Juul Labs considera il fallimento mentre crescono le pressioni.

A seguito di ampie speculazioni ieri sul fatto che Juul Labs fosse sul punto di presentare istanza di fallimento ai sensi del capitolo 11, sia Bloomberg News che il Wall Street Journal hanno riportato che tale decisione non è stata ancora presa. Tuttavia, potrebbe avvenire presto.

Le speculazioni sono seguite a un tweet del giornalista di Reorg Harvard Zhang, che sosteneva che Juul stesse “preparandosi a presentare istanza di fallimento ai sensi del capitolo 11.”

La notizia del fallimento non è davvero nuova

Ma il Wall Street Journal e Bloomberg avevano già riferito—già il 24 giugno—che Juul stava lavorando con consulenti per affrontare le sue sfide finanziarie e aveva considerato il fallimento ai sensi del capitolo 11 come una delle svariate opzioni. In altre parole, Juul si stava “preparando” per una potenziale domanda di fallimento da almeno tre mesi.

Il capitolo 11 consente a un'azienda di continuare a operare mentre lavora con un tribunale e i suoi creditori per riorganizzare le proprie finanze. Non segnala necessariamente la morte dell'azienda.

Il Journal ha riportatomartedì sera che Juul ha ricevuto richieste da parte dei prestatori e “richiederà presto formalmente opzioni di finanziamento per debitori in possesso,” il che (se perseguito) consentirebbe all’azienda di mantenere le operazioni durante il processo di fallimento. Bloomberg News ha riportato essenzialmente la stessa cosa.

“Continueremo il processo di preparazione sia per una ristrutturazione che per altre opzioni strategiche mentre determineremo quale strada è migliore per la nostra azienda,” ha detto un portavoce di Juul, indicando che l’azienda non si è ancora decisa sul capitolo 11 (ristrutturazione).

Juul affronta enormi sfide di mercato e finanziarie

Juul ha perso la sua posizione come prodotto di punta nel segmento dei minimarket/punti di rifornimento del mercato del vaping, affrontando una crescente concorrenza da parte di Vuse e centinaia di prodotti per svapo usa e getta negli ultimi anni che hanno ridotto la sua quota di mercato di oltre la metà. Altria Group la scorsa settimana ha terminato il suo accordo di non concorrenza con Juul, il che significa che Juul potrebbe presto affrontare ulteriore concorrenza dai prodotti venduti dal suo co-proprietario Altria.

Juul affronta anche una battaglia prolungata con la FDA per mantenere i suoi prodotti sul mercato. A fine giugno, l'agenzia ha emesso un'ordinanza di diniego di marketing (MDO), ordinando di ritirare i prodotti Juul dal mercato. Juul ha ricevuto una sospensione temporanea dell'ordinanza in tribunale federale il giorno successivo, e la FDA successivamente ha fatto marcia indietro e ha messo in attesa l'MDO fino a quando l'applicazione di Juul non potrà essere riesaminata. Ma è chiaro che l'agenzia ha messo gli occhi su Juul e l'azienda affronta una lunga lotta per ottenere l'autorizzazione al marketing.

Oltre alla crescente concorrenza e a un regolatore governativo ostile, Juul deve affrontare migliaia di cause intentate da singoli, distretti scolastici, municipalità, stati e tribù indiane—la maggior parte delle quali sono state consolidate in un enorme caso di contenzioso multi-distrettuale (MDL) presso il tribunale distrettuale federale di San Francisco. Difendere tali cause o risolverle sarà molto costoso.

Juul ha inoltre recentemente acconsentito a pagare almeno 438,5 milioni di dollari a dozzine di stati americani e a Porto Rico in un periodo di 6-10 anni. L'accordo ha risolto le accuse secondo cui aveva ingannato i consumatori e si era impegnata in pubblicità e marketing rivolti ai giovani.