Trump Muda de Ideia sobre Sabores; Futuro Permanece em Dúvida

Em uma história publicada na noite de domingo, o Washington Post relatou que o presidente Trump não tomou nenhuma ação sobre produtos de vaping com sabor. A inação é atribuída à preocupação de Trump com a possível perda de votos nos estados de campo de batalha de 2020 e a perda de empregos.

A história foi grande em Washington, não por causa da preocupação com crianças vaporizando ou da perda de oportunidades de redução de danos para adultos, mas porque é mais um exemplo de o presidente recuar em compromissos anteriores. Oh, veja, disseram os comentaristas, ele recuou novamente, depois de ser pressionado, assim como fez com imigração e verificações de antecedentes sobre armas.

Mas isso não foi exatamente o que aconteceu. Foram principalmente os esforços de vaporizadores e pequenos empresários que mudaram o curso da proposta da FDA sobre o proibição de vaping com sabor. A história do Post e todas as outras que se seguiram foram provas sólidas de que dois meses de telefonemas, e-mails, comerciais de televisão do VTA, postagens no Twitter e um rally de vaping em Washington D.C. causaram um impacto real, junto com algum esforço intenso de Paul Blair do Americans for Tax Reform (ATR).

A história é a primeira vez que vimos impresso que nossos esforços—including o rally em Washington e outros protestos em eventos de campanha de Trump—foram notados pelo presidente. É uma notícia empolgante para consumidores de vaping e para a indústria independente de vaping, e esperamos que ajude a manter os vaporizadores ativos e envolvidos, porque a questão ainda está longe de ser resolvida.

Alguns vaporizadores têm a ideia de que o presidente recuou na proibição de sabor, mas isso não está correto. Até onde se sabe, Trump ainda não tomou uma decisão concreta, e ainda tem um grupo de poderosos e confiáveis conselheiros—including sua esposa Melania, filha Ivanka, Conselheira Sênior Kellyanne Conway, e o Secretário da Saúde e Serviços Humanos Alex Azar—dizendo-lhe para proibir sabores de vaping. Na verdade, mesmo que ele decida não proibi-los, essa decisão em si pode provocar uma tempestade de resistência de poderosas organizações de lobby de controle do tabaco e médicas que levarão a algo ainda pior.

Entre a “epidemia de vaping juvenil” e o surtos de sérias lesões pulmonares causadas por cartuchos de óleo de THC do mercado negro de vaping, o vaping é agora uma notícia de primeira página diária. Com alta visibilidade vem uma pressão aumentada para resolver os problemas percebidos. E as duas questões estão sendo regularmente confundidas por agências de saúde pública como o CDC, bem como por políticos e pela mídia. O CDC parece estar deliberadamente confundindo os dois tipos de vaping para cravar uma estaca no coração do vaping de nicotina de uma vez por todas.

Há um boato de que a Sra. Trump pegou seu filho Barron vaporizando, ou (em outra versão do boato) estava preocupada que ele pudesse começar. Se isso é verdade ou não, é um fato que a Primeira Dama apoiou a iniciativa anti-vaping da Truth Initiative, e participou de mais de um evento anti-vaping da Truth na Casa Branca, junto com Kellyanne Conway.

Os conselheiros anti-vaping de Trump o convenceram a anunciar uma proibição de produtos com sabor em setembro, em parte vendendo-lhe a ideia de que a medida ganharia apoio eleitoral entre pais suburbanos (e especialmente mulheres). Mas ninguém avisou Trump que sua proibição poderia despertar hostilidade de uma fonte inesperada e em grande parte desconhecida: vaporizadores.

O anúncio da administração Trump foi recebido como uma declaração de guerra pelos vaporizadores. Eles imediatamente entraram em ação. A CASAA lançou uma campanha de telefonemas e e-mails na Casa Branca. Vaporizadores do YouTube como Matt Culley, Nick Green e Ruby Roo trouxeram novos seguidores para o Twitter, onde a hashtag #WeVapeWeVote se tornou tão ubíqua que o Twitter de vaping foi acusado de ser uma coleção de bots. E organizadores de um rally planejado para a primavera de 2020 em Washington mudaram de marcha e começaram a planejar o rally para novembro deste ano.

Paul Blair argumentou publicamente e em conversas privadas com oficiais da Casa Branca e da campanha de Trump que os pais suburbanos que Trump esperava impressionar com uma proibição de sabor eram improváveis de serem eleitores de uma única questão. Mas, ele disse, o ATR tinha dados de pesquisa mostrando como vaporizadores, irritados com a proibição de sabor, poderiam arruinar as chances de reeleição do presidente. Trump ganhou tantos estados por pequenas margens de votos em 2016 que não seria necessário muitos vaporizadores votarem contra ele—ou mesmo apenas ficarem em casa no dia da eleição—para mudar o resultado de 2020.

