Quantos anos você precisa ter para vaporizar?

O uso de vaporizadores cresceu rapidamente na última década, tornando-se a competição de consumo mais popular em relação aos cigarros e o produto mais comum utilizado para parar de fumar. Mas junto com seu aumento de popularidade, surgiu um grupo problemático de clientes: adolescentes curiosos. Reguladores e legisladores usaram uma variedade de estratégias para manter os adolescentes afastados dos produtos de vapor, e até agora a mais comum tem sido regular a idade mínima para comprar produtos de vape.

Assim como com o álcool, impor uma idade mínima legal de venda para e-cigarettes não é uma solução perfeita, mas é o modo mais confiável de reduzir o uso de vaporizadores entre adolescentes. Para os legisladores, decidir qual a idade mínima para usar um vape, a idade para comprar um vape, as penalidades para os varejistas que violam a lei e como aplicar a lei de idade para compra não é fácil. Afinal, legisladores que erram podem aumentar acidentalmente o tabagismo entre jovens ou adultos, ou ajudar a criar um mercado negro.

Na maioria dos países, o uso de vaporizadores é regulamentado como um produto de tabaco, como parte de uma categoria de produto de consumo autônoma, ou não é regulamentado de forma específica. Em alguns países, produtos de vapor estão banidos. Nas nações que regulam os e-cigarettes, a idade legal para comprá-los costuma ser a mesma em que os cidadãos são considerados adultos. Na maioria dos países, essa idade é 18, mas varia, como veremos. Nos Estados Unidos—o maior mercado de vaporizadores do mundo— a idade legal para vaping agora é 21.

Qual é a idade legal para comprar vapes nos EUA?

Enfrentando pressão de grupos de controle do tabaco e pais preocupados, o Congresso passou uma lei federal de Tabaco 21 em dezembro de 2019. A nova medida, incluída no projeto de lei federal de apropriações do final do ano, foi sancionada pelo Presidente Trump em 20 de dezembro e entrou em vigor imediatamente. Embora cubra cigarros e outros produtos de tabaco, o impulso para passar a lei surgiu da preocupação com o uso de vaporizadores entre adolescentes.

O projeto adiciona uma linha ao Ato de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos afirmando que “é ilegal para qualquer varejista vender um produto de tabaco a qualquer pessoa com menos de 21 anos de idade.” Ele exige que cada estado mostre que o limite de idade está sendo imposto—mesmo que o estado em si não tenha aprovado sua própria lei de Tabaco 21—ou arrisca perder parte de suas concessões federais de uso de substâncias.

A nova lei não impõe penalidades por compra, uso ou posse (frequentemente chamadas de “leis PUP”) por pessoas menores de 21 anos (embora estados e municípios sejam livres para adicionar essas leis), mas apenas para varejistas que vendem para menores. As leis locais atuais que isentam certos grupos (membros ativos do serviço militar, por exemplo) agora são preemptadas pela lei federal, que não tem tais isenções.

O impulso por leis de Tabaco 21

Parte da Regra de Deferimento da Administração de Alimentos e Medicamentos de 2016 foi uma proibição federal sobre as vendas de produtos de vapor para aqueles com menos de 18 anos. Ao considerar os dispositivos e líquidos eletrônicos sem tabaco como produtos de tabaco, eles automaticamente se enquadraram na restrição federal existente sobre a venda de produtos de tabaco para menores. A idade mínima para comprar vapes havia sido uma demanda importante de ativistas de controle do tabaco, que há muito retratavam o mercado de vaping como um “far-west” que precisava ser domado pela FDA. A verdade é menos emocionante: 48 estados já tinham suas próprias restrições de idade na época em que a agência federal agiu.

Mas mesmo antes da restrição de idade federal na Regra de Deferimento entrar em vigor em maio de 2016, os grupos de controle do tabaco já haviam começado a mirar mais alto. A cidade de Nova York implementou a primeira chamada lei de Tabaco 21 em 2014. Em 2016, Havai se tornou o primeiro estado a fazê-lo, e a Califórnia seguiu mais tarde naquele ano. No momento em que o Congresso aprovou a lei federal, 19 estados e mais de 500 cidades e condados haviam imposto restrições de T-21.

Os defensores do aumento da idade legal além de 18 anos disseram que, se jovens potenciais fumantes (ou vapers) não socializassem regularmente com pessoas mais velhas o suficiente para comprar produtos de tabaco ou vaping legalmente, menos adolescentes teriam acesso e se tornariam usuários regulares. Muitos alunos do último ano do ensino médio têm 18 anos, disseram eles. Esses jovens adultos podem legalmente comprar os produtos, que depois compartilham ou vendem para os alunos mais jovens. Mas poucos alunos do ensino médio têm amigos de 21 anos.

No entanto, a Lei de Prevenção do Tabagismo e Controle do Tabaco impediu a FDA de aumentar a idade legal para comprar tabaco além de 18 anos, a idade legal da maioridade. Até que conseguissem convencer o Congresso a emendar a lei, os grupos anti-tabagismo decidiram fazer lobby em cidades e estados para aprovar seus próprios limites de idade. E foi exatamente isso que fizeram.

