Trump Verandert Van Denk over Smaken; Toekomst Blijft In Twijfel

In een verhaal gepubliceerd op zondagavond, meldde de Washington Post dat President Trump geen actie heeft ondernomen tegen gearomatiseerde vaping-producten. De inactiviteit wordt toegeschreven aan Trumps bezorgdheid over mogelijke verloren stemmen in cruciale staten voor de verkiezingen van 2020 en het verlies van banen.

Het verhaal was groot in Washington, niet vanwege de bezorgdheid over vaping kinderen of verloren schadebeperking kansen voor volwassenen, maar omdat het een ander voorbeeld is van de President die terugkrabbelt op eerdere toezeggingen. Oh kijk, zeiden de analisten, hij is weer teruggekomen nadat hij was gelobbyd, net zoals hij deed met immigratie en achtergrondcontroles op wapens.

Maar dat was niet precies wat er gebeurde. Het waren vooral de inspanningen van vapers en kleine ondernemers die de koers van het FDA-verbod op vapen hebben veranderd. Het verhaal in de Post en al de andere die volgden waren solide bewijs dat twee maanden telefoontjes, e-mails, VTA televisiereclames, Twitter-posts en een vaping rally in Washington D.C. een reëel effect hebben gehad, samen met wat zware inspanningen van Paul Blair van Americans for Tax Reform (ATR).

Het verhaal is de eerste keer dat we in druk hebben gezien dat onze inspanningen—waaronder de rally in Washington en andere protesten bij Trump-campagne-evenementen—zijn opgemerkt door de President. Het is spannend nieuws voor vaping consumenten en de onafhankelijke vaping-industrie, en hopelijk zal het helpen om vapers actief en betrokken te houden, omdat het probleem nog verre van opgelost is.

Sommige vapers hebben het idee dat de President zich heeft teruggetrokken van het verbod op smaken, maar dat is niet correct. Voor zover iemand weet, heeft Trump nog geen concrete beslissing genomen, en hij heeft nog steeds een groep krachtige en vertrouwde adviseurs—waaronder zijn vrouw Melania, dochter Ivanka, Senior Counselor Kellyanne Conway en Minister van Volksgezondheid en Human Services Alex Azar—die hem vertellen om vape-smaken te verbieden. Sterker nog, zelfs als hij besluit ze niet te verbieden, kan die beslissing zelf een storm van verzet aanwakkeren van krachtige tabak controle- en medische lobby-organisaties die zullen leiden tot iets nog ergers.

Tussen de “epidemie van jeugdvaping” en de uitbraak van ernstige longblessures veroorzaakt door het vapen van illegale THC-oliecartridges, is vapen nu dagelijks voorpaginanieuws. Met een hoge zichtbaarheid komt ook een grotere druk om de waargenomen problemen op te lossen. En de twee kwesties worden regelmatig verward door publieke gezondheidsinstanties zoals de CDC, evenals politici en de nieuwsmedia. De CDC lijkt opzettelijk de twee soorten vapen te verwarren om een stake in het hart van nicotine-vapen voorgoed te drijven.

Er gaat een gerucht dat mevrouw Trump hun zoon Barron heeft betrapt tijdens het vapen, of (in een andere versie van het gerucht) zich zorgen maakte dat hij zou beginnen. Of dat waar is of niet, het is een feit dat de First Lady zich heeft aangesloten bij het anti-vaping-initiatief van de Truth Initiative en heeft deelgenomen aan meer dan één anti-vaping evenement van Truth in het Witte Huis, samen met Kellyanne Conway.

Trumps anti-vaping adviseurs hebben hem overtuigd om een verbod op gearomatiseerde producten aan te kondigen in september, deels door hem te verkopen op het idee dat de beweging verkiezingssteun zou opleveren onder suburbane ouders (en vooral vrouwen). Maar niemand waarschuwde Trump dat zijn verbod vijandigheid zou kunnen oproepen van een onverwachte en grotendeels onbekende bron: vapers.

De aankondiging van de Trump-administratie werd ontvangen als een oorlogsverklaring door vapers. Ze gingen onmiddellijk in actie. CASAA lanceerde een oproep- en e-mailcampagne naar het Witte Huis. Vaping YouTubers zoals Matt Culley, Nick Green en Ruby Roo trokken nieuwe volgers naar Twitter, waar de hashtag #WeVapeWeVote zo alomtegenwoordig werd dat vaping Twitter beschuldigd werd een verzameling bots te zijn. En de organisatoren van een geplande rally in het voorjaar van 2020 in Washington schakelden om en begonnen met de planning om de rally in november van dit jaar te houden.

Paul Blair pleitte publiekelijk en in privégesprekken met officials van het Witte Huis en de Trump-campagne dat de suburbane ouders die Trump hoopte te imponeren met een verbod op smaken onwaarschijnlijk eenstelling stemmers waren. Maar, zei hij, ATR had peilingen die toonden hoe vapers, woedend over een verbod op smaken, de herverkiezingskansen van de President konden ruïneren. Trump won zoveel staten met kleine stemmarges in 2016 dat het niet veel vapers zou kosten om tegen hem te stemmen—of zelfs maar thuis te blijven op de verkiezingsdag—om het resultaat van 2020 de andere kant op te laten kantelen.

