Pesquisa do CDC: Sabores Não São a Principal Razão Pela Qual Crianças Usam Vape

Quantas vezes você ouviu agências de saúde pública e organizações anti-vaping afirmarem que os sabores são a principal razão pela qual os adolescentes usam vaporizadores? Isso tem sido repetido com tanta frequência que muitos, e talvez até a maioria, das pessoas acreditam nisso.

Mas uma nova análise de dados da Pesquisa Nacional sobre Tabaco entre Jovens 2019 (NYTS), divulgada na semana passada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e pela FDA, mostra que os sabores definitivamente não são a principal razão pela qual as crianças usam vaporizadores. O primeiro lugar pertence à curiosidade.

Entre os adolescentes que foram entrevistados, 56,1 por cento citaram a curiosidade como uma razão para experimentar cigarros eletrônicos. Isso foi mais do que o dobro da próxima razão mais popular, "amigo ou membro da família os usou" (23,9 por cento).

"Eles estão disponíveis em sabores, como menta, doce, fruta ou chocolate" ficou em terceiro lugar com 22,3 por cento. Os adolescentes podiam escolher várias respostas, o que torna a fraca apresentação dos sabores ainda menos impressionante. É óbvio para quase todos, exceto para as pessoas que fazem lobby por proibições de sabores, que os adolescentes que experimentam um vaporizador por diversão ou para um high de nicotina são os vapers menos preocupados com o sabor.

Quase tantas crianças (21 por cento) selecionaram razões de redução de danos para o vaping—"Eles são menos prejudiciais do que outras formas de tabaco, como cigarros" e "Para tentar parar de usar outros produtos de tabaco, como cigarros"—quanto os sabores. O CDC diz que essas respostas são "percepções errôneas de dano." E 22 por cento disseram que a capacidade de fazer truques com vapores era um motivo para o vaping.

Não há muita dúvida sobre por que as crianças estão curiosas sobre o vaping em 2019. Os adolescentes que fizeram a pesquisa NYTS nesta primavera assistiram a um pânico moral extraordinário se desenrolar por mais de um ano. Eles foram submetidos a milhares de impressões na mídia sobre vaping, incluindo centenas de reportagens em TV e impressos, comerciais anti-vaping da FDA e da Truth Initiative, campanhas nas redes sociais, assembleias escolares com "educação" sobre vaping fornecida por grupos anti-drogas e cartazes da FDA pendurados nos banheiros de suas escolas.

O bilionário candidato à presidência Michael Bloomberg sozinho gastou $160 milhões para promover proibições de sabores. Na Califórnia, o estado veicula comerciais de TV mostrando crianças reais usando vaporizadores, discutindo como eles são gostosos, como a sensação de nicotina é boa e como todos os seus amigos legais também usam. Uma campanha publicitária recebeu uma doação de $75 milhões do Programa de Controle do Tabaco da Califórnia.

Claro, as organizações de controle do tabaco culpam o crescimento do uso entre adolescentes pela publicidade e marketing da indústria de vaping. Mas a verdade é que até a JUUL, a empresa de vaping mais rica de todas, mal gastou algo em publicidade durante 2017 e 2018. Não há maneira mais eficaz de promover uma atividade tabuada do que fazer com que todos os adultos corram gritando insanamente sobre quão terrível é. E foi exatamente isso que aconteceu.

Os funcionários do CDC têm uma visão totalmente diferente sobre a curiosidade: eles a ignoram em grande parte. Mesmo que os adolescentes entrevistados tenham 2,5 vezes mais chances de citar curiosidade do que sabores como motivo para tentar vaping, a agência ainda colocou "produtos de tabaco com sabor" acima da curiosidade entre os pontos principais em seu comunicado de imprensa.

"Quase 7 em 10 (4,3 milhões) alunos do ensino médio e fundamental que atualmente usam tabaco relataram uso de produtos de tabaco com sabor em 2019," observou o CDC sob o subtítulo do comunicado de imprensa "Muitos fatores influenciam o uso de produtos de tabaco entre os jovens." Esse resultado merece uma explicação. A agência acredita que o tabaco não é um sabor? O governo dos EUA ainda não sabe que todos os produtos comerciais de vaping são saborizados? Ou as crianças simplesmente não têm ideia do que vapearam quando deram uma tragada no JUUL de seu amigo em uma festa?

Brian King do escritório do CDC sobre Fumo e Saúde, disse ao New York Times que o alto "uso atual" (significando qualquer uso nos últimos 30 dias, mesmo que apenas uma tragada) de "todos os produtos de tabaco" é culpa do vaping. E o Times fez disso o foco de sua matéria.

