Altria ha annunciato oggi che ritirerà i suoi pod vapes MarkTen Elite e Apex dal mercato fino a quando la FDA non li approverà attraverso una domanda di autorizzazione di prodotto tobaccoso pre-commercializzazione o decida che "la questione giovanile è altrimenti affrontata." Ritireranno anche tutti i gusti dei loro prodotti cigalike MarkTen e Green Smoke tranne il tabacco, mentolo e menta.
La mossa arriva in risposta alla richiesta della FDA a metà settembre che JUUL Labs e quattro grandi aziende produttrici di tabacco che vendono anche prodotti per vaping presentino piani entro 60 giorni per eliminare le vendite ai teenager. Altria ha anche annunciato il supporto per la legge Tobacco 21, che JUUL Labs supporta anche. Attualmente, sei stati e centinaia di municipalità hanno leggi che restringono gli acquisti di tabacco ai compratori di 21 anni e oltre.
L'obiettivo della richiesta della FDA era chiaramente JUUL, poiché le vendite dei prodotti per vaping delle aziende di tabacco rappresentano una piccola parte del loro business. JUUL ha catturato oltre il 70 percento del mercato dei prodotti per vaping nei negozi di convenienza/stazioni di servizio nell'ultimo anno e ha significativamente aumentato le dimensioni di quel mercato. Il JUUL è un prodotto per vaping basato su pod superiore a quelli prodotti dalle aziende di tabacco, ma soprattutto minaccia effettivamente la loro fonte primarie di reddito: le sigarette.
La mossa di Altria è concepita per mettere pressione su JUUL affinché elimini anche i suoi prodotti aromatizzati. Il gigante del tabacco sa che il nuovo concorrente sta intaccando le sue vendite di sigarette e minaccia di compromettere le vendite future del suo prodotto di tabacco heat-not-burn IQOS. Altria ha presentato domanda alla FDA per l'approvazione al marketing per IQOS. Poiché IQOS è classificato come una sigaretta, ad Altria non sarà permesso di venderlo in nessun gusto tranne tabacco e mentolo. I vapes aromatizzati come JUUL sono una chiara minaccia per IQOS e per le vendite di sigarette di Altria.
Il Commissario della FDA Scott Gottlieb sembra convinto che i gusti siano la forza trainante dietro l'uso dei vapes da parte dei giovani, e ha minacciato di vietare o limitare i gusti degli e-liquid tranne il tabacco. Ha anche suggerito che l'agenzia potrebbe limitare le vendite online, e le vendite di prodotti per vaping nei negozi di convenienza.
La FDA è già nel processo di regolamentazione dei gusti dei prodotti per vaping, e oggi, durante una conferenza dell'Istituto di Diritto Alimentare e Drug, il direttore del Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA Mitch Zeller ha dichiarato che il processo di regolamentazione sui gusti è stato accelerato. La maggior parte degli osservatori si aspetta che l'agenzia istituisca restrizioni sui gusti degli e-liquid, anche se un importante sondaggio all'inizio di quest'anno ha mostrato che gli adulti vapers preferiscono schiacciante maggioranza i gusti di frutta e dessert al tabacco e mentolo.
La FDA intendeva vietare i gusti come parte della sua Regola di Deeming del 2016, ma la Casa Bianca di Obama ha annullato il divieto per motivi sconosciuti. Da allora, l'agenzia è stata sotto costante pressione da parte dei gruppi di controllo del tabacco e dei politici democratici per utilizzare la sua autorità di deeming per restringere le scelte di gusto. C'è anche un attuale disegno di legge bipartisan al Senato che vieterebbe i gusti tranne il tabacco.
A differenza delle aziende di tabacco, i prodotti per vaping dipendono dai gusti. La mossa di Altria segnala alla FDA che sarà felice di collaborare con il piano dell'agenzia di restringere la disponibilità e spostare i prodotti per vaping in un mercato ghettizzato di negozi di vaping. Anche se la FDA non approva IQOS, un panorama del tabacco senza prodotti per vaping aromatizzati venduti direttamente accanto alle sigarette lascerebbe le aziende di tabacco al controllo del mercato. E quando la FDA poi restringe i gusti, i negozi di vaping appassiranno e moriranno.
A causa del calo delle vendite di sigarette, i governi statali negli Stati Uniti e nei paesi di tutto il mondo stanno cercando i prodotti di vapor come una nuova fonte di entrate fiscali.
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