Sen. Schumer valt nicotine zakjes aan; Zyn-gebruikers slaan terug

Nicotine zakjes—en specifiek Zyn-merk zakjes—waren deze week viraal, dankzij de oproep van senatorenleider Chuck Schumer tot overheidshandelen om een Juul-achtige “epidemie” van tienergebruik te voorkomen. Schumer, een democratische senator uit New York, is al lange tijd een tegenstander van nicotine en tabak.

“Het komt in een heleboel smaken,” zei Schumer tijdens een persconferentie afgelopen zondag. “Smooth, spearmint, citrus, kaneel, gekoeld. Het is gevaarlijk.” Schumer drong er bij de Federal Trade Commission en de FDA op aan om Zyn en andere nicotine zakjes te onderzoeken.

"Het is een zakje vol problemen—hoge niveaus van nicotine,” zei Schumer tijdens een persconferentie afgelopen zondag. “Dus vandaag geef ik een waarschuwing aan ouders, omdat deze nicotine zakjes lijken te mikken op jonge kinderen—tieners en zelfs jonger—en dan sociale media gebruiken om ze te verslappen."

Maar weinig tieners gebruiken nicotine zakjes. Resultaten van de 2023 Nationale Jongeren Tabak Enquête toonden aan slechts 1,5 procent van de middelbare en hoge school studenten gebruikte een nicotine zakje tenminste één keer in de afgelopen 30 dagen. Veel minder gebruikten zakjes regelmatig—en die resultaten zijn voor de hele productcategorie, niet alleen voor Zyn.

.

Zyn is het best verkochte nicotine zakje

Nicotine zakjes zijn consumenten orale nicotineproducten. Ze bestaan uit poreuze vezelzakken gevuld met cellulose of andere voedingsmiddelen, smaakstoffen en verschillende niveaus van nicotine. Ze zijn gemodelleerd naar Zweedse portion snus, maar bevatten geen tabak.

Zyn zakjes zijn alleen beschikbaar in relatief lage 3- en 6-milligram nicotine sterktes—vergelijkbaar met de niveaus die worden gebruikt in nicotine kauwgom en zuigtabletten die zonder recept worden verkocht als nicotine vervangende therapie (NRT).

Gemaakt door de Zweedse snusindustrie-leider Swedish Match, werd Zyn in 2019 nationaal gelanceerd in de Verenigde Staten, na enkele jaren van regionale testmarketing. Zyn is zo succesvol geweest—dominerend in de “moderne orale product” segment van de Amerikaanse tabak en nicotine markt—dat tabaksgigant Philip Morris International Swedish Match kocht in 2022. Onder Zyn's concurrenten in de categorie zijn de merken On!, Velo en Rogue.

De Zynsurrectie: komt naar een social media-app bij jou in de buurt

Schumer’s anti-Zyn tirade leidde tot een verhitte terugslag op sociale media, vooral onder Republikeinse en conservatieve politici en waarnemers. “De grote broer Schumer wil niet dat we kauwen of roken,” schreef de vertegenwoordiger van North Carolina, Richard Hudson in een X/Twitter-bericht. “Nu is hij tegen een alternatief dat velen heeft geholpen om te stoppen. Kom en neem het!” Hudson is voorzitter van het National Republican Congressional Committee.

Volgens politieke verslaggever Dave Weigel zijn orale nicotineproducten en Zyn in het bijzonder door velen in conservatieve kringen aangenomen als een cognitieve versterker. (Nicotine is een bewezen geheugen- en focusversterkend middel.) Voormalig Fox News-host en rechtse ster Tucker Carlson, zegt Weigel, is beroemd om zijn Zyn-promotie.

“Democraten, die over het algemeen proberen conservatieve media-invloeders te vermijden, weten misschien niet hoe populair ZYN in die ruimte is geworden,” schreef Weigel. “Daar wordt het niet gezien als een ondeugd, maar als een werkversterker—verslavend, maar de ruil meer dan waard. Het past in een bredere klasse van medisch twijfelachtige supplementen, dieetgrillen en hersenboosters die in recente jaren nauw zijn geassocieerd met rechtse en welzijnspodcasts.”

