Australias styrende Liberal Party ser lyset om vaping

Australia kan være på randen av å lette på restriksjonene rundt vaping med nikotin, etter flere år med å dempe håpene til vaperne.

Blant engelsktalende og de fleste andre vestlige land er Australias forbud mot nikotinbaserte vapingprodukter en avvik. De Forente Statene, Det Forente Kongerike, EU-land, Canada og New Zealand tillater alle nikotin i e-væske og lukkede systemer med nikotin.

Nå viser Det Liberale Partiet, som har flertall i nasjonens parlament, tegn til å snu sin motstand mot vaping, noe som kan varsle slutten på landets forbud mot nikotin (bortsett fra i sigaretter og farmasøytiske slutteprodukter).

Greg Hunt, helseministeren som en gang sa at nikotin vaping aldri ville bli legalisert “i løpet av min tid,” har blitt presset av andre partimedlemmer til å tillate uavhengig forskning på helseevidensen rundt vaping. Ifølge The Guardian, presset flere MP-er for høringen, og sa det er bred støtte for å legalisere produktene.

Studien kan bli utført av National Centre for Epidemiology and Population Health ved Australian National University, ifølge Australian Tobacco Harm Reduction Association (ATHRA). ATHRA-styremedlem og førsteamanuensis i offentlig helse ved Universitetet i New South Wales, Colin Mendelsohn, sier organisasjonen “ser dette som et positivt første skritt mot å legalisere bruken av nikotin for vaping i Australia.”

Ifølge Dr. Mendelsohn, er to tredjedeler av Liberal Party MP-er for legalisering. MP Trent Zimmerman har vært “hoveddrivkraften bak endring,” ifølge ATHRA. Zimmerman ledet en parlamentarisk høring tidligere i år som anbefalte mot legalisering, men Zimmerman utstedte en avvikende rapport, uenig med sitt eget utvalg, noe som er veldig uvanlig.

“Selv om evidensgrunnlaget for e-sigaretter fortsatt er i utvikling, er det klare indikasjoner på at e-sigaretter er betydelig mindre skadelige for menneskers helse enn tobakksigaretter,” sa Zimmerman i sin avvikende rapport. “Hvis langsiktige røykere som har vært ute av stand til å slutte å røyke tobakkssigaretter bytter til e-sigaretter, kan tusenvis av liv reddes.”

Kallet for en vitenskapelig høring kommer etter at Det liberale partiet i delstaten Vest-Australia vedtok en resolusjon i august som ba om legalisering av nikotin vaping. Selv om det trekket ikke har noen juridisk virkning, sier ATHRA at det viste at de liberale beveger seg i en positiv retning.

Det kommer også etter den sjokkerende nyheten om at Australias røykeandel har flatet ut, mens landene som har tillatt vaping med nikotin har sett store reduksjoner i røykehyppighet. Dette er til tross for enkle pakker på sigaretter, og skatter som gjør australske sigaretter til de dyreste i verden.

“Australia gjør alt riktig med hensyn til tobakkontroll, men en nøkkelforskjell med Storbritannia og USA, hvor røykeprosentene har falt, er vår fiendtlighet mot e-sigaretter,” sa Alex Wodak, direktør for Australian Drug Law Reform Foundation og ATHRA-styremedlem.

Opposisjonens Labor Party endrer imidlertid ikke sin holdning. Labor helseordfører Catherine King spurte om helseminister Greg Hunt “gir etter for de store tobakkselskapene, de mest høylytte talsmennene for e-sigaretter som står til å tjene på deres legalisering?” Labor vil følge rådene fra statlige rusmiddelregulatorer, fortalte hun The Australian.

Men å endre sinnet i Australia kan være like vanskelig som å endre loven. Vaping-talsmenn her møter et konstant bombardement av invective fra mektige motstandere. Presset på regjeringen for å opprettholde forbudet har blitt ledet av den ultra-forbudne fløyen av australsk tobakkontroll, spesielt emeritus Prof. Simon Chapman. Chapman har høy mediesynlighet, og han er ikke sjenert med å bruke den til å forvirre offentligheten om tobakkindustriens rolle i vapingbevegelsen.

Tidligere australske høringer om vaping har vært påvirket av Chapman og hans tilhengere, som har tilpasset seg likesinnede motstandere av vaping i den australske medisinske foreningen for å motvirke ethvert forslag om at røykere kunne bli tilbudt et tryggere valg. I 2017, da den australske Therapeutic Goods Administration bekreftet sin regel om at nikotin var et kontrollert stoff, frydet Chapman seg og påsto at avgjørelsen var et slag mot tobakkindustrien, hans favoritt-bogeyman.

“Tobakkindustrien vil enstemmig fordømme denne beslutningen,” sa Chapman. “Dette er alt noen trenger å vite om hvorfor det bør bli ønsket velkommen.” Selvfølgelig selger ikke tobakksselskaper vape-pennene eller e-væske i Australia. Og deres mest populære produkter — sigaretter — forblir helt legale der.

Kanskje flertallspartiets kall for en ny vaping-høring er et vendepunkt. Kanskje Australia vil ta et steg i riktig retning og bli med flertallet av verden i å erkjenne at å forby et produkt som er ment å erstatte et mye farligere er bakvendt og selvmotsigende.

“Australia kan ikke isolere seg fra resten av den utviklede verden for alltid,”skrev Christopher Snowdon i fjor. “Den åpenbare suksessen med vaping i å få et stort antall røykere bort fra sigaretter kan ikke ignoreres på ubestemt tid. Hva enn Australia velger å gjøre med e-sigaretter vil ikke stoppe vaping fra å være en suksess i andre land.

“Å gjenta ordene ‘store tobakkselskap’ gang på gang vil ikke endre på det. Å beskrive vaperne som ‘astroturfers’ og ‘troll’ vil ikke skjule fakta om at e-sigaretter har støtte fra mange respekterte leger og medisinske organisasjoner. De magiske ordene mister kraften sin. Trikset blir gammelt. Forhekselsen forsvinner.”