"Os dados divulgados hoje sobre o uso de produtos de tabaco entre os jovens são profundamente preocupantes e indicam que o progresso anterior na redução do uso desses produtos entre os jovens foi apagado," disse King. "Essas taxas preocupantes de uso estão sendo impulsionadas pelos cigarros eletrônicos, que não têm aspectos positivos entre os jovens."

King, é claro, não reconhece o que é, na verdade, um enorme aspecto positivo: os adolescentes que vaporizam não estão fumando. Vinte anos atrás, em 1999, o "uso atual" de cigarros entre adolescentes do ensino médio era de 34,8 por cento—seis vezes maior do que em 2019. O fumo de cigarros nos últimos 30 dias entre estudantes do ensino médio este ano foi de apenas 5,8 por cento—o menor já medido. O vaping nos últimos 30 dias subiu para 27,5 por cento, mas a grande maioria dessas crianças está envolvida em experimentação.

O Times não mencionou que a curiosidade é a única razão mais significativa pela qual os adolescentes experimentam o vaping. Também não o fez a UPI, Politico ou o Daily Mail. Comunicados de imprensa da Campanha por Crianças Livres de Tabaco, da Rede de Ação da Sociedade Americana de Câncer, da Associação Americana do Coração, e da Associação Americana do Pulmão também falharam em mencionar o papel da curiosidade.

Os líderes do CDC citados no comunicado de imprensa da agência não fizeram comentários sobre a queda de 28 por cento no fumo de cigarros—o maior declínio em um único ano já registrado. Da mesma forma, o Times ignorou completamente, e a UPI relegou isso a um pequeno parágrafo enterrado em sua matéria. "Houve um pequeno pouco de boas notícias dos novos dados de 2019: Apenas 5,8 por cento dos adolescentes do ensino médio e 2,3 por cento dos alunos do ensino fundamental fumam cigarros tradicionais," disse o serviço de notícias.

O NYTS é uma pesquisa anual administrada em conjunto pela FDA e pelo CDC para alunos do ensino médio e fundamental. No ano passado, o então comissário da FDA, Scott Gottlieb, usou dados preliminares não publicados para afirmar que estávamos no meio de uma "epidemia" de vaping entre os jovens. Gottlieb brandiu os números secretos como um porrete para bater na indústria de vaping por dois meses antes que qualquer outra pessoa tivesse a chance de analisá-los.

“Sabemos que os sabores desempenham um papel importante em atrair os jovens,” Gottlieb disse em uma declaração pública em 11 de setembro de 2018. “E, tendo em vista as tendências em andamento, podemos tomar medidas para restringir a comercialização e a venda de produtos com sabor.” Gottlieb enviou cartas para a JUUL Labs e as principais empresas de tabaco pedindo que removessem voluntariamente os produtos com sabor do mercado.

O CDC aparentemente decidiu transformar o lançamento inicial e esporádico dos dados do NYTS em uma tradição. Este ano, os resultados preliminares da pesquisa (apenas para uso de vape e tabaco entre adolescentes) foram divulgados em 11 de setembro para respaldar o anúncio da administração Trump de que a FDA emitiria diretrizes para “limpar o mercado” de sabores (exceto tabaco).

“A Administração Trump está deixando claro que temos a intenção de limpar o mercado de e-cigarros com sabor para reverter a epidemia profundamente preocupante do uso de e-cigarros entre os jovens que está impactando crianças, famílias, escolas e comunidades,” disse o Secretário da Saúde e Serviços Humanos, Alex Azar. “Não ficaremos de braços cruzados enquanto esses produtos se tornam uma porta de entrada para cigarros combustíveis ou vício em nicotina para uma geração de jovens.”

O clamor dos grupos anti-vape quando Trump decidiu pausar a proibição de sabores pode ter sido tão estridente porque eles sabiam que os resultados do NYTS, que seriam anunciados em breve, não sustentariam a narrativa de que sabores atraem crianças.

É possível que Azar não tenha informado completamente o Presidente sobre as razões que os adolescentes citaram para usar vape antes de convencê-lo de que uma proibição de sabores era necessária. Parece, a partir de suas declarações na época, que ele estava convencido de que os sabores eram a principal razão pela qual as crianças decidem experimentar o vape. A maioria dos executivos ficaria muito insatisfeita com um conselheiro que ocultasse informações enquanto tentava influenciar sua decisão de política. Se isso for verdade, o Sec. Azar pode ter muito a explicar.