Sommige conservatieve groepen zijn al tien jaar onschatbare bondgenoten van vaping-pleitbezorgers. Americans for Tax Reform, bijvoorbeeld, deed veel werk om de Trump-administratie te overtuigen om een verbod op gearomatiseerde vape op te heffen nadat het al was aangekondigd en gesteund door de president.

Niet alle verdedigers van Zyn waren Republikeinen. De Democratische senator uit Pennsylvania, John Fetterman, een voorvechter van de legalisering van marihuana, vertelde verslaggevers dat hij geen Zyn-verbod zou steunen, zelfs niet één dat door de democratische senatorenleider Schumer werd gesteund.

“Wanneer ik een beslissing ga nemen,” zei Fetterman, “ga ik de kant van meer vrijheid en persoonlijke keuzes en dat soort dingen kiezen. En ik maakte datzelfde argument toen ik marihuana wilde legaliseren.”

Zyn is al verboden in twee staten; meer verboden kunnen op komst zijn

Schumer’s oproep tot FDA-onderzoek is onnodig, aangezien het agentschap al premarket tabaksaanvragen (PMTA's) van Swedish Match en andere nicotine zakjes fabrikanten evalueert. Maar de toespraak van de senatorenleider kan bedoeld zijn geweest om de weegschaal tegen FDA-autorisatie voor Zyn te laten doorslaan. Andere leden van het Congres—met name Illinois senator Dick Durbin—hebben hun congres-pulpits gebruikt om succesvol actie van de FDA te eisen tegen Juul Labs en andere vaping fabrikanten.

Tabakscontrolegroepen, die nu vastbesloten zijn om de wereld van nicotine in welke vorm dan ook te ontdoen, hebben recentelijk hun zinnen gezet op Zyn en andere nicotinezakjes. Hoewel zakjes geen substantie bevatten die niet ook in vergelijkbare hoeveelheden in door de FDA goedgekeurde nicotinekauwgom te vinden is, voelen anti-nicotine activisten zich gerechtvaardigd om te pleiten voor belastingen, beperkingen en verboden.

“Truth Initiative dringt er sterk op aan dat de FDA alle niet-goedgekeurde orale nicotineproducten van de markt haalt, en om hun werk te versnellen om alle smaken uit tabaksproducten te verwijderen,” zegt een Truth Initiative tract van december 2023. “Om te helpen voorkomen dat jongeren beginnen deze producten te gebruiken, zouden er ook beperkingen moeten worden doorgevoerd die de blootstelling aan de marketing van deze producten beperken.”

Of de FDA de wensen van zijn vrienden in de tabakscontrole zal volgen en zal weigeren om nicotinezakjes in welke smaken dan ook die consumenten willen goed te keuren—zoals het heeft gedaan met vape-producten—diezelfde drukgroepen promoten staat en lokale wetten die gearomatiseerde nicotineproducten verbieden zoals vapes en zakjes.

Massachusetts en Californië hebben reeds de verkoop van consumenten orale nicotineproducten in smaken anders dan tabak verboden, en verschillende andere staten overwegen momenteel vergelijkbare voorstellen.

Terwijl u dit leest, heeft Chuck Schumer misschien een nieuwe morele verontwaardiging gevonden

Chuck Schumer was een vroege locus van de Juul morele paniek, die in 2017 opriep tot zware FDA-sancties tegen het bedrijf, en bleef de praatpunten van tabakscontrole versterken in de jarenlange aanval op vaping gecoördineerd door de Campaign for Tobacco-Free Kids. Maar Schumer heeft zijn valse morele verontwaardiging niet beperkt tot nicotineproducten.

Schumer heeft actie geëist tegen yoga mat chemicaliën, 3D-geprinte wapens, wasmiddel, laserpointers, energiedranken, bitcoin, drones, hoogfrequente aandelenhandel, graanprijzen, zelfgemaakte bommen, videogames, cadmium in kindersieraden, en nog veel meer.

“Geen enkel onderwerp,” schreef Reason redacteur Nick Gillespie in 2015, “is te stom of onbelangrijk voor Schumer om zich erover uit te spreken, onvermijdelijk oproepend tot een verbod of regulering die geen ander mogelijk doel dient dan om een licht te werpen op de glorie en grandeur van Chuck Schumer.”