L'amministrazione Trump ha rifiutato di bloccare una decisione della Commissione per il commercio internazionale degli Stati Uniti (ITC) di rimuovere i dispositivi e le capsule NJOY Ace importati dal mercato americano.
L'ITC ha stabilito il 29 gennaio che i prodotti Ace importati violavano i brevetti di Juul Labs e non possono più essere venduti sul mercato statunitense. L'Ufficio del Rappresentante per il commercio degli Stati Uniti dell'amministrazione Trump aveva 60 giorni per annullare la decisione, ma non è intervenuto.
Il 31 marzo è stata l'ultima giornata in cui NJOY poteva legalmente importare dispositivi e capsule Ace. I rivenditori possono vendere i prodotti NJOY Ace che erano disponibili prima del 1 aprile, ma non potranno rifornire le scorte dopo quella data.
L'NJOY Ace è scomparso per sempre?
Secondo NJOY, l'azienda sta “lavorando per riportare [i prodotti Ace] sul mercato il prima possibile.” Non ci sono ulteriori spiegazioni. La decisione dell'ITC influisce solo sui prodotti NJOY Ace importati, ma NJOY—che è di proprietà del gigante del tabacco Altria Group—non ha strutture di produzione domestica per Ace.
L'avvocato e sostenitore dell'industria del vaping Gregory Conley ha detto in un post su X (Twitter) che Altria “ha presentato o presenterà domande alla FDA per consentire loro di vendere dispositivi modificati per evitare le rivendicazioni brevettuali.” Quel processo, tuttavia, potrebbe richiedere mesi o addirittura anni.
La maggior parte dei dispositivi e capsule NJOY Ace sono prodotti per NJOY sotto contratto dalla compagnia cinese di vaping Smoore, e alcuni sono realizzati in altri paesi asiatici. Le capsule sono riempite con e-liquid prodotto negli Stati Uniti.
Nessun dispositivo di vaping di massa è prodotto negli Stati Uniti.
La FDA ha autorizzato solo otto dispositivi di vaping attualmente disponibili—tutti prodotti da produttori ora di proprietà di tre importanti aziende di tabacco: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) e Vuse (R.J. Reynolds). Quel numero diventerà sette quando le rimanenti scorte di NJOY Ace saranno vendute nei negozi statunitensi.
Ex partner Altria e Juul si sfidano in tribunale
Juul Labs ha presentato il reclamo per violazione di brevetto nel giugno 2023, chiedendo all'ITC di indagare. In una causa correlata presentata in un tribunale distrettuale federale, secondo Law.com, Juul e la sua sussidiaria VMR Products hanno accusato NJOY di aver violato “cinque brevetti associati alle cartucce 'JUULpod'.”
Due mesi dopo, Altriaha risposto con un reclamo simile, accusando Juul di aver violato due brevetti NJOY. Quell'indagine dell'ITC è stata interrotta nel marzo di quest'anno.
Il reclamo per violazione di brevetto di Juul è stato presentato meno di quattro mesi dopo che Altria ha ceduto la sua quota del 35 percento in Juul, per poi procedere ad acquistare NJOY Holdings per $2,75 miliardi.
NJOY aveva già ricevuto l'autorizzazione della FDA per l'Ace e tre capsule al gusto di tabacco quando l'azienda è stata acquistata da Altria. Successivamente, a giugno 2024, la FDA ha anche autorizzato capsule menthol Ace in due concentrazioni di nicotina—i primi “prodotti di vaping aromatizzati” autorizzati dall'agenzia. (La FDA ha anche autorizzato due versioni menthol del dispositivo cigalike usa e getta NJOY Daily, che non sono colpite dall'ordine ITC.)
Le accuse di brevetto da parte dei produttori di tabacco e vaping contro i concorrenti sono piuttosto comuni. Nel 2022, Altria è stata risarcita di 95 milioni di dollari dalla rivale R.J. Reynolds dopo che una giuria federale ha stabilito che il dispositivo Vuse Alto di Reynolds violava tre brevetti di Altria.
Quella causa è stata una risposta al reclamo di Reynolds contro Altria riguardo il prodotto di tabacco riscaldato IQOS. In quella controversia, Altria (operando sotto un accordo di licenza con il produttore di IQOS Philip Morris International) è stata costretta dall'ITC a smettere di vendere dispositivi IQOS importati.
Juul Labs ha anche presentato numerosi reclami e cause all'ITC contro aziende che producono o vendono prodotti clone e capsule “compatibili con JUUL”.
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