E-Cig Eksekutif Ditepuk dan Dianiaya oleh Subkomite Rumah

Dalam usaha untuk merekayasa momen bersejarah yang tidak dapat dilupakan seperti pendengaran terkenal “tujuh kerdil” pada tahun 1994, anggota Dewan mengalahkan, membuli dan mendesak eksekutif dari lima teratas e-rokok pengeluar dalam pendengaran subkomite pada pagi hari Rabu. Dan, sama seperti dalam pendengaran Dewan musim panas lalu mengenai JUUL, para eksekutif kebanyakannya hanya duduk di sana dan menerima pukulan.

Subkomite Dewan mengenai Pengawasan dan Siasatan dari Jawatankuasa Tenaga dan Perdagangan menamakan pendengaran tersebut, "Vaping di Amerika: Kesan Pengeluar E-Rokok ke atas Kesihatan Awam,” tetapi tidak banyak perbincangan mengenai soalan kesihatan awam yang sah. Pendengaran selama dua jam itu lebih kepada peluang bagi anggota subkomite untuk bertanya soalan yang mengejutkan dan tanpa henti memukul para eksekutif.

Saksi pendengaran adalah:

Pengerusi Jawatankuasa Tenaga dan Perdagangan penuh, Demokrat New Jersey Frank Pallone, muncul terutamanya untuk mempromosikan billnya HR 2339, Akta Pembalikan Epidemi Tembakau Remaja. Legislatif itu diperkenalkan tahun lepas, dan versi pendamping diperkenalkan bulan lepas di Senat oleh Demokrat Ohio Sherrod Brown. Bill tersebut dijangka akan mula bergerak di Dewan tidak lama lagi.

Bill Pallone mencadangkan larangan semua produk berperisa yang tidak diluluskan oleh FDA, penghapusan jualan dalam talian, $100 juta dalam bayaran pengguna yang akan dikumpul setiap tahun dari syarikat vaping, pengawalan produk yang mengandungi nikotin sintetik, dan sekatan pengiklanan. Jika diluluskan, HR 2339 akan menghancurkan apa sahaja yang tinggal dari pasaran vaping yang sah selepas proses PMTA dilaksanakan.

Bill ini disokong oleh Kampanye untuk Kanak-Kanak Bebas Tembakau, yang bermaksud ia akan dipromosikan oleh semua kumpulan kawalan tembakau, termasuk persatuan jantung dan paru-paru serta Akademi Pediatrik Amerika. Usaha yang terkoordinasi dijangka akan datang dari semua kumpulan ini, yang dibiayai oleh hadiah $160 juta daripada bilionair Michael Bloomberg kepada Kanak-Kanak Bebas Tembakau.

Walaupun beberapa anggota subkomite mempunyai soalan yang betul untuk para eksekutif, Pallone kebanyakannya berminat untuk memberikan ceramah kepada saksi yang tertekan dan menyatakan pemahaman peliknya tentang risiko vaping. Beberapa soalan yang tidak fokus yang dia ajukan—sambil mendesah dengan penghinaan duniawi—hanyalah bingkai untuk ucapan menghina.

“Saya mendengar semua anda berulang kali berkata bahawa anda adalah lelaki yang bertanggungjawab, lelaki yang berintegriti,” kata Pallone. “Itu tidak benar. Orang yang mempunyai integriti dan bertanggungjawab tidak menjual produk yang... anda akui membuat orang sakit, mungkin membunuh orang.”

“Saya tidak percaya walau sesaat bahawa mana-mana anda tidak secara sengaja menyasarkan orang muda,” kata pejuang tembakau yang lama. Bagi Pallone dan sekutunya, pengeluar vaping adalah sama seperti pengeluar rokok, dan satu-satunya syarikat tembakau yang baik adalah syarikat tembakau yang mati.

Pengerusi subkomite, Wakil Demokrat Colorado, Diana DeGette, membuka sesi soal jawab dengan bertanya kepada semua saksi jika nikotin adalah adiktif dan jika produk mereka boleh menyebabkan ketagihan. Semua menjawab ya. Kemudian dia mengemukakan soalan yang dia harap akan akhirnya mengukuhkan tempatnya dalam sejarah, sama seperti Wakil Ron Wyden (sekarang Senator) “diabadikan” ketika dia bertanya kepada tujuh CEO syarikat rokok jika nikotin adalah adiktif di TV secara langsung hampir 26 tahun yang lalu.

“Adakah anda setuju dengan kajian perubatan yang menunjukkan bahawa nikotin boleh mempunyai akibat negatif untuk kesihatan pernafasan, dan boleh menyebabkan peningkatan tekanan darah, kadar jantung, dan boleh membawa kepada penyakit jantung, dan juga boleh merosakkan perkembangan otak di kalangan orang muda?” tanya DeGette.

