La scelta del presidente Biden per guidare il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS) ha ottenuto oggi l'approvazione del Senato con un solo voto, 50-49. Becerra, l'attuale procuratore generale dello stato della California, ha ricevuto solo un voto repubblicano e nessun democratico ha votato contro di lui.
Come segretario dell'HHS, Becerra supervisionerà tre agenzie le cui azioni influenzano il vaping: la Food and Drug Administration (FDA), i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) e i National Institutes of Health (NIH). Sotto la supervisione di Becerra c'è anche il massiccio Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), che gestisce la maggior parte dei programmi sanitari pubblici del paese. L'HHS ha un budget annuo di 1 trilione di dollari, il più grande di qualsiasi dipartimento del gabinetto.
Come riportato a dicembre, Becerra era un po' una scelta insolita come segretario dell'HHS. Prima del suo incarico come AG della California, Becerra era un membro della Camera per 12 mandati. Senza background o esperienza nelle politiche sanitarie e con una storia di politica partitica dura, il team di transizione di Biden sapeva in anticipo che l'approvazione del Senato per Becerra sarebbe stata una sfida. (Infatti, non sarebbe stato confermato se i repubblicani avessero vinto una delle due elezioni di ballottaggio di gennaio in Georgia e avessero mantenuto la loro maggioranza.)
Durante il suo tempo come procuratore generale della California, Becerra è stato generalmente antagonista al vaping, sebbene non più della maggior parte dei politici democratici di quello stato. Ha sostenuto un divieto federale sui gusti, e ha detto che avrebbe supportato un divieto totale delle vendite online. L'anno scorso, ha presentato un elaborato a sostegno del divieto dei prodotti di tabacco aromatizzati dell'Assemblea della California (inclusi i vapes) quando quella legge è stata contestata dalle compagnie di tabacco. (Ci si aspetta che i procuratori generali difendano tutte le leggi statali contro le sfide.)
Nel 2019, Becerra ha intentato una causa accusando Juul Labs di commercializzare e vendere i suoi prodotti ai minorenni—cosa che anche altri stati hanno fatto. Ha anche creato un programma che ha dato milioni in sovvenzioni a scuole locali e forze dell'ordine per "educare" i ragazzi riguardo al vaping, che ha detto fosse popolare a causa delle disinformazioni propagate dalle "grandi compagnie di tabacco." Tuttavia, Becerra ha anche sostenuto il piano del allora commissario della FDA Scott Gottlieb del 2017 per ridurre la nicotina nelle sigarette, che non era esattamente una posizione anti-vaping.
Molti osservatori di Washington si aspettavano che Biden scegliesse la governatrice del New Mexico Michelle Lujan Grisham, un'esperta di sanità riconosciuta e una scelta popolare tra i Democratici ispanici (Becerra è anche ispanico). Lujan-Grisham sarebbe stata anche la migliore scelta per i difensori del vaping, avendo sostenuto e firmato un ragionevole progetto di legge sul vaping nel New Mexico che non includeva un divieto sui gusti.
Sebbene sia impossibile prevedere con certezza, è probabilmente improbabile che Becerra gestisca minuziosamente la regolamentazione del vaping della FDA. Nel breve periodo, Becerra dovrà coordinare la risposta delle varie agenzie dell'HHS alla crisi del coronavirus. Tuttavia, ciò potrebbe avvenire quando Biden selezionerà un commissario permanente della FDA. Biden ha visto assegnato quel lavoro alla veterana della FDA Janet Woodcock su base temporanea, ma si pensa che il Presidente stia considerando l'ex vice della FDA Josh Sharfstein—un fermo avversario del vaping—per il ruolo.
Becerra succede ad Alex Azar, il segretario dell'HHS di Donald Trump. Azar per primo ha spinto Trump a sostenere un divieto sui prodotti di vaping aromatizzati, poi successivamente ha promesso un processo PMTA "semplificato" che avrebbe dato ai piccoli produttori di vaping indipendenti una possibilità di approvazione—una promessa che non è stata mantenuta.
Immagine per gentile concessione di YouTube.
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