FDA zakazuje papierosów mentolowych, milczy na temat vape'ów mentolowych

Po 12 latach dyskusji, FDA ogłosiło dzisiaj konkretne kroki w celu zakazu sprzedaży papierosów mentolowych i aromatyzowanych cygar masowych. Agencja wydała projekt zasady, i przyjmie uwagi publiczne na temat kontrowersyjnego środka od 4 maja do 5 lipca.

FDA ogłosiła zamiar zakazu papierosów mentolowych zeszłą wiosną, i powiedziała, że projekt zasady będzie gotowy w ciągu roku. W zeszłym tygodniu Biuro Zarządzania i Budżetu Białego Domu zakończyło swoją analizę proponowanej zasady FDA.

Czy palacze będą mieć mentolowe vapy, na które mogą przejść?

FDA nie ogłosiła dzisiaj żadnych informacji na temat autoryzacji produktów do wdychania mentolu, które były związane z procesem przeglądu agencji od momentu złożenia Wniosków o Zezwolenia na Tytoń przed Rynkiem (PMTA), niemal 20 miesięcy temu. FDA wydała Rozporządzenia o Odrzuceniu Marketingu (MDO) dla prawie wszystkich produktów do wdychania w smakach innych niż tytoń i mentol, i autoryzowała sprzedaż czterech urządzeń do wdychania oraz napełnień o smaku tytoniowym tylko. Ale agencja jak dotąd nie podjęła decyzji w sprawie mentolu.

FDA nie zachęcała palaczy mentolowych do przejścia na bezpieczniejsze mentolowe vapy - działanie, które mogłoby nie tylko uratować życie, ale znacznie zmniejszyłoby wyzwania związane z zarządzaniem zakazem papierosów mentolowych. Gdyby więcej palaczy zrozumiało prawdę, że wdychanie jest znacznie mniej ryzykowne niż palenie, i miało łatwy dostęp do wyboru autoryzowanych przez FDA mentolowych e-płynów i jakościowych wstępnie napełnionych urządzeń, wielu prawdopodobnie zainspiruje się do rzucenia palenia.

FDA, jednak, nie wydaje się zainteresowana wygładzaniem wyboistej drogi, którą wkrótce będzie musiała przebyć. Na chwilę obecną agencja zmierzy się z dwiema czarnymi rynkami produktów nikotynowych.

„Pomimo lawiny złych wiadomości, istniała pewna optymizm, że jeżeli FDA ogłosi zakaz palenia papierosów mentolowych, będzie to poprzedzone pozytywnymi informacjami o produktach redukcji szkód mentolowych,” powiedział prezydent American Vaping Association Gregory Conley. „Niestety, FDA nie przestaje pokazywać, że jej rzekome zobowiązanie do kompleksowej regulacji nikotyny i tytoniu było w rzeczywistości tylko kolejnym pretekstem do zakazu kolejnych produktów.”

W dzisiejszym komunikacie prasowym FDA, agencja powiedziała, że „uznaje znaczenie zapewnienia szerokiego i równego dostępu do wszystkich narzędzi i zasobów, które mogą pomóc palaczom w rzuceniu palenia.” Komunikat prasowy kontynuuje, zauważając, że wiele planów ubezpieczeniowych „pokrywa usługi związane z zaprzestaniem palenia, takie jak leki i doradztwo, bez żadnych kosztów dodatkowych,” oraz zachęca osoby, które chcą rzucić palenie, do odwiedzenia smokefree.gov.”

FDA nie wspomniała nic o opcjach redukcji szkód dla osób, które palą. Agencja zmaga się z kontynuowanym lobbingiem ze strony grup przeciwnych tytoniowi, by zakazać także vapów mentolowych. Truth Initiative dzisiaj wydało oświadczenie gratulujące FDA zakazu papierosów mentolowych, i wzywając agencję do „rozszerzenia tych działań na usunięcie wszystkich aromatyzowanych produktów tytoniowych z rynku, zwłaszcza mentolowych e-papierosów - kluczowego czynnika napędzającego utrzymującą się krajową epidemię e-papierosów wśród młodzieży.”

Kiedy wejdzie w życie zakaz mentolu?

