McConnell: Ustawa T21 otworzy debatę na temat wapowania i zdrowia dzieci

W Senacie wprowadzono bipartisanowy projekt ustawy Tobacco 21, który prawdopodobnie stanie się pierwszym dużym prawodawstwem dotyczącym tytoniu przyjętym od czasu uchwalenia Ustawy o zapobieganiu paleniu w rodzinach i kontroli tytoniu z 2009 roku, która nadała FDA władzę regulacyjną nad produktami tytoniowymi.

Projekt ustawy jest współsponsorowany przez republikańskiego lidera większości w Senacie Mitha McConnella z Kentucky oraz demokratę z Wirginii Tima Kaine'a. Nazywana Ustawą o Beztytoniowej Młodzieży, legislacja jest piątą ustawą Tobacco 21 zaproponowaną w trakcie tej sesji Kongresu.

Projekt ustawy McConnella-Kaine'a uczyni sprzedaż produktów tytoniowych (w tym e-papierosów i płynów do waporyzacji) nielegalną dla osób poniżej 21 roku życia i zmusi stany do uchwalenia własnych przepisów Tobacco 21. Stany, które nie uchwalą przepisów T21, będą pozbawione federalnych dotacji na finansowanie programów przeciwdziałania uzależnieniu.

Ustawa o Beztytoniowej Młodzieży nie uniemożliwia stanom wprowadzenia surowszych ograniczeń dla detalistów lub przemysłu. "Grupy zdrowotne prawdopodobnie chciałyby zrobić więcej," powiedział McConnell w rozmowie z USA Today. "Wszystkie te walki mogą się toczyć na poziomie stanowym."

Ustawy zakazujące sprzedaży tytoniu i produktów do waporyzacji osobom poniżej 21 roku życia były w tym roku jednymi z najpopularniejszych w legislaturach stanowych i gminach. Zwolennicy twierdzą, że mniej uczniów szkół średnich będzie miało dostęp do tych produktów poprzez przyjaciół i znajomych, jeśli sprzedaż będzie ograniczona do osób w wieku 21 lat i starszych.

Do tej pory w tym roku osiem stanów uchwaliło ustawy Tobacco 21 (choć wszystkie przepisy jeszcze nie weszły w życie). Kilka innych stanów jest bliskich uchwalenia przepisów T21, w tym Teksas i Michigan.

Łącznie 14 stanów oraz Dystrykt Kolumbii przyjęło już ustawy zakazujące sprzedaży dorosłym poniżej 21 roku życia, wraz z ponad 450 miastami i powiatami. Stany, które już zatwierdziły przepisy Tobacco 21, to Arkansas, Kalifornia, Delaware, Hawaje, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Oregon, Utah, Vermont, Wirginia i Waszyngton.

Oprócz projektu ustawy McConnella, w Kongresie aktualnie znajduje się cztery inne aktywne projekty ustaw, które zwiększyłyby federalny wiek sprzedaży tytoniu do 21 lat:

Istnieje również wiele projektów ustaw, które zakazałyby smaków, nałożyłyby podatki federalne na produkty do waporyzacji, wymagałyby opłat użytkowników od przemysłu oraz ograniczyłyby sprzedaż online. Projekt ustawy McConnella prawdopodobnie przejdzie w Senacie, ponieważ jako lider większości kontroluje, które projekty ustaw są wysłuchiwane. Ale niezależnie od tego, który projekt ustawy Tobacco 21 zyska postęp w Senacie, autorzy innych projektów ustaw proponujących surowe ograniczenia na produkty waporyzacyjne będą próbowali wprowadzić zapisy ze swoich ustaw do projektu ustawy T21.

Senatorowie McConnell i Kaine pochodzą z ważnych stanów produkujących tytoń, Kentucky i Wirginii. Wirginia jest również siedzibą Altrii (dawniej Philip Morris), producenta papierosów Marlboro (a teraz 35-procentowego udziałowca JUUL Labs). Choć te powiązania mogły sprawić, że wprowadzenie ograniczającej legislacji tytoniowej przez tych senatorów wydawało się mało prawdopodobne jeszcze w zeszłym roku, ustawy Tobacco 21 są teraz popierane przez głównych producentów tytoniu i JUUL.

Chociaż firmy tytoniowe mogą być w stanie powstrzymać Demokratów przed dodawaniem dodatkowych ograniczeń, takich jak zakazy smaków i sprzedaży online do ustawy McConnella w tym roku, będą musiały stawić czoła odpowiedziom na tak zwaną epidemię wapowania w przyszłych sesjach. W miarę jak rośnie publiczny strach przed uzależnieniem dzieci od nikotyny, rośnie również presja ze strony grup kontrolnych tytoniu i stowarzyszeń medycznych, aby działać przeciwko produktom waporyzacyjnym.

Kiedy w zeszłym miesiącu informowaliśmy o planowanej ustawie McConnella, lider Senatu powiedział, że uwzględni wyjątek dla sprzedaży na rzecz członków wojska poniżej 21 roku życia. Jednak nowy projekt ustawy nie ma takiego wyjątku. To pierwszy znak, że nawet potężny lider większości w Senacie odczuwa presję, aby interweniować w sprawie wapowania. W zeszłym roku jego współsponsor Kaine podpisał list domagając się, aby FDA zakazało smaków.

„Jesteśmy gotowi na narodową debatę na temat zdrowia naszych dzieci i cieszę się na współpracę z kolegami z Senatu z obu stron, aby przyjąć ten projekt ustawy,” powiedział McConnell w oświadczeniu.

Przeciwnicy przemysłu waporyzacyjnego już zmienili warunki debaty z pomagania dorosłym na ochronę dzieci. Trudno sobie wyobrazić, aby senatorowie przeciwko wapowaniu, tacy jak Ron Wyden i Richard Blumenthal, zrezygnowali z okazji, aby popchnąć zakaz smaków jako część ustawodawstwa Tobacco 21. Proces, który nas czeka, przetestuje gotowość Republikanów do stawania w obronie tego, co może być najpopularniejszą sprawą w kraju.