Pelosi Moet Stemmen "Whippen" om het Smaakverbod te Laten Passeren

Na een paar wendingen en bochten kregen de Democratische leiders in het Huis eindelijk hun caucus bijeen om een wetsvoorstel goed te keuren dat, als het wet wordt, de onafhankelijke vapingindustrie zou vernietigen. De Protecting American Lungs and Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act wordt echter niet verwacht dat het in de Senaat zal worden goedgekeurd - en het kan zelfs geen stemming krijgen.

Voordat het werd besproken, was HR 2339 samengevoegd met een andere wet - HR 4742 - die voorstelt om de e-liquid nicotine-inhoud te belasten. Gecombineerd zouden de twee wetsvoorstellen:

Maar voordat de discussie over de gecombineerde wetsvoorstellen kon plaatsvinden, bracht een voorlopige stem op donderdag enkele potentiële zwakheden aan het licht in de eenheid van de Democratische Partij over een vapeverbod.

Een brief van verschillende sociale rechtvaardigheidsgroepen—waaronder de American Civil Liberties Union en de pro-harm reductie Drug Policy Alliance—stelde vragen, met name over het verbod op mentholsigaretten in HR 2339. De wet zou, als deze wet zou worden, onevenredig invloed hebben op minderheidsgemeenschappen, zeiden de groepen, en zou criminalisering boven de volksgezondheid en harm reduction prioriteren.

“Gebaseerd op onze bezorgdheden,” schreven ze, “dringen we er bij u op aan om geen algeheel verbod op menthol en gerelateerde tabaksproducten op te leggen. Een verbod op alle menthol- en gearomatiseerde tabaksproducten zal niet het volksgezondheidsdoel bereiken om roken onder zwarte mensen, jongeren of anderen te verminderen.”

De brief belichtte kwesties die eerder door enkele leden van de Congressional Black Caucus waren aangekaart, en drong andere Democraten aan om zich tegen het wetsvoorstel uit te spreken. Toen de eerste stemming op donderdag werd gehouden, stemden 11 Democraten tegen het naar de vloer brengen van de wet voor debat, waaronder alle vier de nieuwe Democraten die bekend staan als “The Squad,” en enkele andere progressieven.

Maar er waren genoeg stemmen op donderdag om door te gaan naar een debat en een volledige stemming op vrijdag. Tussen de voorlopige stemming en de uiteindelijke, motiveerde de Democratische leiding in het Huis “whipped” zijn leden om meer steun te krijgen - wat betekent dat de leiders druk uitoefenden om het gewenste resultaat te behalen. Interessant is dat alle vier van The Squad hun stemmen op vrijdag wijzigden naar ja, inclusief de twee die deel uitmaken van de Black Caucus.

Maar zelfs met extra overtuiging verloor Speaker Nancy Pelosi meer stemmen dan ze won op de uiteindelijke stemming. Uiteindelijk stemden 17 Democraten tegen de maatregel - een significant aantal deserters - en nog eens zeven stemden helemaal niet. Vijf Republikeinen stemden voor het smaakverbod, en 15 lieten de stemming links liggen. De eindstemming was 213-195, dicht genoeg zodat alle ontbrekende Republikeinen en de helft van de Democraten het resultaat hadden kunnen beïnvloeden.

De discussie zelf was grotendeels beschamend. De Democraten hielden zich voornamelijk aan hun gebruikelijke campagne voor tabaksvrije kinderen goedgekeurde praatpunten: vaping is een complot van de tabaksindustrie om kinderen te verslaafd te maken, smaken zijn een truc, vapes zijn niet goedgekeurd voor stoppen. Niemand van hen probeerde uit te leggen hoe dit product, alleen onder alle volwassen producten die tieners zoeken, volledig verboden moet worden.

Ondanks hun haat jegens Big Tobacco, negeerden de Democraten het feit dat hun wetsvoorstel alleen de kleine onafhankelijke vape-industrie zou verwoesten, en de tabaksreuzen in een sterkere positie zou achterlaten dan ooit. En niemand van hen leek zich ervan bewust dat het wetsvoorstel dat ze steunden, was opgesteld door activisten die gefinancierd werden door de Democratische presidentskandidaat Michael Bloomberg, die algemeen niet geliefd en niet te vertrouwen is.

Republikeinen maakten de logische punten dat het Congres net Tobacco 21 in december heeft aangenomen, en de Trump-administratie verboden pod- en cartridge-gebaseerde gearomatiseerde producten zelfs nog meer recent. Ze pleitten ervoor om die maatregelen tijd te geven om te werken. Helaas richtte de Oregon Republikein Greg Walden, die de oppositie leidde, zich op smaken in legale Oregon medische cannabisproducten, en impliceerde dat die producten verantwoordelijk waren voor de verwondingen en sterfgevallen veroorzaakt door illegale THC-producten die vitamine E acetaat bevatten.