Ustawa o kontroli tytoniu z 2009 roku zakazała papierosów z „charakteryzującymi się smakami” - z wyjątkiem mentolu, którego Kongres nakazał nowemu Centrum FDA ds. Produktów Tytoniowych (CTP) zbadać. Agencja doszła do wniosku, że zakaz mentolu przyniesie korzyści zdrowiu publicznemu i od tego czasu była nieustannie pod presją grup kontrolujących tytoń, by zakazać mentolu.

Do tej pory FDA nie miała wsparcia Białego Domu dla zakazu mentolu. Gdy komisarz FDA Scott Gottlieb ogłosił zamiar zakazu papierosów mentolowych jako część swojej kompleksowej reformy rynku nikotynowego, zakaz mentolu nie ruszył z miejsca. Kiedy Gottlieb zrezygnował, FDA porzuciła ten temat, aż administracja Bidena postanowiła ożywić plan Gottlieba.

Zakaz jest jeszcze daleko. Po 60-dniowym okresie publicznych komentarzy agencja przygotuje ostateczną zasadę, która może zająć rok lub więcej. Następnie FDA ustali datę wdrożenia nowej zasady, co może zająć kolejny rok. W tym momencie firmy tytoniowe niemal na pewno pozwą agencję, co może jeszcze bardziej opóźnić zakaz, być może o wiele lat.

Większość obserwatorów spodziewa się agresywnych wyzwań prawnych wobec zakazu, szczególnie ze strony Reynolds American (spółki zależnej British American Tobacco), która produkuje papierosy Newport, wiodącą markę mentolową w USA. Papierosy mentolowe stanowią połowę sprzedaży Reynolds.

Egzekwowanie zakazu mentolu w czarnych społecznościach

Mniej niż połowa Amerykanów palących wybiera papierosy mentolowe, ale ponad 80 procent czarnych palaczy je preferuje. Z tego powodu organizacje zajmujące się kontrolą tytoniu długo pozyskiwały wsparcie dla zakazu mentolu ze strony organizacji zajmujących się prawami obywatelskimi. Kwestia ta zyskała na popularności w ostatnich latach, a niektóre grupy, takie jak NAACP, dołączyły do walki o zakaz mentolu jako kwestię sprawiedliwości społecznej.

Inne organizacje, takie jak Amerykańska Unia Wolności Obywatelskich, się z tym nie zgadzają. Obawiają się, że nieunikniony czarny rynek, który powstanie w wyniku zakazu mentolu, doprowadzi do niepotrzebnych i potencjalnie gwałtownych interakcji z policją, która będzie odpowiedzialna za egzekwowanie zakazu sprzedaży.

„Czy policjanci powinni przyglądać się sklepom w poszukiwaniu nielegalnych papierosów mentolowych i aromatyzowanych e-papierosów?” pyta autor Jacob Grier. „Czy sprzedawcy uliczni powinni być narażeni na potencjalnie gwałtowne działania policji? Czy Amerykanie powinni być aresztowani i skazywani na lata więzienia za sprzedaż tytoniu i nikotyny dorosłym, którzy wyrażają zgodę?”

FDA twierdzi, że „nie może i nie będzie egzekwować przeciwko indywidualnym konsumentom za posiadanie lub używanie papierosów mentolowych lub aromatyzowanych cygar”, ale tylko przeciwko producentom i sprzedawcom. Jednak w czarnych dzielnicach to obywatele czarni będą stawiać czoła policji — nie FDA — egzekwowaniu sprzedaży nielegalnych papierosów, czy to jako właściciele sklepów i pracownicy, czy jako sprzedawcy uliczni w tym, co prawdopodobnie będzie ogromnym nieformalnym rynku.

Aktywiści zajmujący się kontrolą tytoniu twierdzą, że obawy przed przemocą policyjną i uwięzieniem za sprzedaż nielegalnych papierosów są przesadzone. Ale w stanach z zakazem mentolu i innych aromatyzowanych tytoniów oraz e-papierosów, działania egzekwacyjne już mają miejsce. Federalny zakaz papierosów mentolowych znacznie zwiększy możliwości agresywnego egzekwowania prawa i incarceracji.