Meer dan 90.000 reacties op een Britse regeringsconsultatie in 2023 over tabaks- en vapingbeperkingen werden ingediend door bots, volgens onderzoekers die de records van de overheid hebben onderzocht.
De geautomatiseerde indieningen vertegenwoordigden 76 procent van alle reacties en waren overwegend tegen de voorgestelde beperkingen op wegwerpvapes. De overheid detecteerde en sloot ze uit, maar de episode roept vragen op over hoe gemakkelijk openbare consultaties kunnen worden gemanipuleerd.
Het gepubliceerde consultatierapport van het Ministerie van Gezondheid en Sociale Zorg, uitgebracht in februari 2024, onthulde dat ambtenaren 90.835 van de 118.756 inzendingen als frauduleus markeerden. Ze identificeerden reacties die niet compatibel waren met het normale enquêteproces, inclusief herhaalde inzendingen die snel werden verzonden vanaf een handvol internetprotocol (IP)-adressen.
Een nieuwe analyse door onderzoeker Nason Maani van de Universiteit van Edinburgh en professor Anna Gilmore van de Universiteit van Bath, gerapporteerd op 27 oktober en gepubliceerd in Tobacco Control, onderzoekt de pogingen tot inmenging. Volgens een onderzoekspublicatie van de BMJ Group, vonden de onderzoekers dat de frauduleuze reacties overwegend gericht waren op een meerkeuzevraag over het beperken van de verkoop van wegwerpvapes, met bijna allemaal tegen de voorgestelde beperkingen.
Als deze niet waren gedetecteerd, hadden de gemanipuleerde totalen de tegenstand tegen het verbod als de dominante publieke positie kunnen presenteren. Zodra de frauduleuze inzendingen werden verwijderd, vond de analyse van de overheid daarentegen aanzienlijke steun voor het beperken van de verkoop van wegwerpproducten onder legitieme consultatierepondenten. Geen van beide resultaten moet worden verward met een representatieve peiling van het Britse publiek; een vrijwillige consultatie meet de ontvangen inzendingen, niet een willekeurig geselecteerde kiezersgroep.
De onderzoekers beschreven de zaak als een mogelijk eerste gedocumenteerd voorbeeld van grootschalige geautomatiseerde inmenging in een formele publieke gezondheidsconsultatie. Maar ze konden niet vaststellen wie de inzendingen organiseerde, wat de organisatoren van plan waren, of commerciële belangen de inspanning financierden. Ze konden ook het onbenoembare bot-detectieproces van de overheid niet onafhankelijk testen. Het beschikbare bewijs wijst op grootschalige geautomatiseerde inzendingen, maar bewijst niet dat generatieve AI de antwoorden heeft geschreven.
De pogingen tot manipulatie hebben het beleid niet gestopt. Het VK-verbod op de verkoop en levering van wegwerpvapes trad in werking op 1 juni 2025 en dekt zowel nicotinehoudende als nicotinevrije wegwerpproducten. Navulbare, oplaadbare vapingproducten blijven legaal om te verkopen onder de regels van het verbod. De aparte Tobacco and Vapes Act 2026 ontving koninklijke goedkeuring in april en stelt een breder kader voor tabaks- en vapingbeperkingen vast.
De ontdekking is ook een waarschuwing tegen het toeschrijven van de campagne aan vape-fabrikanten of tabaksbedrijven zonder bewijs. Publieke gezondheidsorganisaties hebben bezorgdheid geuit over inmenging van de industrie, maar de onderzoekers konden de mensen achter deze inzendingen niet identificeren. Het beschermen van consultaties tegen bot-vloeden mag geen excuus worden om oprechte reacties van volwassen vapers, retailers, of iemand anders die door voorgestelde beperkingen wordt getroffen, te verwerpen.
CBG (cannabigerol) is de moeder van alle cannabinoïden, waaronder CBD en THC. Leer meer over CBG-bloem, de effecten, soorten en of het je high kan maken.
Leer hoe oud je moet zijn om cafeïne sachets te kopen, inclusief federale en staatsleeftijdsbeperkingen, winkelbeleid en regels voor minderjarigen.
Leer of cafeïnezakjes veilig zijn, inclusief potentiële bijwerkingen, cafeïne limieten, mondgezondheidsrisico's en wie ze zou moeten vermijden.
Vanwege de dalende sigarettverkoop bekijken staatsregeringen in de VS en landen over de hele wereld vaporproducten als een nieuwe bron van belastinginkomsten.
