Victor Shelton om ZLABs reise: Innovasjon, tilpasning og fremtiden for vaping

Victor Shelton er ingen fremmed for entreprenørskapets verden. Fra sine tidlige eventyr i Brasil til grunnleggelsen av et av de mest innovative vaping-selskapene, ZLAB, er hans reise en av utholdenhet, tilpasningsevne og visjon. I dette eksklusive intervjuet diskuterer han opprinnelsen til ZLAB, utfordringene i en raskt utviklende industri og hvordan selskapet redefinerer vaping-opplevelsen gjennom innovasjon og tilpasning.

Selvfølgelig! Jeg heter Victor Shelton, og jeg er det noen kanskje vil kalle en seriel entreprenør. Min reise i næringslivet begynte i tenårene i São Paulo, Brasil. Jeg utnyttet de tidlige dagene på internett ved å utvikle nettsteder for lokale bedrifter, noe som tentet min lidenskap for teknologi og entreprenørskap.

Gjennom årene har jeg grunnlagt flere selskaper. I Brasil startet jeg et handelsselskap som spesialiserte seg på import av elektroniske produkter fra Asia, og jeg startet en telekommunikasjonstjeneste fokusert på SMS-meldinger og telefonbasert markedsføring. Et av mine mest kjente prosjekter var Pay2Go, et av landets første fintech-selskaper for matlevering. Det fikk anerkjennelse fra «Exame», et ledende brasiliansk forretningsmagasin, og ble ansett som en av de mest attraktive brasilianske oppstartene på tidlig 2010-tall av flere risikokapitalfond.

Alle disse erfaringene banet vei for mitt neste store eventyr, som har tatt meg rundt i verden på et oppdrag som har veiledet livet mitt i løpet av de siste ti årene.

ZLab ble grunnlagt i 2015, men historien begynner egentlig et år tidligere. I 2014 slet jeg med å finne mine foretrukne elektroniske sigaretter, noe som fremhevet et betydelig gap i markedet. Jeg la merke til at selv om det var en økende etterspørsel etter sunnere alternativer til tradisjonelle sigaretter, manglet mange selskaper som kom inn i vaping-industrien produksjonskompetanse. De fokuserte primært på markedsføring og distribusjon, og outsourcet produksjon uten å legge vekt på kvalitet i design og produksjon.

Ved å se denne flaskehalsen, innså jeg at det var en mulighet til å gjøre en reell påvirkning. Jeg samlet et team av dyktige kjemikere og ingeniører og satte opp drift i Shenzhen, Kina—hjertet av global produksjon. Derfra var vi klare til å erobre verden.

Over tid har min visjon utviklet seg fra å møte et markedsbehov til å fundamentalt endre hvordan folk oppfatter og engasjerer seg med vaping produkter. Vi er forpliktet til å presse grensene for hva som er mulig i vår industri, kontinuerlig forbedre produktene våre for å tilby overlegne opplevelser. Jeg tror at ved å fokusere på kvalitet og innovasjon, kan vi gjøre en positiv påvirkning på folks liv over hele verden.

Ved ZLab er vår misjon å revolusjonere måten folk går over til sunnere alternativer ved å tilby høykvalitets, effektive produkter. Vi er dedikert til å hjelpe voksne røykere med å komme seg bort fra tradisjonelle sigaretter ved å tilby innovative løsninger som gjør denne overgangen sømløs og tilfredsstillende. Gjennom ubarmhjertig innovasjon og en forpliktelse til fortreffelighet, streber vi etter å forbedre folks opplevelser og ha en positiv innvirkning på livene deres. Vårt mål er ikke bare å lage produkter, men å legge til rette for en sunnere livsstil for våre brukere over hele verden.

Våre første produkter hos ZLab var 1ml pods og enkle vaping-enheter. Fra første stund hadde vi en sterk puls på forbrukerpreferanser, noe som tillot oss å lage produkter som resonnerte med vårt publikum. Vi utviklet raskt et system for raske iterasjoner mellom forbrukerinnspill og produktinnovasjon, spesielt når det kom til smaksskapning. Denne smidige tilnærmingen gjorde oss i stand til kontinuerlig å forbedre produktene våre basert på ekte brukeropplevelser. Som et resultat fikk våre vaper betydelig popularitet, og vår første generasjon med produkter solgte mer enn 300 millioner enheter globalt.

