È in vendita Juul? L'azienda di vape in difficoltà cerca aiuto.

Juul Labs ha intrapreso discussioni con almeno tre grandi aziende di tabacco nel tentativo di trovare un accordo che rilancerebbe il produttore di vape in difficoltà finanziaria. I colloqui sono ancora nelle fasi iniziali.

Juul ha parlato con Philip Morris International (PMI), Japan Tobacco Group e Altria Group, cercando una possibile vendita dell'azienda, un'importante investimento, o un accordo di licenza o distribuzione, secondo il Wall Street Journal.

Perché comprare Juul adesso?

Non è chiaro se i potenziali partner siano interessati a comprare Juul direttamente, ma una sorta di partnership ha senso per tutti loro. Anche l'acquisto di Juul—che significa assumersi tutte le passività e i problemi reputazionali dell'azienda—potrebbe avere senso adesso. Juul non è mai stata così debole e in bisogno di un salvatore.

PMI è recentemente entrata nel mercato americano, acquistando il produttore di snus e nicotina Swedish Match. L'azienda ha anche piani di vendere il suo prodotto di tabacco riscaldato IQOS (HTP) negli Stati Uniti, ma non ha prodotti per vaping autorizzati per la vendita qui. Il processo di invio di una richiesta di autorizzazione al tabacco premercato (PMTA) per un dispositivo da vaping e di portarlo all'autorizzazione della FDA può richiedere anni.

A differenza di Japan Tobacco e Altria, la divisione statunitense di PMI non venderà sigarette o altri prodotti di tabacco combustibile. Juul potrebbe essere un'aggiunta preziosa per un'azienda di tabacco dedicata a un futuro senza fumo.

Japan Tobacco possiede il marchio di vape Logic, che produce due prodotti di vaping autorizzati dalla FDA, ma hanno avuto poco successo sul mercato rispetto a Juul. Logic sta anche affrontando una battaglia legale con la FDA per mantenere disponibili i suoi refill al mentolo.

Altria già possiede il 35 percento di Juul Labs, ma ha recentemente svalutato il valore del suo investimento da $12.8 miliardi a $1 miliardo. Il produttore di Marlboro ha anche terminato il suo accordo di non concorrenza con Juul, lasciando Altria libera di acquistare un'altra azienda di vaping o sviluppare prodotti di vape propri. Il Journal ha anche riportato che Juul e Altria hanno condotto colloqui riguardo a un possibile accordo di licenza la scorsa estate.

Le spese di Juul aumentano mentre la sua forza di mercato diminuisce

Juul Labs recentemente ha risolto migliaia di cause legali da parte di individui, municipi, distretti scolastici e tribù native americane per un totale riportato di $1.7 miliardi. Solo pochi mesi prima, l'azienda aveva accettato di pagare oltre $400 milioni per risolvere le cause legali di 33 stati.

Per coprire il costo di quei risarcimenti, Juul ha ricevuto investimenti patrimoniali aggiuntivi da investitori attuali, e ha drasticamente ridotto i costi, eliminando un terzo della sua forza lavoro. Juul aveva considerato la bancarotta ai sensi del capitolo 11 la scorsa autunno, prima di ottenere gli investimenti di emergenza.

Negli ultimi due anni, Juul ha perso la sua posizione di principale sigaretta elettronica nei negozi di convenienza, affrontando una crescente concorrenza dal leader di mercato, il Vuse Alto di R.J. Reynolds, e da centinaia di prodotti per vaping usa e getta. Dal 2018, la quota di mercato di Juul nel segmento di mercato delle vape per negozi di convenienza/stazioni di servizio è scesa da oltre il 70% a meno del 30%.

Juul è anche impegnata in una battaglia con il Centro per i prodotti del tabacco della FDA, che lo scorso giugno ha emesso un'ordinanza di diniego marketing (MDO) a Juul, ordinando la rimozione dei suoi prodotti dal mercato. L'MDO è stata immediatamente sospesa da un tribunale federale, e la FDA alla fine ha accettato di riconsiderare l'ordinanza, ma Juul affronta una lunga e difficile lotta per ottenere l'autorizzazione al marketing dall'agenzia.