Un caucus del Congresso dedicato a incoraggiare la riduzione dei danni del tabacco sta per essere formato con il sostegno di Philip Morris International (PMI). I caucus del Congresso sono gruppi informali che si riuniscono per perseguire obiettivi legislativi comuni.
L'esistenza del caucus è stata riportata per la prima volta da Politico all'inizio di questa settimana, che ha notato che i lobbisti erano stati assunti a gennaio da PMI per "lobbizzare sulla riduzione del danno del tabacco, sul controllo della FDA e sulla creazione di un caucus per la riduzione del danno." I lobbisti sono ex membri dello staff congressuale (uno ha lavorato anche al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani) associati a questioni di salute.
Ieri, STAT News ha riportato che il caucus sarà co-presieduto dal rappresentante repubblicano della Pennsylvania Guy Reschenthaler e dal democratico della Carolina del Nord Don Davis. Reschenthaler, al suo terzo mandato, è vice capogruppo nella Camera controllata dai repubblicani. Davis è un membro della Camera al suo primo mandato e appartiene anche al Congressional Black Caucus.
Cosa farà un caucus per la riduzione del danno del tabacco?
Il caucus "fornirà un forum per discutere tutti gli aspetti di questo dibattito sulla salute pubblica, spaziando dalla prevenzione dell'uso da parte dei giovani minorenni, alla tassazione basata sul rischio, ai metodi per migliorare la comprensione del pubblico sui prodotti alternativi meno dannosi e ai processi normativi che governano questi prodotti," secondo una lettera ai membri potenziali citata nell'articolo di STAT.
La riduzione del danno del tabacco—spesso abbreviata in THR—è la strategia di ridurre i rischi del tabacco incoraggiando le persone che fumano a passare a prodotti di tabacco o nicotina meno dannosi che non vengono combusti. Esempi di prodotti THR includono vapes, tabacco senza fumo, sacchetti di nicotina, e prodotti di tabacco riscaldato (HTP). L'industria del tabacco non ha inventato il concetto di THR, né il nome.
Numerosi progetti di legge su vaping, nicotina e tabacco sono stati dibattuti e votati dal Congresso negli ultimi anni—per lo più senza un input efficace da voci pro-THR. E, mentre PMI potrebbe essere la forza trainante dietro la formazione del caucus, l'industria indipendente del vaping e i consumatori di vaping possono anche cercare di partecipare e influenzare la discussione.
Avere un caucus dedicato a proteggere gli interessi dei consumatori e dell'industria del vaping e della nicotina potrebbe essere uno strumento prezioso per contrastare la posizione dominante del Congresso, che è stata plasmata da gruppi anti-vaping e anti-tabacco come la Campagna per Bambini Senza Tabacco e i suoi alleati. Quei gruppi hanno speso milioni per influenzare il dibattito e promuovere orientamenti politici inclini alla proibizione.
"Il caucus THR è un passo positivo e non vediamo l'ora di vederlo crescere," ha detto Gregory Conley, direttore delle questioni legislative e affari esterni dell'American Vapor Manufacturers Association (AVM) a Vaping360. "I vapers adulti e i piccoli imprenditori dovrebbero contattare il loro membro del Congresso e spiegare perché è così importante che considerino di unirsi."
PMI è 100% senza fumo negli Stati Uniti
L'attività di lobbying da parte di Philip Morris International coincide con l'ingresso di quella compagnia nel mercato americano, dove non venderà prodotti di tabacco combustibili. Anche se condividono il nome Philip Morris, PMI non è più collegata a Philip Morris USA, la sussidiaria del gruppo Altria che vende sigarette Marlboro negli Stati Uniti. PMI è stata scorporata nel 2008 dalla compagnia originale Philip Morris, che è stata poi rinominata Altria. (PMI vende sigarette al di fuori degli Stati Uniti.)
PMI ha acquistato il produttore Swedish Match per 16 miliardi di dollari lo scorso novembre, dando a PMI una presenza immediata—e significativa—nel mercato americano della nicotina a basso rischio. Swedish Match vende sacchetti di nicotina ZYN, il leader di mercato negli Stati Uniti, oltre a General snus. PMI ha anche in programma di commercializzare il suo prodotto di tabacco riscaldato IQOS negli Stati Uniti a partire dall'anno prossimo, dopo aver riacquistato i diritti di licenza americani.
Nel 2019, Swedish Match è diventata la prima azienda con prodotti a ricevere una designazione di prodotto del tabacco a rischio modificato (MRTP) dalla FDA quando l'agenzia l'ha concessa a otto varietà di snus a marchio General. Il prodotto HTP di PMI, IQOS e i ricarichi di IQOS Heatstick hanno ottenuto il secondo MRTP nel 2020.
PMI vende prodotti per vaping in Europa (l'IQOS VEEV), ma non lo ha fatto negli Stati Uniti, il che richiederebbe prima di ottenere l'autorizzazione della FDA attraverso il percorso dell'applicazione per il tabacco pre-mercato (PMTA). È stato riportato a gennaio che PMI era tra le aziende di tabacco che stanno considerando una partnership con (o l'acquisto di) Juul Labs.
All'inizio di quest'anno, mentre aumentava la sua presenza americana, PMI ha assunto noti sostenitori dell'industria del vaping Paul Blair (precedentemente con Turning Point Brands) e Amanda Wheeler (Jvapes e l'American Vapor Manufacturers Association) in ruoli di affari governativi.
PMI ha sede a Stamford, Connecticut.
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