I de tidlige dagene av ZLab møtte vi flere betydelige utfordringer. En av de største var å flytte til et nytt land for å starte vårt foretak i en helt annen jurisdiksjon. Å flytte til Shenzhen, Kina, betydde å navigere en ny kultur, språk og reguleringsmiljø, noe som ikke var enkelt. Mens vi var godt kjent med produksjon og elektronikk, krevde det å etablere oss i utlandet en stor grad av tilpasningsevne og utholdenhet.

Å bygge det rette teamet var en annen hindring. Vi måtte jobbe veldig tett med ingeniørene, kjemikerne og produktdesignerne våre for å få liv i våre innovative produkter. Imidlertid, da vi fortsatt var relativt små i skala, var det ikke lett å ansette det antallet arbeidere som trengtes for produksjonen. Rekruttering av kvalifisert arbeidskraft i tilstrekkelige mengder var en utfordring, og vi måtte være kreative i våre ansettelsesmetoder for å nå våre produksjonsmål.

I tillegg var etterspørselen etter produktene våre ganske usikker, og bransjen var utsatt for raske og ekstreme endringer. Dette gjorde budsjettering og planlegging ekstremt vanskelig. Vi måtte være utrolig smidige i tilnærmingen vår, kontinuerlig justere strategiene våre for å imøtekomme markedsfluktuasjoner, utviklende forbrukerpreferanser og regulatoriske krav.

Vi overvant disse utfordringene gjennom hardt arbeid og en urokkelig tro på at utholdenhet lønner seg. Ved å forbli forpliktet til vår visjon og opprettholde tett samarbeid med teamet vårt, klarte vi å innovere raskt og effektivt. Vår smidighet i budsjettering og planlegging gjorde at vi kunne være i forkant av bransjen, tilpasse oss markedsendringer og møte nye forbrukerbehov. Disse erfaringene hjalp oss ikke bare med å overvinne de innledende hindringene, men også la et sterkt fundament for ZLabs fremtidige vekst.

Hos ZLab tror vi at våre avgjørende øyeblikk stadig utfolder seg—de er i fremtiden så vel som i fortiden. Vi beveger oss alltid fremover, og presser grensene for hva som er mulig. En av de mest betydningsfulle opplevelsene som kontinuerlig former selskapet vårt, er den utrolige gleden vi føler hver gang et produktdesign forvandles til en solid prototype som overgår våre kvalitetsstandarder og leverer en fantastisk brukeropplevelse.

Denne prosessen, når våre prototyper bryter kvalitetsbarrieren vi har satt, og blir kommersielle produkter, er virkelig magiske for oss. Denne prosessen går utover ingeniørkunst og vitenskap; det handler om å perfeksjonere hver detalj for å oppnå den ultimate produktopplevelsen. Dette er hvor magien skjer, og det er det som virkelig definerer ZLab. Vi lager ikke bare produkter—vi former kunst og magi.

Vi er besatt av å skape genuin nytte for kundene våre, og jeg tror ikke noen andre i bransjen opererer på samme måte som vi gjør. Hver gang vi lanserer et nytt, perfekt produkt, er det et avgjørende øyeblikk som styrker vårt engasjement for innovasjon og fortreffelighet. Disse kollektive øyeblikkene former kontinuerlig selskapet vårt og driver oss fremover.

Akkurat nå eier og driver ZLab toppmoderne laboratorier og produksjonsfasiliteter i Kina og De forente arabiske emirater (UAE). Gjennom årene har vi betydelig utvidet vår virksomhet for å møte den voksende globale etterspørselen etter våre produkter. I tillegg til våre produksjonskapasiteter, administrerer vi våre egne distribusjonssentre og kommersielle kontorer i USA, Canada, Storbritannia, Sør-Korea og UAE. Dette omfattende nettverket gjør at vi effektivt kan nå kunder over hele verden.

