Montana helsemyndigheter og lovgiver går til krig om smakforbud

Montana statens helseavdeling har til hensikt å forby smakstilsetninger i vapingprodukter, men delstatslovgiverne sier at det kun kan gjøres av valgte lovgivere. Striden mellom de to kan utløse en konstitusjonell krise i staten, noe som kan føre til en rettssak.

Montana Department of Public Health and Human Services (DPHHS) kunngjorde i juni sin intensjon om å forby smakstilsetninger i vapes ved å vedta en regel—alt basert på den antatte epidemien av ungdomsvaping i staten. Byrået har planlagt en offentlig høring den 16. juli, og tar imot offentlige kommentarer frem til 24. juli. Hvis du er bosatt i Montana, vennligst klikk på CASAA-oppropet nedenfor for alle detaljer om hvordan du kan svare på det smakstilte vape-forbudet.

Den foreslåtte regelen forbyr salg av alle vapes unntatt smakløse og tobakkssmakte produkter, inkludert flaskevæsken. DPHHS bruker en rekke tvilsomme påstander og utvalgte data for å støtte sitt krav om at det å tillate salg av disse produktene—selv i aldersbegrensede butikker—utgjør en trussel mot velferden til tenåringer i Montana. Byrået hevder videre uten bevis at voksne vaper “har sannsynlighet for å bytte til tobakkssmakte e-sigarett hvis de er det eneste produktet på markedet.”

Imidlertid sier den økonomiske interimkomiteen i delstatslovgiverne, en felles komite fra Representantenes hus og Senatet som møtes mellom lovgivningssesjoner, at DPHHS ikke har myndighet til å innføre et smakforbud. Komiteen møttes 2. juli, og stemte 7-3 for å formelt protestere mot helsebyråets forslag. Den formelle innvendingen utløser et krav om at byrået må svare innen 14 dager.

Et brev fra komiteen til DPHHS-direktør Sheila Hogan sier “den foreslåtte regelen ligger ikke innenfor rammen av myndigheten som er statutorisk tillagt” til byrået. Komiteen uttaler at kun lovgiverne har myndighet til å pålegge et så vidtgående forbud, spesielt på grunn av den “utbredte skadelige økonomiske virkningen” det ville medføre.

“Dette er ikke en avgjørelse for DPHHS,” sa komitémedlem Sen. Jason Ellsworth til Montana Public Radio. “Dette er en avgjørelse for lovgivere og folket å bestemme, ikke for byråkrater.”

Hvis DPHHS går videre med planene om å holde en høring og akseptere offentlige kommentarer, kan det føre til en krig mellom regjeringsinstitusjonene. Delstatslovgiverne avviste et smakforbud i fjor, en klar indikasjon på at den valgte lovgiverne ikke har noen intensjon om å gi fra seg sin myndighet til utnevnte DPHHS-tjenestemenn som handler på vegne av guvernør Steve Bullock. Hvis byrået prøver å utfordre lovgiverne, er det umulig å forutsi hva som kan skje.

Guvernør Bullock kunngjorde et nød-smakforbud i oktober i fjor, etter en trend blant demokratiske guvernører, hvor flere av dem hadde brukt nødmyndigheter for å stenge salget av smakstilsetninger i vaping. Selv om det ble stoppet i retten, trådte forbudet til slutt i kraft i desember og forble i kraft til april.

Det nyeste foreslåtte forbudet støttes av tobakkontroll og medisinske organisasjoner. En pressemelding fra Campaign for Tobacco-Free Kids roste guvernør Bullock og DPHHS, og berømmet Bullocks “sterke lederskap i å møte ungdoms e-sigarett-epidemien og beskytte helsen til Montanas barn.”