Russland Tar Kontroll Over Fire Japan Tobacco Virksomheter

Den russiske presidenten Vladimir Putin har plassert fire Japan Tobacco International (JTI) virksomheter under midlertidig russisk ledelse, og fratatt tobakksgiganten kontrollen over nøkkeloperasjoner i et av sine største markeder.

Bestemmelsen fra 5. november gjør JTI til det første store internasjonale tobakkselskapet som blir utsatt for Russlands midlertidige eiendomsforvaltning, ifølge Interfax. Den gir en russiskutnevnt leder myndighet over virksomhetene, men overfører ikke formelt eierskapet.

Presidential Decree No. 817 navngir et russisk aksjeselskap kalt Promyshlennye Aktivy, eller Industrielle Aktiva, som midlertidig leder. De berørte selskapene er Petro i St. Petersburg, JTI Donskoy Tabak i Rostov-on-Don, JTI Yelets i Lipetsk-regionen, og Kres Neva i Leningrad-regionen. De første to produserer tobakkprodukter; de andre behandler tobakkmaterialer. Sammen dekker de tildelte aksjepostene alle eierinteresser i de fire selskapene.

Dekretet innkaller et midlertidig forvaltningssystem som ble introdusert i 2023 for utpekte utenlandske tilknyttede eiendeler. Lederen kan utøve eiersrights, men kan ikke selge eiendelene. Bestemmelsen gir ingen grunn for å målrette JTI. Interfax rapporterte også at dekretet ikke identifiserer det utnevnte selskapet utover navnet, noe som etterlater usikkerhet om nøyaktig hvem som vil utøve kontroll.

Japan Tobacco har mye på spill. Ifølge sin resultatrapport fra 29. oktober, solgte selskapet 59.9 milliarder tobakksenheter i Russland i løpet av de første ni månedene av 2026, ned 3.6 prosent sammenlignet med året før. Dens gjennomsnittlige andel av det russiske tobakksmarkedet var 35.8 prosent etter volum. Gruppen selger sigarettmerker inkludert Winston, Camel, og LD, og har fortsatt å utvikle sin Ploom oppvarmede tobakksvirksomhet internasjonalt.

JTI suspenderte nye investeringer og markedsføring i Russland etter landets invasjon av Ukraina i 2022, men fortsatte driften der. En selskapsrepresentant sa til Interfax 5. november at JTI studerte dekretet og vurderte mulige responser, med ansatte og forretningspartnere som umiddelbar prioritet. I en uttalelse 6. november, bekreftet Japan Tobacco formelt at fire av sine russiske produksjonsdatterselskaper hadde blitt plassert under midlertidig ledelse. Selskapet sa at det vurderte detaljene i dekretet, den potensielle innvirkningen på gruppen, og mulige responser.

Andre internasjonale tobakkselskaper har tatt forskjellige beslutninger etter invasjonen. British American Tobacco fullførte salget av sine russiske og hviterussiske virksomheter i september 2023. Imperial Brands overførte sine russiske operasjoner til lokale investorer i 2022. Philip Morris International, derimot, har forblitt i landet til tross for tidligere diskusjoner om en exit.

I sin nyeste filing til U.S. Securities and Exchange Commission, rapporterte Philip Morris omtrent $5.6 milliarder i russiske eiendeler per 30. september 2026. Russland utgjorde omtrent syv prosent av nettoinntekten i løpet av de første ni månedene. PMI advarte om at regulatoriske restriksjoner kan gjøre et salg vanskelig og vesentlig redusere verdien de kan hente inn. JTI's erfaring viser nå en separat risiko: et utenlandsk selskap kan beholde juridisk eierskap til betydelige russiske operasjoner samtidig som de mister makten til å forvalte dem.