Michigan Vape-wetten zouden smaken verbieden en een belasting van 57% opleggen.

Oorspronkelijk gepubliceerd op 5 jan. 2024

Michiganse wetgevers hebben een reeks wetsvoorstellen ingediend die bedoeld zijn om de toegang tot populaire gearomatiseerde vapes en andere laag-risico nicotineproducten te elimineren, en de resterende producten voor veel consumenten onbetaalbaar te maken. De wetgeving, gepromoot door anti-tabak en anti-vaping activistische groepen, is vergelijkbaar met eerder ingediende wetsvoorstellen in de staat.

Het pakket van acht wetsvoorstellen bevat verschillende componenten die een negatieve impact zullen hebben op mensen die vapen of andere laag-risico nicotineproducten gebruiken:

De Consumentenadvocaten voor Rookvrije Alternatieven Associatie (CASAA) heeft een oproep tot actie gedaan, waarin de inwoners van Michigan worden gevraagd hun staatswetgevers te contacteren en hen aan te sporen zich te verzetten tegen de belasting- en smaakverbodwetgeving. Vapers en anderen die schadebeperking ondersteunen, kunnen binnen enkele seconden een vooraf geschreven bericht van CASAA sturen, of het vooraf geschreven bericht vervangen of aanpassen met hun eigen gedachten.

De wetsvoorstellen zijn toegewezen aan de Commissie voor Regelgevende Zaken van de Michiganse Senaat. Commissiehoorzittingen over de wetsvoorstellen zijn nog niet gepland. De staatssenaat keert terug naar de sessie op 10 jan.

Hoe zouden deze wetsvoorstellen de consumenten in Michigan die vapen beïnvloeden?

Hoewel sommige van de wetgeving weinig effect zou hebben op volwassenen die afhankelijk zijn van vapingproducten, zouden het smaakverbod en de belasting veel vapers dwingen terug te keren naar roken en een zwarte markt creëren voor producten die algemeen erkend worden als minder schadelijk dan verbrand tabak. Een belasting van 57 procent op de groothandel zou een van de hoogste vape-belastingen in het land zijn.

Het verbod op smaken en de belasting, indien goedgekeurd, zouden waarschijnlijk de meeste vape-winkels sluiten en de verkoop van gearomatiseerde vapes en nicotinezakjes in gemakswinkels en andere verkooppunten elimineren. Als wetgevers erin slagen om online verkopen te verbieden, zouden consumenten in afgelegen gebieden bijzonder hard worden geraakt. Zoals in andere staten die gearomatiseerde vape producten hebben verboden, zou een groot deel van de markt vervolgens ondergronds verschuiven, waar geen belastingen worden geheven en leeftijdswetten worden genegeerd.

Michiganse inwoners die dichtbij de grenzen van Ohio, Indiana en Wisconsin wonen, zouden gemakkelijke toegang behouden tot populaire vape producten die in die staten worden verkocht, terwijl veel andere Michiganse vapers terug zouden vallen op roken of gedwongen zouden worden om mogelijk inferieure producten van zwarte marktverkopers te kopen.

Onderzoek toont aan dat vapes en sigaretten economische substituten zijn; wanneer beleid een marktvoordeel voor het ene soort product creëert, neemt de verkoop ervan toe en daalt de verkoop van het andere. Studies tonen aan dat belasting op vapes de sigarettenverkoop verhoogt en roken, inclusief het roken door minderjarigen. Het verbieden van smaken verhoogt ook roken.

Het voorgestelde smaakverbod omvat mentholsigaretten en gearomatiseerde sigaren, en de belastingwet zou de belasting op sigaretten verhogen van $2,00 per pak naar $3,50. Volgens het Mackinac Center for Public Policy, betrof 18,2 procent van de sigarettenconsumptie in Michigan in 2021 smokkel, en de denktank verwacht dat dat cijfer zal stijgen tot meer dan 30 procent met de goedkeuring van de hogere sigarettenbelasting.

Naast het uitbreiden van de illegale grensoverschrijdende economie, zou een verbod op mentholsigaretten potentieel gewelddadige interacties tussen de politie en medewerkers van minderheidsondernemingen en klanten kunnen creëren. Mentholsigaretten zijn favoriet bij een meerderheid van de zwarte Amerikanen die roken.

Governor Whitmer en Tobacco-Free Kids tegen Michiganse vapers

Democratische staatswetgevers hebben voorstellen ingediend om vapingproducten te beperken in elke recente sessie sinds gouverneur Gretchen Whitmer zonder succes probeerde om smaken te verbieden—eerst in 2019 met een “nood”-executief bevel, en toen in 2020 met permanente regels opgelegd door het Michigan Department of Health and Human Services. Beide werden bestreden door Michigan vapingbedrijven.

Die inspanningen werden uiteindelijk in late 2021 ingetrokken, maar de Campaign for Tobacco-Free Kids, het Michigan-hoofdstuk van de American Academy of Pediatrics, het American Cancer Society Cancer Action Network, en andere aan Bloomberg Philanthropies verbonden anti-vaping groepen, hebben nooit hun verlangen opgegeven om smaken te verbieden en andere vapes te beperken in Michigan.

Soortgelijke voorstellen zijn eerder in Michigan ingediend, met dezelfde door Tobacco-Free Kids ondersteunde publiciteit en astroturf ondersteuning. Zoals we in 2022 uitlegden, wat betreft de inspanningen om een smaakverbod in Columbus, Ohio goed te keuren, wordt de gehele operatie om de wetten te promoten geleid door de activistische groep uit Washington met financiering van de stichting van miljardair Michael Bloomberg.

In Michigan wordt de operatie geleid door een astroturfgroep genaamd de Keep MI Kids Tobacco Free Alliance, gezamenlijk voorgezeten door Tobacco-Free Kids regionale advocacy directeur Jodi Radke. De groep organiseert een oproep tot actie (die een gemakkelijk te verzenden vooraf geschreven ondersteuningsbericht biedt) die wordt gepromoot door Tobacco-Free Kids en Parents Against Vaping e-cigarettes (PAVe). Naast het lobbyen van wetgevers direct, organiseert de Tobacco-Free Alliance steun en doet publiciteitswerk voor het wetsvoorstel, zoals helpen opinies in lokale kranten te plaatsen en het opzetten van lokale tv-nieuwssegments.

Gov. Whitmer en haar administratie hebben sterke banden met Bloomberg en Tobacco-Free Kids, maar de huidige inspanning om vapes te belasten en smaken te verbieden lijkt niet vanuit het kantoor van de gouverneur te zijn ontstaan. Echter, zij steunt de voorstellen en zal ze zeker ondertekenen als ze het staatswetgevend lichaam passeren.

Veel van de wetgevers die waarschijnlijk de voorgestelde smaakverbod in Michigan zullen steunen, zijn ironisch genoeg sterke voorstanders van legaal marihuana in de staat. Staatsregulators staan flavored cannabisproducten toe—inclusief vapes met toegevoegde smaken, en eetwaren die niet te onderscheiden zijn van echte snoep.