Ongepaste Nicotine Belastingwet Aangenomen door Huiscommissie

Een belastingwet die e-vloeistof veel duurder zou maken, is woensdag door een commissie van het Huis goedgekeurd, zonder dat er enige publieke hoorzitting heeft plaatsgevonden. Als deze wet door het hele Huis en de Senaat wordt aangenomen en wordt ondertekend, zou de wet $20 toevoegen aan een fles van 60 mL met 12 mg/mL e-vloeistof.

De bipartisan wet, HR 4742, werd op 18 oktober geïntroduceerd door de New Yorkse vertegenwoordigers Tom Suozzi en Peter King, en werd vijf dagen later zonder enige formele publieke discussie goedgekeurd tijdens een vergadering van de Ways and Means Committee. De wetgeving is zo nieuw dat de volledige tekst tot vanmorgen nog niet eens was gepubliceerd op de congreswebsite - twee dagen nadat deze uit de commissie was gestemd. De wet werd goedgekeurd met 25-14, waarbij alle maar twee Democratische leden voorstemden, en alle maar twee Republikeinen tegenstemden.

"Ik ben bang voor het aantal tieners dat verslaafd raakt aan nicotine omdat ze vapen,” zei Rep. Suozzi. “De kosten van vapen verhogen zal een directe correlatie hebben met het verminderen van het gebruik van vape-producten."

Net als bij de gouverneurs die noodvapenverboden hebben aangenomen, lijkt de positie van de commissie te zijn dat niemand het zou durven aanvechten tegen een regel die vapen moeilijker maakt. De sponsors citeerden de longaandoening-uitbraak die verband houdt met cannabisolie van de zwarte markt als reden om vape-producten te belasten tegen een tarief dat equivalent is aan sigaretten.

Dat plaatst de vertegenwoordigers Suozzi en King in conflict met experts op het gebied van tabaksbeleid, die adviseren gebruik te maken van differentiële belasting - minder gevaarlijke producten goedkoper maken dan meer gevaarlijke - om rokers aan te moedigen over te stappen op veel veiligere vape-producten. Maar het is ook geen eerlijke beoordeling van de wet zoals deze is geschreven, die daadwerkelijk vapen belast tegen een hoger tarief dan sigaretten.

De wet, die de belasting baseert op het nicotinegehalte in plaats van het volume van e-vloeistof, stelt een belasting voor van $50,33 per 1.810 milligram nicotine, wat neerkomt op 2,78 cent per mg. Sigaretten worden belast tegen $50,33 per 1.000 (ongeveer $1,00 per pak in de detailhandel), of ongeveer een halve cent per mg (elk sigaret bevat ongeveer 10 mg, wat in totaal 200 mg per pak oplevert).

Suozzi en King hebben de inhoud van sigaretten niet overwogen, maar de opbrengst - de hoeveelheid nicotine die door de roker wordt opgenomen. Maar voor vapen meten ze de inhoud, en niet de hoeveelheid die door de vaper wordt opgenomen.

Met die appels-en-sinaasappels vergelijking zou een fles van 30 mL met 50 mg/mL nik zout e-vloeistof een extra $41,70 aan de prijs toevoegen, terwijl de fles inhoudelijk slechts het equivalent bevat van het roken van 7,5 pakken sigaretten, die slechts tegen $7,50 zijn belast.

Als de belasting wordt toegepast op doe-het-zelf nicotine - en het lijkt erop dat dat zal gebeuren - is de kostenstijging nog dramatischer. De belasting op een liter 100 mg/mL doe-het-zelf nicotine, dat is het meest voorkomende niveau dat door mengers wordt gebruikt, zou bijna $2.800 aan de kosten toevoegen!

De chef van staf van de gezamenlijke commissie voor belastingen vertelde de leden van het Huis dat de wet $10 miljard zou verhogen over een periode van 10 jaar. Hij zei ook dat de belasting zal leiden tot een jaarlijkse vermindering van 22 procent in de verkoop van vape-producten. Die schattingen lijken de zwarte markt die door een dergelijke wet zal ontstaan, niet in aanmerking te nemen.

Als HR 4742 wordt goedgekeurd, zal het onmiddellijk de meest gevaarlijke soort zwarte markt creëren. Het zal illegale import van zeer sterke nicotine aanmoedigen, die gemakkelijk beschikbaar is bij Chinese verkopers. Onervaren mengers die met pure nicotine (1.000 mg/mL) werken, zullen onvermijdelijk gevaarlijke ongevallen hebben. Rep. Suozzi, die zei dat vapen "mensen doodt," heeft geen idee waar zijn wetsvoorstel toe kan leiden. En ze lijken zich niet druk te maken dat veel van die ex-vapers weer rokers zullen worden.

Ironisch genoeg zal het product dat de auteurs minder aantrekkelijk willen maken voor tieners, voorgevulde pods zoals JUUL, het minst worden beïnvloed door de belasting. En de structuur van de belasting zal mensen aanmoedigen om lagere nicotine e-vloeistof te vapen, wat betekent dat ze meer smaakstoffen en mengbasis inhaleren. Het betekent ook waarschijnlijk dat er minder rokers zullen overstappen naar open systeem vapen, aangezien nieuwe vapers het meest waarschijnlijk profiteren van lage kosten en hoog nicotinegehalte.

De wet is niet definitief. Het kan veranderen tussen nu en wanneer het volledige Huis erover stemt - en dan weer voordat het zijn weg door de Senaat maakt. Maar het zou verontrustend moeten zijn voor elke vaper, e-vloeistof fabrikant en voorstander van schadelijke vermindering.