Para eksekutif kelihatan bingung, dan tiada siapa yang bersedia untuk menjawab ya atau tidak, kerana DeGette telah memberitahu mereka bahawa mereka sepatutnya. Mereka mengulang bahawa nikotin adalah adiktif dan bahawa ia “boleh menyebabkan kemudaratan,” tetapi tiada yang menyedari kajian yang dia rujuk. Mereka mungkin mengenali penyelidikan mengenai tikus yang menyatakan bahawa nikotin mempunyai kesan terhadap otak remaja, tetapi apakah kajian lain ini?

“Saya mendapati menarik tiada siapa yang mahu bercakap mengenai apa itu kemudaratan!” kata DeGette. Dia menegaskan senarai masalah kesihatan “yang ditunjukkan oleh kajian perubatan.” Dia menambah bahawa “kita tidak benar-benar tahu” jika e-rokok menyebabkan kemudaratan yang sama seperti rokok yang mudah terbakar.

Apakah kajian-kajian ini yang membuktikan kerosakan jantung dan paru-paru dari nikotin? Bukti sedemikian telah lama dicari oleh aktivis kawalan tembakau, supaya mereka mempunyai sesuatu yang lebih konkrit daripada penyelidikan mengenai tikus dan sel-sel yang tidak terikat untuk digunakan dalam usaha mereka untuk melarang produk nikotin tidak mudah terbakar. DeGette bergerak tanpa menyebut kajian yang dia rujuk.

Anggota subkomite yang lain melalui senarai kebimbangan yang biasa, banyak menggunakan kesempatan itu untuk menunjukkan kredibiliti mereka sebagai pelindung kanak-kanak. Ahli Republik Virginia Barat David McKinley membangkitkan partikel ultrafina, kebimbangan pet bagi aktivis anti-nikotin Stanton Glantz. Semua aerosol terdiri daripada partikel, tetapi tidak semua partikel sama-sama membimbangkan.

Tiada siapa yang menerangkan kepada Ahli Kongres yang sangat terganggu itu bahawa partikel e-cair adalah titisan cecair, bukan kepingan kecil tembakau dan kertas yang dibakar seperti partikel ultrafina dalam asap rokok. Dia terus menjelaskan pemahamannya tentang saiz partikel secara terperinci, menerangkan betapa kecilnya satu mikron.

Tidak ke mana-mana dengan bos e-rokok yang bingung, dia memutuskan untuk menyuruh mereka tentang apa yang mereka lakukan untuk mencegah “pengenalan pasaran selepas” THC dan vitamin E asetat ke dalam produk mereka. “Adakah mana-mana daripada anda melakukan APA-APA” mengenainya, dia mendengus. Minyak Cannabis memerlukan jenis atomizer tertentu yang sangat berbeza dari yang direka untuk e-cair.

Demokrat Illinois Jan Schakowsky menunjukkan sikap yang hampir komikal antagonistik, tetapi jelas belum membaca pembentangan Kanak-Kanak Bebas Tembakau sebelum ini. Seperti kebanyakan subkomite, dia kebanyakannya berminat untuk kelihatan tegas terhadap golongan kaya korporat bagi penduduk di rumah.

“Terima kasih kepada produk anda, ini adalah seluruh generasi orang muda yang kini terjebak dalam nikotin,” kata Schakowsky, matanya terbakar seperti arang. “Dan kami telah mendengar perbincangan tentang apa masalah itu,” tambahnya dengan ragu, kemudian terdiam.

“Dan mikron-mikron!” katanya, mengingati dengan bersyukur perjuangan McKinley dengan penjelasan partikel ultrafina.

Terdapat beberapa saat yang rasional, tetapi ia jarang berlaku. Ahli Republik Carolina Selatan Jeff Duncan dengan logik mengingatkan bilik bahawa Eropah tidak melihat contoh kecederaan paru-paru yang telah membunuh 60 orang Amerika dalam beberapa bulan kebelakangan ini. Dia bahkan memetik Clive Bates.

Terdapat banyak rujukan kepada tarikh akhir yang akan datang untuk mengemukakan Permohonan Tembakau Pra-Pasaran (PMTAs) kepada FDA. Kebanyakan eksekutif mengatakan syarikat mereka percaya proses PMTA akan baik untuk industri. Tetapi tiga daripada lima syarikat vaping dimiliki oleh industri tembakau, dan satu lagi (JUUL) telah menerima pelaburan besar daripada Altria. Walaupun sekurang-kurangnya empat daripada syarikat mempunyai cukup wang untuk mengemukakan semua PMTA yang mereka mahukan, perniagaan vaping kecil akan mempunyai sedikit peluang untuk bertahan dalam pasaran sah pasca-PMTA.