Para uma organização, aumentar a idade para a compra de produtos de tabaco tem sido seu único objetivo. Fundada por um professor de medicina da Universidade Estadual de Ohio, a Tobacco 21 e sua organização-mãe, a Preventing Tobacco Addiction Foundation, não apenas se opõem ao tabagismo, mas também mantêm uma política de tolerância zero em relação ao uso de vaporizadores. De acordo com o grupo de defesa do consumidor de nicotina CASAA, “os defensores da legislação T-21 têm como princípio orientador a eliminação eventual de produtos de tabaco e nicotina do mercado.”

De fato, o fundador da Tobacco 21, Rob Crane, realmente se opôs a leis que aumentariam a idade legal para comprar cigarros se isentassem produtos de vaping. O site Tobacco 21 diz que a organização apoia apenas “um aumento para a idade 21 para produtos de tabaco se também incluir e-cigarettes e outros produtos de nicotina sem isenção ou preempção do controle local aumentado.”

O pânico moral de vaping de 2018-19, que girava em torno do uso de JUUL pod vape por adolescentes, trouxe esforços intensificados para proibir vendas de vapor para menores. A sessão legislativa do estado de 2019 produziu propostas T-21 em dezenas de estados. A demanda por uma lei federal havia atingido um ponto de inflexão. Quando o Congresso finalmente aprovou o Tobacco 21 em dezembro de 2019, não houve oposição séria.

A aprovação do Tobacco 21 não significa que todos os jovens de 18 a 20 anos vão parar de vaporizar ou fumar. Muitos jovens adultos vão escolher o produto de nicotina que for mais fácil de obter, que pode muito bem ser cigarros. De acordo com um estudo, aumentar a idade mínima legal para a venda de produtos de vaping provavelmente enviará um número significativo de jovens adultos vaporizadores para cigarros.

A idade legal para comprar produtos sem nicotina

A Regra de Deeming define cigarros eletrônicos e e-líquidos como produtos de tabaco, ou componentes ou partes de produtos de tabaco. Como componentes e partes podem ser usados para modificar o desempenho de um “produto acabado”, eles também são regulamentados como produtos de tabaco.

Desde que um e-líquido sem nicotina possa ser usado com um produto (como um mod ou atomizador) que também pode ser usado com e-juice contendo nicotina, ele é regulamentado da mesma forma. Pode parecer tolo, mas é assim que a FDA justificou incluir itens como bobinas de atomizador, baterias e software de computador em sua definição de produtos de tabaco.

Como é definido como um produto de tabaco, é ilegal para um varejista vender e-líquido sem nicotina a qualquer pessoa com menos de 21 anos.

A idade para vaporizar em países ao redor do mundo

Exceto por países que baniram vapes, e aqueles que não têm regulamentações de vaping, a maioria das nações simplesmente usa a idade adulta legal para definir a idade mínima para comprar produtos de vapor (e outros produtos para adultos).

Alguns países têm uma idade legal nacional, mas estados ou províncias individuais podem definir idades legais que são mais altas. O Canadá, por exemplo, tem uma idade mínima nacional de 18, mas muitas províncias e territórios estabeleceram 19 como a idade para comprar produtos de vaping. Na Austrália, vendas de produtos de consumo contendo nicotina (exceto cigarros) são ilegais sem uma receita médica, mas vapes sem nicotina são permitidos, e a idade de compra varia de estado para estado.

Se você está planejando viajar para outro país com seus produtos de vaping, é sábio verificar com as autoridades nesse país antes de sair para encontrar as informações mais recentes sobre leis e práticas de vaping.

Idade 18

Idade 19

Idade 20

Idade 21

(Fontes: site Global Tobacco Control da Johns Hopkins University; o site Global State of Tobacco Harm Reduction do Knowledge-Action-Change; e pesquisa original.)

Quem sabe quando a idade adulta começa?

Ninguém sabe quando a adolescência termina e a idade adulta começa. Na verdade, isso é diferente para cada pessoa. Mas os legisladores devem decidir uma idade legal de maioridade— a idade na qual uma pessoa jovem pode votar, celebrar contratos, solicitar crédito, servir militarmente e comprar álcool, tabaco e outros produtos considerados inadequados para crianças.

Os legisladores tentam escolher uma idade na qual a maioria dos jovens tem mais características adultas do que adolescentes. A idade é sempre um compromisso, mas reconhece que concedemos aos adultos a liberdade de fazer muitas escolhas que envolvem risco. O Tobacco 21 é uma lei extraordinária porque julga fumar (e vaporizar) como tão arriscado que a escolha de fazê-lo deve ser retirada dos jovens adultos que são confiáveis para dirigir um carro, comprar uma casa, se casar, fazer salto de pára-quedas ou lutar em uma guerra. A maioria dos países ao redor do mundo não encontrou evidências suficientes para apoiar a necessidade de tal medida extrema.