Hong Kong risikerer enorme britiske turisttap med vaping-forbud.

Opptil 35 000 besøkende britiske dampere årlig ville være i risikosonen for å møte juridiske sanksjoner dersom Hong Kong-regjeringen forbyr besittelse av dampprodukter — eller de kan kansellere planer om å reise til byen i det hele tatt.

Ifølge New Nicotine Alliance (NNA) besøkte 570 000 innbyggere fra Storbritannia Hong Kong i fjor, og omtrent seks prosent av britene damper. Det tilsvarer 35 000 mennesker som kan være i fare for arrest og til og med fengsel dersom Hong Kong gjennomfører planen om å forby import av vapes.

Hong Kongs lovgivende råd vurderer for tiden legislasjon som ville kriminalisere dampprodukter. Hvis det vedtas, vil den nye loven forby salg, produksjon, import, distribusjon eller markedsføring av vapes og heat-not-burn (HNB) tobakkprodukter. Felling kan resultere i opptil seks måneders fengsel og en bot på 50 000 Hongkong-dollar (omtrent $ 6 370 amerikanske).

“E-sigaretter er et bevist sikrere alternativ til røyking og Storbritannia har 1,7 millioner tidligere røykere som har konvertert fra røyking til utelukkende damping,” sa NNA-trustee Sarah Jakes i en uttalelse. “Å innføre et forbud mot besittelse av produkter som har en vellykket historie med å avlede røykere fra brennbar tobakk er sprøtt.”

NNA er en registrert britisk veldedighet, bemannet av frivillige, som ble dannet for å øke forståelsen av lavrisiko nikotinforbrukerprodukter som vapes, snus og HNB tobakkprodukter.

"Jeg kan bare ikke tro at de vurderer å forby e-sigaretter i Hong Kong.”, sa Clive Bates, en langsiktig anti-røykekampanjør fra Storbritannia og tidligere direktør for Action on Smoking and Health. Bates og andre folkehelseforkjempere sendte et brev til Hong Kongs administrerende direktør i fjor, hvor de ba om rimelig regulering i stedet for forbud. Nå sitter han igjen og lurer på hva som skjedde.

“Hvis et land ønsket å ødelegge sitt hardt opparbeidede rykte for innovasjon, teknologi og gjestfrihet, ville det forby nye og bedre måter å slutte å røyke på og skremme bort besøkende som har omfavnet dette alternativet til røyking,” sa Bates. “Damping er minst 95 prosent lavere risikabelt enn røyking — hvorfor skulle Hong Kong forby damping, men beskytte røyking?"

Hong Kong er en autonom region av Folkerepublikken Kina, og har en befolkning på 7,4 millioner. Det er en spesiell administrativ region av Kina, med sine egne lover, styresett og valuta. Hong Kong ligger mindre enn en times kjøretur fra Shenzhen, senteret for verdens produksjon av dampprodukter.

Det er grunner utover skadereduksjon og personlig valg som Hong Kongs ledere bør være nervøse for sin beslutning om å forby damping. Hong Kong er en tidligere britisk koloni, og et viktig verdens finanssenter med sterke bånd til britiske bedrifter, samt å være et populært reisemål for britiske turister. Det er nesten to millioner eksklusive dampere i Storbritannia, og mange vil sannsynligvis unngå Hong Kong hvis et forbud blir godkjent. Det er mange potensielle turister.

“Under disse planene ville britiske dampere besøke Hong Kong på egen risiko med sine e-sigaretter og risikere fengsel eller la enheten sin være hjemme og få nikotinet sitt fra konvensjonelle sigaretter, som fremdeles vil være tilgjengelige overalt, og helt lovlige å røyke.”, sier NNA's Sarah Jakes.

“NNA anbefaler at britiske dampere bør gjøre seg kjent med denne foreslåtte nye loven for å unngå å uforvarende møte fengsel, eller bare ikke besøke Hong Kong i det hele tatt.”