Vår arbeidsstyrke har vokst til over 2 500 ansatte spredd over dusinvis av land. Dette mangfoldige og talentfulle teamet er ryggraden i vårt selskap, som driver innovasjon og sikrer høyest kvalitet i alt vi produserer. På bare ni år har vi solgt hundrevis av millioner enheter globalt. Denne suksessen reflekterer ikke bare vårt engasjement for fortreffelighet, men også tilliten og støtten fra våre kunder på verdensbasis.

Hos ZLab er innovasjon kjernen i alt vi gjør. Vi sikrer dette ved å plassere våre kunder i sentrum av vår virksomhet. Vår smidige struktur gjør at vi kan forbli forankret og i takt med våre kunder, konstant føle deres puls og forstå deres utviklende behov. Vi inkorporerer raskt tilbakemeldinger i våre produkter og tjenester og mater det inn i vår "ideen fabrikk" for nye design. Dette tette samarbeidet med våre kunder gjør at vi kan lage produkter som virkelig resonnerer med dem.

Vi er spesielt besatt av iterasjoner og å samle tilbakemeldinger på design og tidlige prototyper. Denne iterative prosessen sikrer at vi finjusterer produktene våre for å levere den ultimate brukeropplevelsen. Selv om vi er dypt kundeorienterte, er vi også ikke redde for å lede med disruptive ideer som kanskje ikke har vært tenkt av våre interessenter. Vi tror på å ha mot til å forfølge dristige innovasjoner når vår overbevisning er høy.

Innovasjon i ZLab handler ikke bare om å henge med—det handler om å presse grenser og redefinere hva som er mulig i vår industri. Vi fremmer en kultur som oppfordrer til kreativitet og utenfor boksen-tenkning. Ved å blande kundeinnsikt med vår lidenskap for banebrytende ideer, streber vi etter å skape ikke bare produkter, men opplevelser som setter nye standarder. Denne tilnærmingen sikrer at vi forblir i forkant av industrien, og kontinuerlig tilbyr våre kunder noe virkelig ekstraordinært.

Opprettelsen av Z-Land var drevet av vårt ønske om å bringe ekte innovasjon til vaping-industrien og tilby forbrukerne noe genuint nytt og spennende. Vi la merke til at mange vaping-entusiaster ble lei av de repeterende tilbudene som var tilgjengelige i lokale vape-butikker, kiosker og supermarkeder. Mens det ikke var en knapphet på nye vape-produkter på markedet, følte mange at det var mer av det samme—småting som å spille spill på enheter eller design som ikke forbedret den faktiske vaping-opplevelsen. Disse appellerte ikke til brukere som søkte kvalitets drag og en effektiv måte å gå bort fra tradisjonelle sigaretter.

Med dette i tankene satte vi oss fore å designe et produkt som prioriterte maksimal forbrukerfrihet og personlig tilpasning. Vi ønsket å styrke brukerne til å tilpasse sine smaker i henhold til sine egne preferanser, og tilby nesten ubegrensede smaksparinger. Dette førte til utviklingen av det revolusjonerende Z-Land økosystemet, med ZLand, ZColors og ZJoins.

Midtpunktet i dette økosystemet, ZLand-enheten, har et kraftig 1200 mAh batteri og lar brukerne blande opptil tre forhåndsutfylte ZColors-podder. Dette tilbyr over 125 000 unike smaksvariasjoner—et enestående nivå av tilpasning i vaping-verdenen. Brukerne kan til og med aktivere en "boost mode" for ekstra kick av en bestemt smak. Vårt mål var å imøtekomme de utviklende preferansene til moderne forbrukere som verdsetter personlig tilpasning og kontroll over sine opplevelser.

Tankeprosessen bak Z-Land hadde også sterkt fokus på sømløs integrasjon av design og funksjonalitet. Vi ønsket at enheten skulle være ikke bare funksjonelt overlegen, men også estetisk tiltalende. ZColors-poddene er stabler og kobles magnetisk til ZLand-enheten, og tilbyr en intuitiv og behagelig brukeropplevelse. Den taktile følelsen og det tilfredsstillende klikket av de tilkoblede delene var designet for å ligne på en høykvalitets teknologisk enhet snarere enn et typisk vaping-produkt.

