Altria acquista il 35% di JUUL per 12,8 miliardi di dollari.

Dopo un mese di voci, il gigante delle sigarette Altria ha acquistato una partecipazione del 35 percento in JUUL Labs, un'azienda privata con sede a San Francisco che produce il dispositivo di vaping più popolare del paese: un piccolo vape che aiuta i fumatori a smettere con e-liquid a sale di nicotina pre-riempiti. Altria sta investendo 12,8 miliardi di dollari.

L'accordo darà a JUUL accesso alla rete di distribuzione di Altria e fornirà accesso diretto a milioni di fumatori che utilizzano i marchi commercializzati da Altria negli Stati Uniti, incluso il marchio di sigarette più popolare, Marlboro.

Altria ha eliminato l'intero portafoglio di prodotti e-cigarette due settimane fa, in preparazione all'accordo con JUUL. Come parte del suo investimento in JUUL Labs, Altria ha concordato di non “partecipare alla categoria e-vapor” se non attraverso JUUL per tutto il tempo in cui fornisce servizi a JUUL, a cui si è impegnata per sei anni.

L'accordo di esclusività “e-vapor” con JUUL non include le vendite del prodotto a base di tabacco IQOS heat-not-burn, che Altria licenzierà per gli Stati Uniti da Philip Morris International. PMI ha presentato alla FDA le domande di premercato per i prodotti a base di tabacco (PMTA) e di rischio modificato (MRTP), ed è in attesa di approvazione.

Secondo il comunicato stampa di Altria, l'azienda fornirà a JUUL questi servizi:

Non viene menzionato nel comunicato stampa se JUUL avrà accesso ai dipartimenti per le affari regolatori e di lobbying di Altria. L'azienda è stata sotto assedio da parte di legislatori arrabbiati e attivisti per il controllo del tabacco per tutto l'anno. Il mese scorso ha concordato di rimuovere i prodotti a base di e-liquid aromatizzati dagli scaffali dei punti vendita per combattere le vendite ai giovani.

Altria ha concordato di non acquistare azioni di JUUL che le darebbero più del 35 percento di proprietà nell'azienda, e entrambe le aziende affermano che JUUL Labs manterrà il pieno controllo della propria attività. Entrambe le aziende supportano leggi sul tabacco 21 che impedirebbero agli adulti di età inferiore ai 21 anni di accedere a prodotti di vapore a basso rischio, una posizione che gli avvocati del vaping si oppongono fermamente.

JUUL è ora valutata 38 miliardi di dollari, una cifra incredibile per un'azienda che non ha mai avuto vendite superiori a 2 miliardi di dollari in un anno. JUUL Labs diventa ora la seconda azienda privata più valutata dopo Uber. Altria è una azienda Fortune 500 (#154), con una capitalizzazione di mercato di 100 miliardi di dollari e vendite di 25,6 miliardi di dollari nel 2017.

JUUL Labs sarà criticata da attivisti anti-tabacco e -vaping per questa mossa, e probabilmente anche da molti nell'industria del vaping indipendente, dalla quale JUUL si è tenuta a distanza in passato. L'azienda afferma che la sua missione di convertire i fumatori a JUUL non è cambiata, e il CEO Kevin Burns afferma che “questa partnership potrebbe aiutare ad accelerare il nostro successo nel passare i fumatori adulti.”