC-O può anche essere trovato in negozi di convenienza, head shop, stazioni di servizio e alcuni negozi di vape.