Vapingindustrien er faktisk svært konkurransedyktig, men det er flere nøkkelfaktorer som skiller ZLab fra andre merker.

For det første er vår omfattende posisjon over hele forsyningskjeden en betydelig differentiator. I motsetning til de fleste selskaper utenfor Big Tobacco og relaterte enheter, designer og produserer ZLab sine egne produkter fullt ut. Dessuten har vi også betydelige kommersialiserings- og distribusjonskapasiteter. Denne vertikale integrasjonen gjør at vi kan opprettholde eksepsjonell kvalitetskontroll, strømlinjeforme operasjoner og reagere raskt på endringer i markedet. Vår evne til å håndtere hver aspekt av forsyningskjeden internt krever dyp ekspertise, avanserte tekniske kapabiliteter og sterke partnerskap med kunder, leverandører og distributører. Dette intrikate og godt koordinerte systemet utgjør kjernen i vår konkurransefordel, og skaper en robust mur som beskytter oss mot mange av utfordringene andre merker i industrien står overfor.

For det andre gir vår omfattende erfaring og forståelse av de radikale endringene som skjer i tobakkindustrien oss en unik fordel. Vi har navigert teknologiske transformasjoner og skiftende demografi bedre enn de fleste konkurrenter. Denne innsikten lar oss forutsi trender, innovere proaktivt og tilpasse strategiene våre for å møte de utviklende behovene til våre kunder. Vår evne til å holde oss foran disse endringene sikrer at vi forblir relevante og fortsetter å lede i stedet for å følge i markedet.

Til slutt kombinerer ZLabs unike struktur det beste fra europeisk design, presisjon og lidenskap med kinesisk effektivitet og skala. Denne blandingen lar oss lage produkter som ikke bare er estetisk tiltalende og svært funksjonelle, men også produsert med den effektiviteten og skalerbarheten som kreves for å møte global etterspørsel. Vår europiske designpåvirkning sikrer at produktene våre møter høye standarder for stil og brukeropplevelse, mens vår kinesiske produksjonsbase gir kapasitet og kostnadseffektivitet for raskt å skalere våre operasjoner. Denne synergien mellom design- og produksjonsekspertise gjør oss i stand til å levere overlegne produkter konsekvent.

Alt i alt er det denne kombinasjonen av vertikal integrasjon, dyp bransjeinnsikt og en unik blanding av design- og produksjonsekspertise som virkelig skiller ZLab fra andre merker i det svært konkurransedyktige vaping-markedet.

Bærekraft er en grunnleggende søyle i ZLab, ofte oversett i vår bransje, men absolutt sentral for vårt oppdrag og våre operasjoner. Vår forpliktelse til miljøansvar er dypt sammenvevd med vårt mål om å revolusjonere måten folk går over til sunnere alternativer. Jeg er selv en tidligere sigarett røyker, så vel som en betydelig del av min familie, så jeg forstår viktigheten av å tilby tryggere alternativer. Denne personlige forbindelsen driver vår dedikasjon til å lage produkter som ikke bare hjelper voksne røykere å komme seg bort fra tradisjonelle sigaretter, men gjør det på en måte som er miljøbevisst og sosialt ansvarlig.

Elektroniske nikotindistribusjonssystemer (ENDS), som våre e-sigaretter, er allment anerkjent som betydelig mindre skadelige enn tradisjonelle tobakkprodukter. Ifølge en banebrytende studie fra Public Health England, er e-sigaretter minst 95 % tryggere enn å røyke tobakkssigaretter. På samme måte sier National Health Service (NHS) i Storbritannia at e-sigaretter er "langt mindre skadelige enn sigaretter og kan hjelpe deg å slutte å røyke for godt." Disse anbefalingene forsterker vår forpliktelse til å tilby produkter som reduserer helsefarene forbundet med røyking. Ved å eliminere forbrenningen av tobakk, produserer våre produkter ikke tjære eller karbonmonoksid—de to mest skadelige elementene som finnes i tobakk røyk—og tilbyr dermed et tryggere alternativ for våre brukere.

