FDA zal mentholsigaretten verbieden, blijft stil over mentholvapes.

Na 12 jaar van discussie heeft de FDA vandaag concrete stappen aangekondigd om de verkoop van mentholsigaretten en gearomatiseerde massamarkt cigars te verbieden. Het agentschap heeft een ontwerpregel uitgegeven, en zal publieke commentaar accepteren op de controversiële maatregel van 4 mei tot 5 juli.

De FDA heeft zijn voornemen aangekondigd om mentholsigaretten te verbieden vorige lente, en zei dat het binnen een jaar een ontwerpregel gereed zou hebben. Vorige week voltooide het Witte Huis Kantoor voor Beheer en Begroting zijn beoordeling van de voorgestelde regel van de FDA.

Zullen rokers menthol vapes hebben om op over te stappen?

De FDA heeft vandaag geen aankondiging gedaan over de autorisatie van menthol vaping producten, die al vastzitten in het beoordelingsproces van het agentschap sinds de Premarkt Tabak Aanvragen (PMTA's) bijna 20 maanden geleden zijn ingediend. De FDA heeft Marketing Weigering Orders (MDO's) uitgegeven voor bijna alle vaping producten in smaken anders dan tabak en menthol, en heeft de verkoop van vier vape-apparaten en tabaksmaak navullingen alleen geautoriseerd. Maar het agentschap heeft tot nu toe menthol genegeerd.

De FDA heeft menthol rokers niet aangemoedigd om over te stappen op veiligere menthol-gearomatiseerde vapes—een actie die niet alleen levens zou kunnen redden, maar ook de uitdagingen van het beheren van een mentholsigaretverbod aanzienlijk zou verlagen. Als meer rokers de waarheid zouden begrijpen dat vapen veel minder riskant is dan roken, en gemakkelijk toegang hadden tot een selectie van FDA-geautoriseerde menthol e-liquids en kwaliteitsvullen, zouden velen waarschijnlijk worden geïnspireerd om te stoppen met roken.

De FDA lijkt echter niet geïnteresseerd in het gladstrijken van de hobbelige weg waar zij binnenkort mee te maken krijgt. Zoals de zaken momenteel zijn, zal het agentschap te maken krijgen met twee nicotineproduct zwarte markten.

“Ondanks de stroom van slecht nieuws, was er enige optimisme dat als de FDA een verbod op mentholsigaretten zou aankondigen, dit vooraf zou worden gegaan door positief nieuws over menthol schadebeperkende producten,” vertelde Gregory Conley, president van de American Vaping Association, aan Vaping360. “Helaas blijft de FDA tonen dat haar vermeende verplichting aan een alomvattende regulering van nicotine en tabak echt slechts een excuus was om meer producten te verbieden.”

In de persrelease van de FDA van vandaag zei het agentschap dat het “het belang erkent van het waarborgen van brede en eerlijke toegang tot alle hulpmiddelen en middelen die rokers kunnen helpen stoppen.” De persrelease gaat verder en vermeldt dat veel verzekeringsplannen “diensten voor het stoppen met tabak dekken, zoals medicatie en counseling, zonder enige directe kosten,” en moedigt mensen aan die willen stoppen met roken om smokefree.gov te bezoeken.”

De FDA heeft geen melding gemaakt van schadebeperkingsopties voor mensen die roken. Het agentschap staat onder voortdurende druk van tabakscontrolegroepen om ook menthol vapes te verbieden. Truth Initiative heeft vandaag een verklaring uitgebracht die de FDA feliciteert met het verbod op mentholsigaretten, en het agentschap oproept om "deze inspanningen uit te breiden om alle gearomatiseerde tabaksproducten van de markt te verwijderen, vooral menthol e-sigaretten—a key driver van de aanhoudende nationale jeugd e-sigaretten epidemie.”

Wanneer zal het mentholverbod ingaan?

