Altria mostra alla FDA come uccidere il mercato del vaping

Altria ha annunciato oggi che ritirerà i suoi pod vapes MarkTen Elite e Apex dal mercato fino a quando la FDA non li approverà tramite una domanda di autorizzazione per il tabacco premarket o deciderà che "la questione giovanile è affrontata in altro modo." Ritireranno anche tutti i gusti dei loro prodotti cigalike MarkTen e Green Smoke tranne tabacco, mentolo e menta.

La mossa arriva in risposta alla richiesta della FDA a metà settembre che JUUL Labs e quattro grandi aziende di tabacco che vendono anche prodotti per vaporizzatori presentassero piani entro 60 giorni per eliminare le vendite ai teenager. Altria ha anche annunciato il supporto per la legislazione federale Tobacco 21, che JUUL Labs sostiene anch'essa. Attualmente, sei stati e centinaia di municipi hanno leggi che limitano gli acquisti di tabacco ai compratori di 21 anni e oltre.

L'obiettivo della richiesta della FDA era chiaramente JUUL, dato che le vendite di prodotti per vaporizzatori delle compagnie di tabacco sono una piccola parte del loro business. JUUL ha catturato più del 70 percento del mercato del vaping nei minimarket/stazioni di servizio nell'ultimo anno e ha significativamente aumentato la dimensione di quel mercato. Il JUUL è un prodotto per vaporizzatori a pod superiore rispetto a quelli prodotti dalle aziende di tabacco, ma più importantemente minaccia effettivamente la loro principale fonte di reddito: le sigarette.

La mossa di Altria è progettata per mettere pressione su JUUL per eliminare anche i suoi prodotti aromatizzati. Il gigante del tabacco sa che il nuovo arrivato nel mercato del vaping sta intaccando le sue vendite di sigarette e minaccia di compromettere le vendite future del suo prodotto di tabacco heat-not-burn IQOS. Altria ha fatto richiesta alla FDA per l'approvazione al marketing per IQOS. Poiché IQOS è classificato come una sigaretta, ad Altria non sarà permesso di venderlo in alcun aroma tranne tabacco e mentolo. I vapes aromatizzati come JUUL rappresentano una chiara minaccia per IQOS e per le vendite di sigarette di Altria.

Il Commissario della FDA Scott Gottlieb sembra convinto che gli aromi siano la forza motrice dietro l'adozione dei vapes da parte dei giovani, e ha minacciato di bandire o limitare gli aromi dei liquidi tranne il tabacco. Ha anche suggerito che l'agenzia potrebbe limitare le vendite online e le vendite di prodotti per vaporizzatori nei minimarket.

La FDA è già nel processo di regolamentazione degli aromi per il vaping, e oggi in una conferenza dell'Food and Drug Law Institute il direttore del Center for Tobacco Products della FDA Mitch Zeller ha detto che la normativa sugli aromi è stata accelerata. La maggior parte degli osservatori si aspetta che l'agenzia introduca restrizioni sugli aromi dei liquidi, anche se un grande sondaggio all'inizio di quest'anno ha mostrato che i vapers adulti preferiscono nettamente gli aromi di frutta e dessert rispetto a tabacco e mentolo.

La FDA intendeva bandire gli aromi come parte della sua Regola di Deeming del 2016, ma la Casa Bianca Obama ha annullato il divieto sugli aromi per motivi sconosciuti. Da allora, l'agenzia è stata sotto pressione costante da parte dei gruppi per il controllo del tabacco e dei politici Democratici per utilizzare la sua autorità di deeming per limitare le scelte aromatiche. C'è anche un attuale disegno di legge bipartisan al Senato che bandirebbe gli aromi tranne il tabacco.

A differenza delle aziende di tabacco, i prodotti per vaporizzatori dipendono dagli aromi. La mossa di Altria segnala alla FDA che si adatterà volentieri al piano dell'agenzia di limitare la disponibilità e spostare i prodotti per vaporizzatori in un mercato ghettizzato di negozi di vaping. Anche se la FDA non approvasse IQOS, un panorama del tabacco senza prodotti per vaporizzatori efficace e aromatizzati venduti accanto alle sigarette lascerebbe le aziende di tabacco in controllo del mercato. E quando la FDA poi limita gli aromi, i negozi di vaping appassiranno e moriranno.