O gerente de campanha de Trump, Brad Parscale, ouviu. E quando VTA encomendou outra pesquisa da McLaughlin & Associates—uma empresa que havia realizado pesquisas para a campanha de Trump em 2016—mostrando que 97 por cento dos vaporizadores pesquisados em estados de campo de batalha “se opõem fortemente” a uma proibição de sabor, a evidência era aparentemente forte o suficiente para convencer o presidente.

Trump recuou da proibição em 4 de novembro, na noite anterior à conferência de imprensa programada para que os oficiais do HHS e da FDA divulgassem a proibição. De acordo com o Post, ele disse que estava preocupado com os proprietários de lojas de vaping irritados e seus clientes, e perda de empregos. Trump responsabilizou o Secretário do HHS Azar por pressioná-lo a proibir sabores sem avisá-lo sobre a reação que ele receberia.

Alguns officials da administração disseram ao Post que Trump ainda poderia mudar de ideia. Outros disseram que acham que a iniciativa está morta. A questão não é tão urgente agora, disseram, porque a JUUL removeu voluntariamente seus populares pods de menta do mercado. Além disso, como Paul Blair aponta, o CDC finalmente reconheceu que o acetato de vitamina E em cartuchos de THC do mercado negro é aparentemente responsável pela maioria das lesões pulmonares.

Mas essas coisas não satisfarão os extremistas do controle do tabaco. Tendo chegado bem perto de alcançar seu objetivo de longo prazo de banir sabores de vape, eles não descansarão até que isso aconteça. Se o presidente Trump não permitir que a FDA os proíba, os ativistas anti-vaping obstinados buscarão seu objetivo em outro lugar—no Congresso e nos estados.

Além das recentes proibições de sabores em vários estados, nenhum estado conseguiu passar uma proibição pelo processo legislativo normal. Amanhã, 20 de novembro, o Senado de Massachusetts decidirá se se tornará o primeiro estado a fazê-lo.

E os sabores serão um ponto irrelevante se a FDA for capaz de impor seu requisito PMTA conforme agendado. Em 12 de maio de 2020, todos os produtos de vaping, com ou sem sabor, serão removidos do mercado a menos que os fabricantes tenham enviado uma solicitação à agência. Há processos judiciais que podem perturbar o plano, mas a menos que um deles tenha sucesso, a indústria independente de vaping essencialmente vai fechar nessa data.

"Se conseguirmos evitar essa proibição, nosso próximo foco será garantir que a administração Trump reconheça a necessidade de reformar o sistema regulatório da FDA para esses produtos,” diz o Presidente da American Vaping Association, Gregory Conley.

Se o presidente Trump quiser manter esses votos de vapers no próximo outono, salvar sabores agora não será suficiente. “Se o presidente Trump quer vencer em 2020,” diz Conley, “mera inação sobre essa questão não é o suficiente, pois o relógio da contagem regressiva para 11 de maio de 2020 já começou."

O ex-comissário da FDA, Scott Gottlieb disse em um tweet no domingo à noite que convencer Trump a não agir é uma vitória pýrrica para a indústria de vaping. Isso significa que é uma vitória que também vai destruir o mercado de vaping. Ele pode estar certo. Certamente a inação da Casa Branca irá agitar as organizações anti-vaping e seus aliados no Congresso.

Já existem vários projetos de lei tramitando no Congresso que podem prejudicar ou matar a indústria independente, incluindo lojas de vape. Atualmente, eles podem ter dificuldade em navegar pelo Senado de maioria republicana. Mas mais republicanos estão se inscrevendo em projetos de lei anti-vaping, e o Senado não será republicano para sempre.

Se os democratas conquistarem ambas as casas do Congresso no próximo outono, podemos esperar restrições draconianas ao vaping introduzidas na sessão legislativa de 2021. Mesmo se o presidente Trump for reeleito, ele provavelmente não se oporia a um consenso de proibição de sabores quando não tiver mais uma eleição para se preocupar.

Enquanto isso, o bilionário ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, investiu $160 milhões em esforços para proibir produtos de vape com sabor. Esse dinheiro está fluindo através do sistema de financiamento de controle do tabaco agora, e grupos já poderosos como a Campaign for Tobacco-Free Kids estão usando isso para aumentar a influência em uma rede de organizações com ideias semelhantes. Todos eles estão focados em envenenar o bem da opinião pública contra o vaping, garantindo mais proibições, restrições e impostos.

O trabalho dos vapers ainda está longe de ser concluído. Teremos que permanecer ativos e vigilantes, e trabalhar para estarmos melhor organizados e equipados para mais batalhas.