Heel weinigen verwacht dat het wetsvoorstel door de Senaat zal worden goedgekeurd, en velen geloven niet dat de meerderheid leider Mitch McConnell het zelfs zou toestaan om te stemmen. Het Bureau van Beheer en Begroting van het Witte Huis gaf donderdag een verklaring uit waarin bezwaar wordt gemaakt tegen het wetsvoorstel. De Senaatsleider zal waarschijnlijk geen discussie over de wet toestaan nadat het Witte Huis al heeft aangegeven dat het waarschijnlijk zou worden veto.

“De Administratie kan de contraproductieve inspanningen gerelateerd aan H.R. 2339 om de toegang tot producten te beperken die mogelijk een minder schadelijk alternatief bieden voor miljoenen volwassenen die branderige sigaretten roken, niet steunen,” aldus de OMB-verklaring. “Dit omvat het verbod van de wet op menthol e-liquids, waarvan bekend bewijs aangeeft dat deze relatief zelden door jongeren worden gebruikt. Het omvat ook de benadering van de wet met betrekking tot [online] verkopen. Op dit moment zouden problemen rondom dergelijke verkopen moeten worden aangepakt door middel van de toepassing van leeftijdsverificatie technologieën in plaats van, zoals deze wet zou doen, het volledig verbieden van dergelijke verkopen.”

“Als dit in zijn huidige vorm aan de President wordt voorgelegd, zouden de senior adviseurs van de president aanbevelen dat hij de wet veto.”, aldus de verklaring.

Maar voordat we het verhaal van HR 2339 met “alles is goed dat goed eindigt” afdoen, zouden we de problemen die we nog steeds onder ogen zien moeten overwegen. Meest voor de hand liggend is dat de vapingindustrie nog maar 10 weken verwijderd is van de FDA-deadline om premkt tabaksaanvragen in te dienen. Fabrikanten die geen PMTA's hebben ingediend, zullen geconfronteerd worden met verwijdering van hun producten van de legale markt.

Bovendien is de reguliere afhankelijkheid van Republikeinen om vaping te redden van de prohibitionistische agenda van anti-tabaksactivisten - ondersteund door Democratische wetgevers - een precair positie. De Senaat zal uiteindelijk weer naar de Democraten terugschakelen, en dat zal het Witte Huis ook doen. Vaping en roken zijn geen partijkwesties, maar we hebben toegestaan dat ze op dat gevaarlijke terrein zijn afgedwaald.

Vaping-voorstanders hebben weinig gedaan om Democratische wetgevers te benaderen om redenen aan te bieden waarom ze ons zouden moeten steunen. Meer dan ooit steunen Democraten raciale en sociale rechtvaardigheid, drugs schadevermindering, en geloven in technologie en innovatie die goed samengaan met onze pro-schadevermindering en -innovatie standpunten. Drugsbeleid hervormers zoals Ethan Nadelmann, Akex Wodak, en Gerry Stimson erkennen het belang van het opnemen van vaping in dat gesprek. Dat is een ideologisch vacuum dat ten minste sommige vaping-voorstanders moeten proberen op te vullen.

Pragmatischer gezien is de Senaat nauwelijks een toevluchtsoord voor vaping- verdedigers. Er is een huidige Senaatswet (S 1253), die al door het Huis is goedgekeurd, die zou de levering van vapingproducten door de Amerikaanse Postdienst verbieden. Die wetgeving heeft al 14 Republikeinse mede-ondertekenaars, waaronder veel stevige conservatieven. Het zou slechts zes aanvullende Republikeinse supporters nodig hebben om een veto-dichte meerderheid te hebben, en ten minste één zeer anti-vaping Republikein (Mitt Romney) heeft het wetsvoorstel nog niet publiekelijk gesteund.

Veel Republikeinen zouden kunnen overwegen steun te bieden voor wat ze zien als “redelijke” beperkingen om te voorkomen dat jongeren vapingproducten kopen, zoals S 1253. Maar dat “redelijke” wetsvoorstel zou vapers de keuze geven tussen UPS en DHL—de duurste bezorgdiensten—en niets zou die bedrijven kunnen tegenhouden om in de toekomst “tabaksproducten” te weigeren, zoals FedEx al heeft gedaan.

Niemand weet welke verschrikkingen er aan de horizon zijn. De morele paniek over jongeren die vapen kan zelfs erger worden. Of er zou weer een “EVALI”-achtige incident kunnen zijn. De publieke opinie drijft politieke steun voor verboden en beperkingen veel meer dan principes dat doen. Niemand weet wat een herkozen Donald Trump, vrij van de bezorgdheid over vaping stemmen, zou doen wanneer zijn naaste adviseurs hem vertellen om een verbod te steunen. En als hij deze herfst verliest, zijn de kansen niet goed dat een Democratische president zich tegen elk soort vapingverbod zou verzetten.

Vapers en de vapingindustrie blijven een politieke evenwichtsoefening maken zonder veiligheidsnet eronder. De Republikeinse steun in de Senaat is op zijn best slap, en de Democratische steun in beide huizen is bijna niet-bestaande. We moeten kunnen rekenen op vocale supporters in beide kampen. Maar heel weinig vaping-voorstanders lijken geïnteresseerd in het proberen te cultiveren van nieuwe steunstromen als dat enige volgehouden inspanning vereist.