2023年の英国政府によるタバコとヴェイピングの規制に関する相談に対して、9万人以上の回答がボットによって提出されたと、政府の記録を調査した研究者たちが報告しています。
自動送信は全ての回答の76パーセントを占めており、提案された使い捨てヴェイプの制限に圧倒的に反対していました。政府はそれらを検出して除外しましたが、この事件は公共の相談がどれほど容易に操作されうるかについての疑問を提起します。
2024年2月に発表された保健社会福祉省の発表した相談報告書は、118,756件の提出のうち90,835件を詐欺としてフラグが立てられたことを明らかにしました。彼らは、数少ないインターネットプロトコル（IP）アドレスから急速に送信された繰り返しのエントリーなど、通常の調査プロセスと互換性のない回答を特定しました。
エディンバラ大学の研究者ナソン・マーニとバース大学の教授アンナ・ギルモアによる新たな分析は、10月27日に報告され、『タバココントロール』に公開されました。BMJグループの研究発表によると、研究者たちは、詐欺の回答が使い捨てヴェイプ販売の制限に関する選択式質問を圧倒的に狙っており、ほぼ全てが提案された制限に反対していることを発見しました。
検出されなかった場合、操作された合計は、禁止に対する反対意見を支配的な公共の立場として示していた可能性があります。詐欺のエントリーが破棄された後、政府の分析は代わりに有効な相談回答者の中で使い捨て販売の制限への substantial supportを見つけました。いずれの結果も、英国市民の代表的な投票結果と見なすべきではなく、自発的な相談は受け取った提出物を測定し、無作為に選ばれた有権者を測定するものではありません。
研究者たちはこのケースを、公式の公衆衛生相談における大規模な自動操作の最初の記録された例の可能性があると述べました。しかし、彼らは提出を組織したのが誰か、組織者が意図していたこと、または商業的利益がこの取り組みに資金を提供したかどうかを確立することはできませんでした。彼らはまた、政府の未公表のボット検出プロセスを独立してテストすることもできませんでした。利用可能な証拠は大規模な自動送信を指し示していますが、生成AIが回答を書いたとは確立されていません。
試みられた操作は政策を阻止しませんでした。英国の使い捨てヴェイプの販売および供給禁止は2025年6月1日に施行され、ニコチンを含む使い捨てとニコチンフリーのものを対象としています。再充填可能な、充電式のヴェイピング製品は禁止のルールの下で販売が合法のままです。別のタバコとヴェイプ法2026は4月に王室の承認を受け、タバコとヴェイピングの制限のためのより広い枠組みを確立しました。
この発見は、証拠なしにキャンペーンをヴェイプ製造業者やタバコ会社に帰属させることへの警告でもあります。公衆衛生機関は業界の干渉について懸念を示していますが、研究者たちはこれらの提出を行った人々を特定することはできませんでした。ボットの洪水から相談を保護することは、提案された制限の影響を受ける成人のヴェイパー、小売業者、または他の関係者からの真剣な回答を無視する言い訳になってはなりません。
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