Trump Muda de Ideia sobre Sabores; Futuro Permanece em Dúvida

Em uma história publicada na noite de domingo, o Washington Post relatou que o Presidente Trump não tomou nenhuma ação sobre produtos de vaping com sabor. A inação é atribuída à preocupação de Trump com a possível perda de votos em estados decisivos em 2020 e perda de empregos.

A história foi bastante comentada em Washington, não por causa da preocupação com crianças vaporizando ou oportunidades perdidas de redução de danos para adultos, mas porque é mais um exemplo de o Presidente recuar em compromissos anteriores. Ah, veja, disseram os comentaristas, ele recuou novamente após ser pressionado, assim como fez com imigração e verificações de antecedentes para armas.

Mas não foi exatamente isso que aconteceu. Foram principalmente os esforços de vaporizadores e proprietários de pequenos negócios que mudaram o curso do banimento de vaporizadores da FDA com sabor. A história do Post e todas as outras que se seguiram foram evidências sólidas de que dois meses de telefonemas, e-mails, comerciais de televisão da VTA, postagens no Twitter e um rali de vaping em Washington D.C. causaram um impacto real, junto com algum trabalho pesado por Paul Blair da Americans for Tax Reform (ATR).

A história é a primeira vez que vimos registrado que nossos esforços—incluindo o rali em Washington e outros protestos em eventos de campanha de Trump—foram notados pelo Presidente. É uma notícia empolgante para consumidores de vaping e para a indústria independente de vaping, e esperamos que isso ajude a manter os vaporizadores ativos e engajados, pois a questão ainda está longe de ser resolvida.

Alguns vaporizadores têm a ideia de que o Presidente recuou sobre o banimento de sabores, mas isso não é correto. Até onde se sabe, Trump ainda não tomou uma decisão concreta, e ele ainda tem um grupo de conselheiros poderosos e de confiança—including sua esposa Melania, filha Ivanka, Conselheira Sênior Kellyanne Conway e o Secretário de Saúde e Serviços Humanos Alex Azar—dizendo-lhe para banir os sabores de vaporizadores. De fato, mesmo se ele decidir não banir, essa decisão pode desencadear uma tempestade de resistência de poderosas organizações de controle do tabaco e lobby médico que levarão a algo ainda pior.

Entre a “epidemia de vaping juvenil” e o surto de lesões pulmonares graves causadas por cartuchos de óleo THC do mercado negro, o vaping agora é notícia de primeira página diariamente. Com alta visibilidade vem uma pressão crescente para resolver os problemas percebidos. E os dois problemas estão sendo regularmente confundidos por agências de saúde pública como o CDC, bem como políticos e a mídia. O CDC parece estar conflacionando deliberadamente os dois tipos de vaping para cravar um estacada no coração do vaping de nicotina de uma vez por todas.

Há um boato de que a Sra. Trump pegou seu filho Barron vaporizando, ou (em outra versão do boato) estava preocupada que ele pudesse começar. Se isso é verdade ou não, é um fato que a Primeira Dama apoiou a iniciativa anti-vaping da Truth Initiative e participou de mais de um evento anti-vaping da Truth na Casa Branca, junto com Kellyanne Conway.

Os conselheiros anti-vaping de Trump o convenceram a anunciar um banimento de produtos com sabor em setembro, em parte vendendo a ideia de que a medida ganharia apoio eleitoral entre pais suburbanos (e especialmente mulheres). Mas ninguém avisou Trump que seu banimento poderia despertar hostilidade de uma fonte inesperada e em grande parte desconhecida: os vaporizadores.

O anúncio da administração Trump foi recebido como uma declaração de guerra por parte dos vaporizadores. Eles imediatamente entraram em ação. A CASAA lançou uma campanha de telefonemas e e-mails para a Casa Branca. Vaporizadores do YouTube como Matt Culley, Nick Green e Ruby Roo trouxeram novos seguidores para o Twitter, onde a hashtag #WeVapeWeVote se tornou tão onipresente que o vaping no Twitter foi acusado de ser uma coleção de bots. E os organizadores de um rali planejado para a primavera de 2020 em Washington mudaram de marcha e começaram a planejar para realizar o rali em novembro deste ano.

Paul Blair argumentou publicamente e em conversas privadas com oficiais da Casa Branca e da campanha de Trump que os pais suburbanos que Trump esperava impressionar com um banimento de sabores eram improváveis de serem eleitores de uma única questão. Mas, disse ele, a ATR havia coletado dados de pesquisa mostrando como vaporizadores, irritados com um banimento de sabores, poderiam arruinar as chances do Presidente de reeleição. Trump venceu muitos estados com pequenas margens de voto em 2016, de modo que não levaria muitos vaporizadores votando contra ele—ou mesmo apenas ficar em casa no dia da eleição—para mudar o resultado de 2020.