Utover helsefordelene, er bærekraft i kjernen av vår operative etikk. Vi anerkjenner at bærekraftige virksomheter er avgjørende for selskapets langsiktige suksess og etiske stilling. Dette innebærer å håndtere vår miljømessige, sosiale og styringsmessige (ESG) påvirkning nøye. Vi streber etter å operere etisk og effektivt, og legger vekt på å respektere menneskerettighetene til våre ansatte og leverandører. Å minimere vårt karbonutslipp er en viktig prioritet, og vi søker kontinuerlig etter måter å redusere vårt miljøavtrykk gjennom energieffektive produksjonsprosesser og bærekraftig innkjøp av materialer.

Vår forpliktelse til bærekraft strekker seg også til å opprettholde sunne og transparente forsyningskjeder. Vi tror at utmerkede produkter kun er mulige gjennom etiske handlinger og partnerskap med toppkvalitetsleverandører som deler våre verdier. For å formalisere vår dedikasjon, er vi i ferd med å utvikle omfattende ESG-politikker og retningslinjer som vil styre våre operasjoner og sikre at vi opprettholder de høyeste standardene for miljømessig og sosialt ansvar.

Bedrifts sosialt ansvar (CSR) er et annet kritisk aspekt av vår bærekraftsstrategi. Vi bidrar aktivt til den sosioøkonomiske utviklingen av samfunnene vi opererer i, med særlig fokus på helse og utdanning. Våre CSR-initiativer er utformet for å støtte folkehelsekampanjer, finansiere utdanningsprogrammer, og gi ressurser til å hjelpe enkeltpersoner med å slutte å røyke. Ved å investere i disse områdene, ønsker vi å skape en positiv innflytelse som går utover våre produkter, og fremme sunnere og mer utdannede samfunn.

Ser vi fremover, er vårt mål å bli den største uavhengige e-sigarett aktøren i verden utenfor Big Tobacco. For å oppnå dette, utvider vi vår produksjonskapasitet og vokser vårt kommersielle nettverk globalt. Vi åpnet nylig vårt kontor i Storbritannia og ekspanderer aktivt videre inn i Europa og Asia. I tillegg har vi noen spennende nye kunngjøringer på horisonten som vil støtte vår vekst og innovasjonsstrategier.

Jeg tror det globale dampemarkedet vil bli mer regulert og stabilt i de kommende årene, noe som vil sette høyere standarder for kvalitet og sikkerhet. Dette miljøet vil sannsynligvis føre til konsolidering av mange uavhengige aktører. Hos ZLab er vi godt posisjonert til å lede denne transformasjonen. Vårt fokus på kvalitet, innovasjon, og å støtte kunder i deres overgang bort fra skadelige sigaretter skiller oss ut. Ved å opprettholde vår forpliktelse til fortreffelighet og tilpasse oss reguleringsendringer, ønsker vi å være i front for en sunnere og mer avansert dampindustri.

Partnerskap og samarbeid er essensielle for ZLabs vekststrategi. Vi anerkjenner at ingen selskap kan blomstre alene, spesielt når det gjelder kommersialisering, distribusjon, bevissthet, og reklame. Vårt nettverk av partnere gjør det mulig for oss å effektivt bringe våre innovative produkter til markedet og utvide vår globale rekkevidde. Ved å jobbe tett med nøkkel distributører og forhandlere, sikrer vi at produktene våre er tilgjengelige for forbrukere over hele verden. I tillegg hjelper samarbeid med markedsførings- og reklamebyråer oss å bygge sterk merkevarebevissthet og mer effektivt koble oss til vårt målpublikum. Disse strategiske alliansene forbedrer ikke bare våre driftskapasiteter, men driver også gjensidig vekst og innovasjon. Hos ZLab verdsetter vi disse forholdene dypt, da de er grunnleggende for vårt oppdrag om å lede bransjen med høykvalitets, innovative løsninger.

