인도의 베이퍼들은 그들의 인생을 걸고 싸우고 있다.

나는 인도의 혼란스러운 사례에 대해 이야기하기 위해 여기 있습니다. 그곳에서는 일반적인 지혜가 엄청난 수치와 왜곡된 담배 정책의 벽에 부딪히고 있습니다. 인도는 세계에서 두 번째로 큰 담배 소비국입니다: 인도는 담배 관련 질병에 연간 220억 달러를 지출하고, 1억 2천만 명의 인도인이 흡연하며, 매년 90만 명이 담배 사용으로 사망합니다. 분명히, 거의 100만 명의 연간 사망자는 국가가 해악 감소를 통해 예방 조치를 진지하게 고려하도록 촉구해야 합니다.

그러나 반대의 일이 일어나고 있습니다. 5개 인도 주에서 전자담배 사용을 금지했습니다, 다른 일부는 그것에 기울어지고 있으며, 며칠 전 연방 보건부 장관 JP 나다(의회에서 발언했습니다) 정부가 전자 담배에 대한 국가 금지를 고려하고 있다고 하였습니다. 왜 이런 일이 발생하고 있을까요? 기술을 포용하기를 주저하지 않았던 나라가 어떻게 수백만 명의 생명을 구할 수 있는 기술적 해결책을 없애려 하고 있을까요?

주요 이유는 경제적입니다. 최신 GATS 조사에 따르면, 29%의 인도인이 어떤 형태로든 담배를 사용하지만, 그 중 단 4%만이 담배를 피우고 있으며, 전체 담배 소비의 11%에 불과합니다. 나머지 89%는 무연 제품의 대규모 포트폴리오로 구성되며, '비디'라 불리는 수제 담배도 포함됩니다. 이는 담배 소비의 90%를 차지하는 대부분의 세계와는 다릅니다.

담배 세금은 이 분야에서 분배될 것으로 기대할 수 있지만, 또다시 잘못되었습니다. 전체 담배 사용자 중 극히 소수인 흡연자들이 87%의 53억 달러 연간 담배 세금을 지불하며, 인도의 담배는 세계에서 가장 비싼 편에 속합니다. 1인당 GDP의 비율로서, 인도의 담배 세금은 미국보다 거의 14배, 일본보다 9배, 중국보다 거의 7배 더 비쌉니다. 흡연자는 수적으로 비율이 작음에도 불구하고 인도의 주요 수입원이므로, 이 사전 변경을 방해할 위험이 있는 모든 것은 저항을 초래합니다.

그런데 생계 문제가 있습니다. 농민은 여전히 대부분 농업에 의존하는 인도 경제의 핵심을 형성하며, 인도는 세계에서 두 번째로 큰 담배 생산국입니다. 이 산업은 4500만 개의 생계를 지원하며 담배 작물은 가장 높은 수익을 낼 수 있습니다. 따라서 담배를 가장 많이 생산하는 카르나타카 주가 전자담배 사용 금지 조치를 처음으로 시행한 것은 놀라운 일이 아닙니다.

그러나 이러한 이유가 수백만 명이 사망하도록 계속 두는 이유는 아닙니다. 이는 도리에 어긋나며 경제적으로도 잘못된 것입니다. 흡연자로 하여금 다른 담배 사용자들의 습관을 보조하게 하여 안전한 제품에 대한 접근을 차단하기보다는, 국가는 세금 부담을 분산시켜 금지 가격의 혜택을 모두가 느낄 수 있도록 하고, 모든 범주에 대해 해악 감소의 기회를 탐구하며, 담배 농민과 산업이 다른 수입원으로 전환할 방법을 찾는 데 집중해야 합니다.

그러나 이는 정치적 의지와 옵션이 존재한다는 것을 인식하는 것이 필요합니다. 바로 그 지점에서 세계보건기구(WHO)가 '증거가 명확하지 않다'는 잘못된 정보와 '대담배는 악하다'는 의제를 가지고 등장하며, 자금을 확보하고 검증을 의존하는 공공 보건 책임자들의 열광을 받고, 황금 거위를 놓고 싶지 않은 정부가 반발하는 것입니다.