O gerente da campanha de Trump, Brad Parscale, ouviu. E quando a VTA encomendou outra pesquisa pela McLaughlin & Associates—uma firma que havia conduzido pesquisas para a campanha de Trump em 2016—mostrando que 97 por cento dos vaporizadores pesquisados em estados decisivos “se opõem fortemente” a um banimento de sabores, as evidências eram aparentemente fortes o suficiente para convencer o Presidente.

Trump recuou do banimento em 4 de novembro, na noite anterior à coletiva de imprensa que HHS e FDA oficial teriam para anunciar o banimento. De acordo com o Post, ele disse que estava preocupado com os proprietários de lojas de vaping irritados e seus clientes, e com a perda de empregos. Trump culpou o Secretário de HHS, Azar, por pressioná-lo a banir os sabores sem avisá-lo sobre a reação que ele receberia.

Alguns funcionários da administração disseram ao Post que Trump ainda poderia mudar de ideia. Outros disseram que acham que a iniciativa está morta. O assunto não é tão urgente agora, disseram, porque a JUUL removeu voluntariamente suas populares cápsulas de menta do mercado. Além disso, como Paul Blair aponta, o CDC finalmente reconheceu que o acetato de vitamina E em cartuchos de THC do mercado negro é aparentemente responsável pela maioria das lesões pulmonares.

Mas essas coisas não satisfarão os extremistas do controle do tabaco. Tendo chegado muito perto de alcançar seu objetivo de longo prazo de proibir sabores de vapor, eles não descansarão até que isso aconteça. Se o Presidente Trump não permitir que o FDA os proíba, os ativistas anti-vape de pensamento único buscarão seu objetivo em outros lugares—no Congresso e nos estados.

Além das recentes proibições de sabores de emergência em vários estados, nenhum estado aprovou uma proibição através do processo legislativo normal. Amanhã, 20 de novembro, o Senado de Massachusetts decidirá se tornará o primeiro estado a fazê-lo.

E os sabores serão um ponto irrelevante se o FDA conseguir aplicar seu requisito PMTA conforme programado. Em 12 de maio de 2020, todos os produtos de vaping, com sabor ou não, serão removidos do mercado, a menos que os fabricantes tenham enviado um pedido à agência. Há processos judiciais que podem interromper o plano, mas a menos que um deles tenha sucesso, a indústria de vaping independente essencialmente fechará nessa data.

"Se evitarmos essa proibição, nosso próximo foco será garantir que a administração Trump reconheça a necessidade de reformar o sistema regulatório do FDA para esses produtos,” diz o Presidente da American Vaping Association, Gregory Conley.

Se o Presidente Trump quiser manter esses votos de vapers no próximo outono, salvar os sabores agora não será o suficiente. “Se o Presidente Trump quiser vencer em 2020,” diz Conley, “apenas a inação sobre essa questão não é suficiente, já que o relógio da contagem regressiva para 11 de maio de 2020 já começou."

O ex-comissário do FDA, Scott Gottlieb disse em um tweet na noite de domingo que convencer Trump a não agir é uma vitória pírrica para a indústria de vaping. Isso significa que é uma vitória que também destruirá o mercado de vaping. Ele pode estar certo. Certamente a inação da Casa Branca agitará as organizações anti-vape e seus aliados no Congresso.

Já existem múltiplos projetos de lei tramitando no Congresso que poderiam paralisar ou matar a indústria independente, incluindo as lojas de vaping. Atualmente, elas podem ter dificuldades para navegar no Senado de maioria republicana. Mas mais republicanos estão se juntando a projetos de lei anti-vape, e o Senado não será republicano para sempre.

Se os democratas tomarem ambas as casas do Congresso no próximo outono, podemos esperar restrições draconianas ao vaping introduzidas na sessão legislativa de 2021. Mesmo se o Presidente Trump for reeleito, provavelmente ele não se oporia a um consenso de proibição de sabores quando não tiver mais uma eleição para se preocupar.

Enquanto isso, o bilionário ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, investiu $160 milhões em esforços para banir produtos de vape com sabor. Esse dinheiro está fluindo através do sistema de financiamento para controle do tabaco agora, e grupos já poderosos como a Campaign for Tobacco-Free Kids estão usando isso para aumentar a influência em uma rede de organizações com a mesma mentalidade. Eles estão todos focados em envenenar o poço da opinião pública contra o vaping, garantindo mais proibições, restrições e impostos.

O trabalho dos vapers não está nem perto de ser feito. Teremos que continuar ativos e vigilantes, e trabalhar para estarmos melhor organizados e armados para mais batalhas.