Ahli Kedudukan Republik Brett Guthrie dari Kentucky memberikan saksi peluang untuk menjelaskan diri mereka dengan lebih baik, tetapi mereka berhati-hati untuk memperluas komen mereka, dan tetap berwaspada dalam jawapan mereka.

Bos Logic Jerry Loftin malangnya menghabiskan masa lebih dari sekali untuk menyiratkan bahawa pengeluar lain kurang komited untuk mengelakkan penjualan kepada remaja berbanding syarikatnya. Itu menjadi bumerang sekali apabila Demokrat New York Yvette Clark mengingatkannya bahawa dia adalah sebahagian daripada industri dan “Seluruh industri pada dasarnya sedang di bawah pengawasan sekarang.”

Ia adalah pengajaran yang baik untuk pengeluar dan peruncit vaping—sama ada besar seperti Logic atau kecil seperti pemilik kedai vape. Setiap kali wakil mana-mana industri membenarkan amalan mereka dengan menjatuhkan orang lain dalam industri, ia memberi kesan yang buruk kepada semua. Itu sentiasa benar. Ia kedengaran teruk apabila satu syarikat menyalahkan syarikat lain atas masalahnya, dan ia tidak pernah meyakinkan orang luar yang skeptikal.

Di akhir pendengaran, Pengerusi DeGette kembali kepada soalan-soalannya tentang kesan jantung dan paru-paru vaping. “Saya sangat kecewa apabila saya bertanya kepada anda tentang masalah kesihatan dengan nikotin yang anda semua sangat samar dengan jawapan anda,” katanya.

“Telah ditetapkan bahawa nikotin itu sendiri mempunyai risiko kesihatan yang serius,” katanya. Dia kemudian berkata dia mempunyai dua laporan—“kajian tentang penyelidikan perubatan”—yang membuktikannya. Yang pertama, dari Surgeon General, mengatakan bahawa penggunaan nikotin “boleh merosakkan otak yang sedang berkembang.” Dia kemudian menerangkan bahawa nikotin boleh merosakkan janin dan kanak-kanak yang sedang membesar. “Bukti” DeGette dari Surgeon General bukanlah kajian tentang kesan yang diketahui, tetapi satu senarai panjang cans, mights dan maybes, ditaburi dengan kredibiliti yang diberikan oleh ingatan kabur tentang laporan yang disampaikan oleh Surgeon General yang lalu.

Kemudian dia mengeluarkan salinan kertas tahun 2015 yang tidak dikenali dari Indian Journal of Medical and Paediatric Oncology. Menurut penyokong vaping Finland Jukka Kelovuori, kertas tersebut adalah "hit pertama apabila seseorang mencari ‘kesan berbahaya nikotin’ dan kertas itu dinamakan begitu. Kebanyakannya kajian sel dan haiwan. Lempeng hiperbolik oleh fanatic anti-nikotin India yang mahukan monopoli dalam memberi preskripsi nikotin dan larangan terhadap [over-the-counter] NRT.”

“Terdapat risiko yang meningkat terhadap gangguan kardiovaskular, pernapasan, gastrointestinal,” kata abstrak kertas itu. “Terdapat tindak balas imun yang berkurangan dan ia juga memberi kesan buruk kepada kesihatan reproduktif. Ia mempengaruhi proliferasi sel, tekanan oksidatif, apoptosis, mutasi DNA melalui pelbagai mekanisme yang membawa [sic] kepada kanser. Ia juga mempengaruhi proliferasi tumor dan metastasis dan menyebabkan rintangan terhadap agen terapeutik chemo dan radio.”

Jelas, kakitangan beliau telah berjuang untuk mencari bukti sebenar mengenai kesan nikotin yang kononnya mengerikan. Mujurlah bagi pelatih yang panik, metrik carian Google tidak merangkumi skala kualiti, dan Rep. DeGette adalah pembaca jarang yang bersedia untuk mempercayai apa sahaja jika ia mengesahkan kecurigaannya yang sedia ada. Dia mengucapkan banyak dari abstrak dengan kuat, kemudian dengan membantu menawarkan salinan kepada setiap eksekutif e-cig, kerana dia berkata, “Saya fikir anda perlu sedar bahawa apabila anak-anak ini ketagihan, nikotin juga akan memberi kesan seumur hidup—selagi mereka terus ketagihan.”

Para saksi duduk tanpa ekspresi apabila DeGette memberi ceramah kepada mereka dari gazette perubatan pinggiran. Mereka teruja untuk hampir menamatkan pengalaman aneh ini, dan mungkin bersemangat untuk keluar dan menyedut beberapa zarah ultrafine ketika mereka menuju ke arah apa yang masih merupakan masa depan yang sangat tidak pasti.