De Tabakscontrolewet van 2009 verbood sigaretten met “kenmerkende smaken”—behalve menthol, dat het Congres het nieuwe FDA Centrum voor Tabakproducten (CTP) opdroeg te bestuderen. Het agentschap concludeerde dat het verbieden van menthol de volksgezondheid ten goede zou komen, en is sindsdien onder constante druk van tabakscontrolegroepen om menthol te verbieden.

Tot nu toe heeft de FDA geen steun van het Witte Huis gehad voor een mentholverbod. Toen de FDA-commissaris van Trump, Scott Gottlieb, zijn voornemen aankondigde om mentholsigaretten te verbieden als onderdeel van zijn grondige hervorming van de nicotine-markt, kwam het mentholverbod nergens. Toen Gottlieb aftrad, liet de FDA de kwestie vallen totdat de Biden-administratie besloot om Gottliebs plan nieuw leven in te blazen.

De ban is nog een lange weg te gaan. Na een periode van 60 dagen voor publiek commentaar zal de instantie een definitieve regel opstellen, wat een jaar of langer kan duren. Vervolgens zal de FDA een datum vaststellen om de nieuwe regel in te voeren, wat weer een jaar kan duren. Op dat moment zullen tabaksbedrijven waarschijnlijk de instantie aanklagen, wat de ban verder zou kunnen uitstellen, mogelijk voor vele jaren.

De meeste waarnemers verwachten agressieve juridische uitdagingen tegen de ban, vooral van Reynolds American (een dochteronderneming van British American Tobacco), dat Newport-sigaretten produceert, het leidende mentholmerk in de VS. Mentholsigaretten vormen de helft van de verkoop van Reynolds.

Het handhaven van de mentholverbod in zwarte gemeenschappen

Minder dan de helft van de Amerikanen die roken, kiest voor mentholsigaretten, maar meer dan 80 procent van de zwarte rokers geeft de voorkeur aan hen. Daarom hebben tabaksbestrijdingsorganisaties lang steun gezocht voor een mentholverbod van burgerrechtenorganisaties. De kwestie heeft in de afgelopen jaren aan kracht gewonnen, met sommige groepen zoals de NAACP die de strijd om menthol als een sociale rechtvaardigheidskwestie bijtreden.

Andere organisaties, zoals de American Civil Liberties Union, zijn het hier niet mee eens. Ze vrezen dat de onvermijdelijke zwarte markt die zal voortkomen uit een mentholverbod zal leiden tot onnodige en mogelijk gewelddadige interacties met de politie die belast zullen worden met het handhaven van verkoopverboden.

“Moeten agenten winkels in de gaten houden voor verboden mentholsigaretten en gearomatiseerde vapes?” vraagt auteur Jacob Grier. “Moeten straatverkopers worden onderworpen aan mogelijk gewelddadig politieoptreden? Moeten Amerikanen worden gearresteerd en tot jaren in de gevangenis worden veroordeeld voor het verkopen van tabak en nicotine aan instemmende volwassenen?”

De FDA beweert dat het “niet kan en niet zal handhaven tegen individuele consumenten voor het bezit of gebruik van mentholsigaretten of gearomatiseerde sigaren,” maar alleen tegen fabrikanten en verkopers. Maar in zwarte buurten zullen het zwarte burgers zijn die te maken krijgen met politie - niet FDA - handhaving van de verkoop van contrabandsigaretten, of ze nu als winkeleigenaren en werknemers of als straatverkopers fungeren in wat waarschijnlijk een enorme informele markt zal zijn.

Tabaksbestrijdingsactivisten beweren dat angsten voor politiegeweld en gevangenisstraf voor de verkoop van contrabandsigaretten overdreven zijn. Maar in staten met menthol- en andere gearomatiseerde tabak- en vapeverboden, vinden er al handhavingsacties plaats. Een federale ban op mentholsigaretten zal de mogelijkheden voor agressieve handhaving en opsluiting exponentieel verhogen.