Um projeto de lei destinado a destruir a indústria do vaping foi introduzido na terça-feira na Câmara dos Representantes. O projeto de lei, se aprovado, baniria sabores e vendas online, e estabeleceria a idade mínima para a compra de vapes em 21 anos. Também extrairia $100 milhões em taxas de usuários da FDA da indústria.
Os patrocinadores do projeto de lei são os representantes Frank Pallone de Nova Jersey e Donna Shalala da Flórida, ambos democratas. O projeto de lei conta com o apoio de todos os principais grupos de controle do tabaco e anti-vaping em Washington.
O projeto de lei, conhecido como Lei para Reverter a Epidemia de Tabaco Juvenil, pretende abordar o uso de tabaco entre os jovens, mas apesar de proibir cigarros de mentol e charutos com sabor, seus autores estão claramente focados em vaping, não em fumar. O projeto de lei:
- Proibir todos os “sabores característicos” exceto tabaco, a menos que sejam especificamente aprovados pela FDA
- Proibir vendas online
- Dá à FDA a autoridade para coletar $100 milhões em taxas de usuários da indústria do vaping
- Proíbe vendas para qualquer um com menos de 21 anos
- Ordena à FDA emitir uma regra sobre a regulamentação de produtos que utilizam nicotina sintética
- Estende todas as regras da FDA sobre vendas e marketing de cigarros para produtos de vaping, incluindo regras de publicidade
Existem outros projetos de lei ativos no Congresso que incluem algumas dessas disposições, mas nenhum até agora incluiu todos eles.
O bipartidário HR 2084 (a Lei SCOTT) proibiría vendas para menores de 21 anos, e exigiria uma assinatura de adulto na entrega para produtos vendidos online. A Lei SAFE Kids — introduzida em ambas as casas do Congresso — proibiría sabores. O HR 293 da Rep. Rosa DeLauro proibiría sabores e taxaria produtos de vapor como cigarros.
Em seu orçamento proposto de 2020, a Casa Branca de Trump propôs incluir produtos de vapor no esquema de taxas de usuários da FDA sobre tabaco. Há também um projeto de lei introduzido pela senadora de New Hampshire Jeanne Shaheen para avaliar $150 milhões em taxas de usuários. Shaheen diz que está disposta a trabalhar com a administração Trump para chegar a um compromisso. Os autores do novo projeto de lei observam que a Casa Branca aprova as taxas de usuários.
O requisito de que a FDA faça uma regra sobre nicotina sintética é destinado a fechar uma possível brecha na Lei de Prevenção da Fumância Familiar e Controle do Tabaco. Essa legislação de 2009 dá à FDA a autoridade para “considerar” como tabaco qualquer produto que inclua nicotina “fabricada ou derivada do tabaco.” Pallone e Shalala querem que a agência também tenha autoridade sobre a nicotina feita sem tabaco.
“A Lei para Reverter a Epidemia de Tabaco Juvenil deixa claro que não toleraremos a proliferação de novos produtos sofisticados projetados intencionalmente para atrair os jovens e viciá-los em nicotina e tabaco” disse o Rep. Pallone em uma declaração.
“O Congresso deve agir para reduzir a dependência de nicotina entre os jovens, deixando claro que vender produtos de tabaco para crianças é ilegal,” ele acrescentou. “Minha legislação também trata os cigarros eletrônicos e outros produtos de tabaco da mesma forma que os cigarros tradicionais sob a lei. Não podemos nos dar ao luxo de esperar – estamos à beira de perder uma geração inteira para uma vida de dependência de nicotina.”
Curiosamente, o Rep. Pallone nem sempre foi tão intransigente sobre o tabaco. Até 2015, Pallone possuía mais de $15.000 em ações da Philip Morris International (PMI), de acordo com Open Secrets. O congressista de longa data de Nova Jersey também possuiu ações na Altria Group, o fabricante dos cigarros Marlboro e um proprietário de 35 por cento da JUUL Labs.
As posições acionárias podem ter sido parte de fundos mútuos que investem em uma ampla variedade de produtos financeiros, mas ainda representam um erro despreocupado de um político que deseja bater forte em uma postura anti-tabaco. Não se sabe se Pallone ainda possui os investimentos na indústria do tabaco.
O outro patrocinador do projeto de lei, a representante da Flórida Donna Shalala, é mais conhecida por ter servido como secretária de Saúde e Serviços Humanos durante os dois mandatos da administração Clinton (1993-2001). Embora Bill Clinton lutasse pela autoridade da FDA sobre a indústria do tabaco, isso não aconteceu até oito anos depois que ele deixou o cargo, em 2009.
Se o projeto de lei for aprovado, ele essencialmente eliminaria a indústria independente do vaping do mapa da noite para o dia.
“Como Secretária da HHS durante a Administração Clinton, fizemos grandes avanços em responsabilizar as empresas de tabaco por comercializarem seus produtos para crianças, e reduzimos o número de pessoas que fumavam cigarros,” disse Shalala. “Mas agora, o uso de cigarros eletrônicos, particularmente por crianças, está começando a desfazer anos de progresso que fizemos.”
A Lei para Reverter a Epidemia de Tabaco Juvenil é apoiada pela Academia Americana de Pediatria, Rede de Ação da Sociedade Americana de Câncer, Colégio Americano de Cardiologia, Associação Americana do Coração, Associação Americana do Pulmão, Sociedade Americana de Tórax, e Campanha por Crianças Livres do Tabaco, entre outros grupos. O importante financiador de controle do tabaco CVS Health também indicou apoio ao projeto de lei.
Se o projeto de lei for aprovado, ele essencialmente eliminaria a indústria independente do vaping do mapa da noite para o dia. Enquanto as empresas de tabaco e a JUUL podem manter uma presença em lojas de conveniência vendendo produtos com sabor a tabaco, é questionável se quaisquer empresas menores poderiam sobreviver.
Os fabricantes de e-líquidos e as lojas de vape dependem da venda de uma ampla variedade de sabores. Uma pesquisa de 2018 com quase 70.000 vapers adultos americanos mostrou que a vasta maioria dos vapers preferem produtos de fruta e sobremesa. Simplesmente não haveria vendas suficientes de sabores de tabaco apenas para sustentar uma loja de vape — e o e-líquido é o principal motor de lucro nas lojas de vape.
Tal proibição criaria um enorme mercado negro, com fabricantes de e-líquidos desempregados misturando e vendendo produtos através de publicidade clandestina e conexões sociais, e muitos vapers recorrendo a DIY e-juice e hardware vendidos diretamente por varejistas chineses. Discussões entre vapers provavelmente voltariam para fóruns, já que plataformas de mídia social podem proibir discussões sobre “produtos de tabaco ilegais.”
A infraestrutura para tal mercado já está em vigor. Apenas um ato do Congresso ou da FDA será necessário para lançá-lo.
Agradecimentos à pesquisadora da Universidade de Waterloo, Amelia Howard, pelas informações sobre os investimentos do Rep. Pallone.
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