Groot Stoppen met Roken Onderzoek: Vapen is Twee keer zo Effectief als NRT

Vaping-sceptici betwijfelen de effectiviteit van e-sigaretten voor het stoppen met roken, vaak verwijzend naar het gebrek aan klinische proeven die een voordeel voor rokers bewijzen. Gerandomiseerde proeven worden meestal gebruikt om medicijnen te testen die bedoeld zijn voor de behandeling van specifieke aandoeningen. Ze vergelijken doorgaans twee of meer therapieën met elkaar, of testen medicijnen tegen een controlegroep die een placebo ontvangt.

Het probleem met het vertalen van medicijnonderzoek naar een consumentenproduct zoals e-sigaretten is dat de strikte protocollen van een medicijnproef (alle deelnemers gebruiken een bepaald medicijn in een bepaalde dosis en interval) mogelijk niet te vertalen zijn naar producten die slagen doordat ze een breed scala aan mogelijkheden aan gebruikers bieden. Immers, vaping is geen genezing voor een ziekte, maar eerder een minder risicovolle consumptiekeuze die concurreert met sigaretten.

Er hebben eerder grote roken stopproeven met e-sigaretten plaatsgevonden. De meest recente waren echter van 2014, en de gegevens in die studies werden zelfs eerder verzameld, van proeven met producten van de eerste generatie sigaretten-nabootsers. Niettemin, hoewel die studies primitieve vaping-apparaten gebruikten, toonden de resultaten een stop-succes dat gelijkwaardig was aan nicotinevervangende therapie (NRT) producten.

Nu beschrijft een studie geleid door Prof. Peter Hajek van de Queen Mary University of London een gerandomiseerde proef die rokers vergelijkt die proberen te stoppen met het gebruik van een vapingproduct met anderen die NRT gebruiken. En hoewel de deelnemers aan de studie die probeerden te stoppen met vapen de keuze hadden uit slechts één product, waren de resultaten indrukwekkend.

Na één jaar was 18 procent van de vapinggroep abstinent van sigaretten — bijna twee keer zoveel als degenen die de farmacologische nicotineproducten gebruikten (9,9 procent). (De abstinentie werd bevestigd met een koolmonoxidetest, die bewijs toont van recent roken.)

"Het cijfer klinkt misschien laag,” merkt Prof. Hajek op, “maar... als ze zelf zouden stoppen, zou het stoppercentage ongeveer 3 procent zijn.” Dat maakt het gebruik van vapes om te stoppen (met de juiste adviezen en ondersteuning) ongeveer zes keer effectiever dan stoppen zonder hulp.

Andere onderzoekers die betrokken waren bij de studie kwamen van Queen Mary en andere Britse universiteiten, en van een Amerikaanse instelling. De studie werd gepubliceerd in het New England Journal of Medicine. Het tijdschrift was blijkbaar zo beschaamd over de positieve resultaten dat het niet één maar twee begeleidende editorials in opdracht gaf die e-sigaretten afspoorden, één die twijfelachtige adviezen aan artsen bood (verplicht rokers eerst NRT te laten proberen en falen; gebruik laag nicotine vapingproducten), en de andere die pleitte voor een ban op vaping smaken.

De proef verdeelde 886 rokers in twee groepen. De deelnemers in één groep kregen hun keuze uit NRT-producten zoals nicotinepleisters, kauwgom, zuigtabletten, mondstrips, inhalators en neusspray. Extra NRT-producten werden gratis geleverd voor drie maanden, en de deelnemers mochten meerdere producten gebruiken. De andere groep kreeg een eenvoudige alles-in-één vapeset (de Aspire One Kit of de Innokin One Kit 2016) en één of twee 10 mL flessen met 18 mg/mL tabaksmaak e-vloeistof. De vapinggroep kreeg instructies over het gebruik en bijvullen van het apparaat, en werd aangemoedigd om extra e-vloeistof te kopen bij een vape-winkel waar ze andere smaken (of zelfs andere apparaten) konden kiezen. Beide groepen hadden wekelijks persoonlijke begeleidingssessies gedurende de eerste maand.

De begeleiding kan de nieuwe vapers misschien geholpen hebben om zich meer op hun gemak te voelen over hun keuze, hoewel het waarschijnlijk niet de bezoeken aan een goede vape-winkel of zelfs het stellen van vragen en interactie met andere vapers op een forum zoals ECF kan vervangen, waar ervaren vapers vrijelijk tips en aanmoedigingen aanbieden. Misschien hebben sommigen van hen wel extra hulp gekregen in winkels bij het vervangen van de e-vloeistof die van de onderzoekers was ontvangen (wat slechts een voorraad van 2 tot 8 dagen betekende, in tegenstelling tot de 90 dagen van NRT-producten die de andere groep ontving).

De vapinggroep had minder intense sigarettenzucht. Ze ervaren ook minder misselijkheid, en kleinere stijgingen in prikkelbaarheid en gebrek aan concentratie dan de NRT-groep. En onder de deelnemers die voor de proef problemen hadden met hoesten en slijm, hadden beduidend minder in de vapinggroep die symptomen na een jaar.

Vaping tegenstanders zullen waarschijnlijk veel van het feit maken dat veel deelnemers aan de studie in de vapinggroep na een jaar nog steeds vapen (80 procent van de stopters, tegenover slechts 9 procent van NRT-gebruikers die stopten). Het doel, zeggen ze, is om al het nicotinegebruik te elimineren. Maar dat is verkeerd. Het doel wanneer iemand stopt met roken is om te stoppen met roken. Nicotine is een aparte kwestie — als het al een probleem is. Vaping (of NRT-gebruik) na het stoppen kan voorkomen dat een ex-roker later naar een sigaret grijpt. Er is geen bewijs dat nicotinegebruik gezondheidsproblemen veroorzaakt, maar er is aanzienlijke bewijs dat veel ex-rokers lang nadat ze met sigaretten zijn gestopt terugvallen.

Onder proefdeelnemers die niet stopten met roken, bleef 40 procent van de vapinggroep vapen en roken (“dual use”), terwijl slechts 4 procent van de NRT-groep NRT bleef gebruiken. In tegenstelling tot vapes zijn NRT-producten echte medicijnen: ze zijn niet aantrekkelijk, leuk of smakelijk, en ze doen niets om de enorme leegte te vullen die een roker voelt zonder een sigaret in de hand. Die duale gebruikers kunnen geleidelijk het aantal sigaretten dat ze roken verminderen, zoals zoveel vapers doen.

De auteurs van de studie blijven de proefdeelnemers volgen, en het zal interessant zijn om te zien hoeveel in de vaping- en NRT-groepen terugvallen naar het roken, en hoeveel die nog steeds rookten op het eenjarige punt later stoppen. Er is geen reden om te geloven dat velen dat niet zullen doen. Sommige fulltime vapers hebben meer dan een jaar gedaan om over te schakelen naar e-sigaretten.

De kop hier is goed: meer vapers waren in staat om volledig te stoppen dan NRT-gebruikers. Maar in alle nieuwsberichten over de proef wordt het feit genegeerd dat vapingproducten duizenden productkeuzes bieden die niet adequaat kunnen worden gereduceerd tot een enkele vapingervaring. Die proefdeelnemers die het niet konden laten om na een jaar te roken, kunnen nog steeds een nieuw apparaat of smaak proberen die aanspreekt, en hen helpt zich bij de rangen van ex-rokers te voegen.