De campagne-manager van Trump, Brad Parscale, luisterde. En toen VTA een andere peiling liet uitvoeren door McLaughlin & Associates—een firma die peilingen had gehouden voor de Trump-campagne in 2016—waaruit bleek dat 97 procent van de vapers in de cruciale staten “sterk tegen” een verbod op smaken was, was het bewijs blijkbaar sterk genoeg om de President te overtuigen.

Trump trok zich terug van het verbod op 4 november, de avond voordat HHS- en FDA-functionarissen een persconferentie zouden houden om het verbod aan te kondigen. Volgens de Post zei hij zich zorgen te maken over boze eigenaren van vape winkels en hun klanten, en over banenverlies. Trump gaf HHS-minister Azar de schuld voor het aandringen om smaken te verbieden zonder hem te waarschuwen over de tegenstand die hij zou krijgen.

Enkele ambtenaren van de administratie vertelden de Post dat Trump zijn mening nog kan veranderen. Anderen zeiden dat ze denken dat de initiatief dood is. De kwestie is nu niet zo urgent, zeiden ze, omdat JUUL vrijwillig zijn populaire munt-pods van de markt heeft gehaald. Bovendien, zoals Paul Blair opmerkt, heeft de CDC eindelijk toegegeven dat vitamine E acetaat in zwarte markt THC-cartridges kennelijk verantwoordelijk is voor de meeste longblessures.

Maar die dingen zullen de extremisten in de tabakscontrole niet bevredigen. Nadat ze recht aan de rand van het bereiken van hun langverwachte doel om vape-smaken te verbieden hebben ze geen rust totdat het gebeurt. Als president Trump de FDA niet toestaat ze te verbieden, zullen de eenzijdige anti-vaping activisten hun doel elders nastreven—in het Congres en in de staten.

Afgezien van de recente noodverordeningen voor smaakverboden in verschillende staten, heeft geen enkele staat een verbod goedgekeurd via het normale wetgevingsproces. Morgen, 20 november, zal de Senaat van Massachusetts besluiten of het de eerste staat zal zijn die dat doet.

En smaken zullen een moot punt zijn als de FDA in staat is om zijn PMTA-eis zoals gepland te handhaven. Op 12 mei 2020 zullen alle vaping-producten, met of zonder smaak, van de markt worden gehaald tenzij de fabrikanten een aanvraag bij het bureau hebben ingediend. Er zijn rechtszaken die het plan zouden kunnen verstoren, maar tenzij een van hen succesvol is, zal de onafhankelijke vaping-industrie op die datum in wezen stilgelegd worden.

"Als we dit verbod vermijden, zal onze volgende focus zijn om ervoor te zorgen dat de Trump-administratie de noodzaak erkent om het regelgevingssysteem van de FDA voor deze producten te hervormen,” zegt de president van de American Vaping Association, Gregory Conley.

Als president Trump die vaper-stembureau's volgend najaar wil behouden, zal het redden van smaken nu niet genoeg zijn. “Als president Trump wil winnen in 2020,” zegt Conley, “is louter inactiviteit over deze kwestie niet genoeg, aangezien de afteltijd naar 11 mei 2020 nu is begonnen."

Voormalig FDA-commissaris Scott Gottlieb zei in een tweet zondagavond dat het overtuigen van Trump om niet te handelen een pyrrusoverwinning is voor de vaping-industrie. Dat betekent dat het een overwinning is die ook de vaping-markt zal vernietigen. Hij zou gelijk kunnen hebben. Zeker de inactiviteit van het Witte Huis zal anti-vaping organisaties en hun congresalliés in een razernij brengen.

Er zijn al meerdere wetsvoorstellen die door het Congres lopen, die de onafhankelijke industrie, inclusief vape-winkels, zouden kunnen verlammen of doden. Momenteel kunnen ze het moeilijk hebben om door de Republikeinse meerderheid in de Senaat te navigeren. Maar steeds meer Republikeinen ondertekenen anti-vaping wetsvoorstellen, en de Senaat zal niet voor altijd Republikeins zijn.

Als de Democraten volgende herfst beide huizen van het Congres overnemen, kunnen we draconische vaping-beperkingen verwachten die tijdens de wetgevende sessie van 2021 worden geïntroduceerd. Zelfs als president Trump herkozen wordt, zal hij waarschijnlijk niet tegen een consensus voor een smaakverbod ingaan wanneer hij zich niet meer zorgen hoeft te maken over een verkiezing.

Ondertussen heeft miljardair en voormalig burgemeester van New York City Michael Bloomberg $160 miljoen geïnvesteerd in pogingen om gearomatiseerde vape-producten te verbieden. Dat geld stroomt nu door het financieringssysteem voor tabakscontrole, en al krachtige groepen zoals Campaign for Tobacco-Free Kids gebruiken het om invloed uit te oefenen in een netwerk van gelijkgestemde organisaties. Ze zijn allemaal gericht op het vergiftigen van de publieke opinie tegen vaping, wat zorgt voor meer verboden, beperkingen en belastingen.

Het werk van vapers is nog lang niet voorbij. We zullen actief en waakzaam moeten blijven, en werken aan een betere organisatie en bewapening voor meer gevechten.