ZLab er kjent for sine patenter og kontinuerlig innovasjon, og å beskytte vår immaterielle eiendom (IP) er en avgjørende del av vår strategi. For å opprettholde en rask utviklingstakt samtidig som vi ivaretar våre innovasjoner, har vi implementert et strukturert og omfattende IP-beskyttelsesramme globalt.

Først sikrer vi proaktivt patenter for våre unike teknologier og design i alle større markeder. Dette sikrer at våre innovasjoner er lovlig beskyttet og at vi kan investere trygt i nye utviklinger uten risiko for imitasjon. Vårt dedikerte IP-team jobber tett med topp juridiske eksperter for å navigere i kompleksiteten av internasjonale patentlover, og sikrer at våre beskyttelser er robuste og håndhevelige.

I tillegg bruker vi varemerker og opphavsrett for å beskytte vår merkevareidentitet og kreative innhold. Dette bevarer ikke bare integriteten til produktene våre, men styrker også vår markedsposisjon. Ved å registrere våre varemerker i nøkkelområder, forhindrer vi uautorisert bruk og opprettholder særpreget til ZLab-merket.

Internt fremmer vi en kultur av konfidensialitet og sikker kunnskapsforvaltning. Våre ansatte og partnere overholder strenge ikke-offentliggjøring avtaler (NDA) og følger beste praksiser for håndtering av sensitiv informasjon. Dette reduserer risikoen for IP-lekkasjer og sikrer at vår proprietære informasjon forblir beskyttet gjennom utviklingsprosessen.

Videre overvåker vi kontinuerlig markedet og konkurranselandskapet for å identifisere og adressere potensielle IP-krenkelser raskt. Vår proaktive tilnærming gjør at vi kan håndheve våre rettigheter effektivt, og opprettholde vår ledende posisjon i bransjen.

Våre produkter tilbyr et bredt spekter av nikotinnivåer—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg, og 50mg—for å møte de mangfoldige behovene til forskjellige dampere. For de som ønsker å nyte damping uten nikotin, gir vårt 0mg-alternativ rike smaker uten noen avhengighetsskapende stoffer. Dampere som går over fra tradisjonelle sigaretter kan velge mellom 2mg og 6mg for gradvis å redusere sitt nikotininntak. For de som trenger en sterkere dose for å tilfredsstille sine cravings, tilbyr vi høyere konsentrasjoner på 10mg, 20mg, og 50mg. Denne variasjonen sikrer at enten du er nybegynner eller ser etter å opprettholde ditt nåværende nivå, har ZLab en løsning skreddersydd dine preferanser og mål.

Når jeg reflekterer over Antonio Machados ord, "Reisende, det er ingen sti; stien lages ved å gå," er det virkelig en øvelse i frihet og kreativitet å lede ZLab. Den mest givende delen er å slå vår egen vei i bransjen, kontinuerlig innovere uten en forhåndsdefinert rute. Denne reisen gir meg muligheten til å balansere det enorme ansvaret vi har overfor våre ansatte, leverandører, kunder og planeten. Å se vårt team blomstre, bygge sterke partnerskap, og gjøre en positiv innvirkning på livene til våre kunder er utrolig givende. Denne delikate balansen mellom å skape noe unikt mens vi opprettholder våre forpliktelser er hva som gjør det så lidenskapelig og meningsfylt for meg å lede ZLab.

Jeg vil alltid minne enhver entreprenør om Thomas Edisons innsiktsfulle ord: "Geni er 1% inspirasjon og 99% svette." Med andre ord, selv om det å ha gode ideer er essensielt, kommer den virkelige suksessen fra utrettelig hardt arbeid og kontinuerlig eksperimentering. Det er viktig å sikre at de 1% av inspirasjonen du har, virkelig er verdt innsatsen du investerer. Denne tankegangen ikke bare driver din lidenskap, men styrker også ditt mot til å våge og vedvare i møte med uunngåelige utfordringer. Omfavn det harde arbeidet, forbli engasjert i din visjon, og vær ikke redd for å presse gjennom hindringer—denne dedikasjonen er hva som til slutt driver suksess i enhver bransje.