Hong Kong risikerer store britiske turisttap med vapingforbud.

Så mange som 35 000 besøkende britiske dampere hvert år ville være i fare for å møte juridiske sanksjoner hvis Hong Kong-regjeringen forbyr besittelse av dampprodukter — eller de kan kansellere planer om å reise til byen i det hele tatt.

Ifølge New Nicotine Alliance (NNA) besøkte 570 000 innbyggere fra Storbritannia Hong Kong i fjor, og omtrent seks prosent av britene damper. Det er 35 000 mennesker som kan være i fare for arrest og til og med fengsling hvis Hong Kong gjennomfører sin plan om å forby import av dampere.

Hong Kongs lovgivende råd vurderer for tiden lovgivning som ville kriminalisere dampprodukter. Hvis det blir vedtatt, ville den nye loven forby salg, produksjon, import, distribusjon eller markedsføring av dampere og varme-ikke-brenne (HNB) tobakkprodukter. En domfellelse kan resultere i opptil seks måneder i fengsel og en bot på 50 000 Hong Kong dollar (omtrent $6 370 amerikanske).

“E-sigaretter er et bevist tryggere alternativ til røyking, og Storbritannia kan skryte av 1,7 millioner tidligere røykere som har gått fra røyking til å dampe eksklusivt i stedet,” sa NNA-styremedlem Sarah Jakes i en uttalelse. “Å innføre et forbud mot besittelse av produkter som har en vellykket historie med å avlede røykere fra brennbar tobakk er gal.

NNA er en registrert britisk veldedighet, bemannet av frivillige, som ble dannet for å øke forståelsen av lavrisiko nikotinforbruksprodukter som dampere, snus og HNB tobakkprodukter.

"Jeg kan rett og slett ikke tro at de vurderer å forby e-sigaretter i Hong Kong.”, sa Clive Bates, en langvarig antirøykekampanje-aktivist fra Storbritannia og tidligere direktør for Action on Smoking and Health. Bates og andre folkehelseforkjempere sendte et brev til Hong Kongs regjeringssjef i fjor, som ba om rimelig regulering i stedet for forbud. Nå sitter han igjen og lurer på hva som skjedde.

“Hvis et land ønsket å ødelegge sitt hardt opparbeidede rykte for innovasjon, teknologi og gjestfrihet, ville det forby nye og bedre måter å slutte å røyke på og skremme bort besøkende som har omfavnet dette alternativet til røyking,” sa Bates. “Damping er minst 95 prosent lavere risiko enn røyking — hvorfor ville Hong Kong forby damping men beskytte røyking?

Hong Kong er et autonomt område av Folkerepublikken Kina, og har en befolkning på 7,4 millioner. Det er en spesiell administrativ region av Kina, med sine egne lover, regjeringstruktur og valuta. Hong Kong ligger mindre enn en times kjøretur fra Shenzhen, sentrum for verdens produksjon av dampprodukter.

Det er grunner utover skadebegrensning og personlig valg som Hong Kongs ledere burde være nervøse om deres beslutning om å forby damping. Hong Kong er en tidligere britisk koloni, og et viktig verdens finanssenter med sterke bånd til britiske bedrifter, samt at det er en populær destinasjon for britiske turister. Det er nesten to millioner eksklusive damper i Storbritannia, og mange vil sannsynligvis unngå Hong Kong hvis et forbud blir godkjent. Det er mange potensielle turister.

“Under disse planene ville britiske dampere besøke Hong Kong på egen risiko med sin e-sigarett og risikere fengsling, eller la enheten være hjemme og få nikotinen fra konvensjonelle sigaretter, som fortsatt vil være tilgjengelige overalt og perfekt lovlige å røyke.”, sier NNA’s Sarah Jakes.

“NNA anbefaler at britiske dampere bør gjøre seg kjent med denne foreslåtte nye loven for å unngå å uforvarende møte fengsel, eller rett og slett ikke besøke Hong Kong i det hele tatt.”