WHO는 많은 복지 프로그램에 대한 자금을 지출함으로써 이 지역의 건강 정책을 장악하고 있지만, 주 소속 담배 회사들(인도 정부는 국내 최대 담배 회사인 ITC의 32% 지분을 보유하고 있음)에 대한 문제는 의식하지 못하고 있습니다. 인도는 WHO의 담배 규제 프레임워크(FCTC) 의장국을 맡고 있으며, 2016년 뉴델리에서 열린 당시 '아직 전자담배를 금지하지 않은 국가들'이라는 논의는 해악 감소의 배를 절벽으로 몰고 갔습니다.

이런 잘못된 정서를 반복하면서, 인도 의사 협회는 전자 담배가 다른 담배 제품과 같고 동일하게 위험하다고 선언했으며, 일부는 불법 자금을 수수하다가 발각된 반담배 로비가 전자 담배 사용 금지를 외치고 있습니다. 언론도 역할을 하여 반 전자담배 선전을 발표하고, 그들이 찾을 수 있는 모든 반쪽짜리 연구에 가세하여, 대담배 반대를 향한 도덕적 충동에 의해 전적으로 생소한 사실을 무시하고 있습니다.

이러한 여러 측면에서의 압박 효과로 인해, 현재 인도에서 전자 담배 사용이 제대로 활발해지지 않고 있으며, 현재 20만 명 이상의 전자담배 사용자만 있습니다. 이들은 또한 응집된 집단이 아니며, 대부분 해외 사이트나 품질이 의심스러운 주점에서 장비와 액상을 구매합니다. 이러한 환경에서 저항을 조직하는 것은 쉽지 않은 일이었습니다. 그러나 우리는 조직했고, 그에 관해 진지한 작업이 이루어졌습니다.

2016년 6월 카르나타카에서 금지 조치 이후 몇몇 전자 담배 사용자들이 모여 인도 전자담배 사용자 협회(AVI)를 구성하여 금지 조치에 맞서 싸우고 이 안전한 대안에 대한 인식을 높이기 시작했습니다. 이후 우리는 카르나타카 및 잠무 카슈미르 주의 전자담배 사용 금지 조치에 대한 법적 도전장을 제출하였고, 중앙 정부와 관련된 뉴델리의 전자담배 건에 개입할 계획을 하고 있습니다. 법원 시스템을 통해 입법자들이 선택을 제한하는 것이 — 더 안전한 선택 — 시민의 권리를 침해한 것임을 인식하게 만드는 것이 저희의 희망입니다.

인도가 지금 필요한 것은 전 세계적으로 개입하는 것입니다. 주로 니코틴 전달 메커니즘이 문제라는 것을 인식한 정부들로부터, 하지만 그 외에도 연구자들, 옹호자들, 제조업체들 및 전자담배 사용자들로부터, 이들이 자신이든 아니든 모두 이 나라의 방향에 이해관계를 가지고 있습니다. 우리는 또한 신뢰할 수 있는 지역 연구, 효과적인 인식 프로그램 및 강력한 PR을 통해 우리의 주장을 전파할 필요가 있으며, 이러한 새로운 니코틴 제품을 어린이의 손에 닿지 않게 하고 안전하게 사용할 수 있도록 하는 산업 표준의 필요성은 과장될 수 없습니다.

올해는 인도의 전자담배 사용자들에게 중요한 해가 될 것입니다: 중앙 정부는 그 판결을 발표할 것이고, WHO의 COP8 회의는 전 세계적으로 전자담배에 대한 대우를 신호로 줄 것입니다. 또한 최근 방콕에서 만난 아시아 국가들의 전자담배 협회 대표들과 함께한 INNCO (국제 니코틴 소비자 조직 네트워크) 아시아 태평양 이니셔티브로 인해 그러한 현상이 발생했습니다. 이러한 국가들 사이에는 특수성이 있지만, 정부가 금지를 고려하고 WHO의 압력이 강한 공통적인 흐름이 있어, 집단적인 반발이 필요합니다.

이 지역은 세계에서 흡연자가 가장 많은 지역이며 가장 안전한 대체품이 필요하지만, 또한 과학을 부정하는 사람들이 가장 깊이 발을 붙이고 있는 곳이기도 하여 전자담배를 저장하기 위한 전투의 제로 지대가 되고 있습니다. 우리가 할 수 있는 모든 것을 다하여 이길 수 있도록 합시다.