Um projeto de lei projetado para destruir a indústria de vaping foi introduzido na terça-feira na Câmara dos Representantes. O projeto, se aprovado, proibiria sabores e vendas online, e estabeleceria a idade mínima para a compra de vapes em 21 anos. Também extrairia $100 milhões em taxas de usuários da FDA da indústria.
Os patrocinadores do projeto de lei são os Reps. Frank Pallone de Nova Jersey e Donna Shalala da Flórida, ambos democratas. O projeto é apoiado por todos os principais grupos de controle do tabaco e anti-vaping em Washington.
O projeto de lei, conhecido como Reversão da Epidemia de Tabaco Juvenil, se propõe a abordar o uso de tabaco entre jovens, mas apesar de proibir cigarros mentolados e charutos com sabor, seus autores estão claramente focados em vaping, não em fumar. O projeto de lei:
- Proibir todos os “sabores característicos”, exceto tabaco, a menos que sejam especificamente aprovados pela FDA
- Proibir vendas online
- Concede à FDA autoridade para coletar $100 milhões em taxas de usuários da indústria de vaping
- Proibir vendas para qualquer pessoa com menos de 21 anos
- Ordena que a FDA emita uma regra sobre a regulamentação de produtos que utilizam nicotina sintética
- Estende todas as regras da FDA sobre vendas e marketing de cigarros para produtos de vaping, incluindo regras de publicidade
Existem outros projetos de lei ativos no Congresso que incluem algumas dessas disposições, mas nenhum até agora incluiu todas elas.
O HR 2084 bipartidário (o Ato SCOTT) proíbe vendas para menores de 21 anos e exige uma assinatura de adulto na entrega de produtos vendidos online. O Ato SAFE Kids — introduzido em ambas as casas do Congresso — proíbe sabores. O HR 293 da Rep. Rosa DeLauro proibiria sabores e taxaria produtos de vapor como cigarros.
Em seu orçamento proposto para 2020, a Casa Branca de Trump propôs incluir produtos de vapor no esquema de taxas de usuários da FDA. Há também um projeto de lei introduzido pela senadora de New Hampshire, Jeanne Shaheen, para avaliar $150 milhões em taxas de usuários. Shaheen diz que está disposta a trabalhar com a administração Trump para alcançar um compromisso. Os autores do novo projeto de lei observam que a Casa Branca aprova as taxas de usuários.
A exigência de que a FDA faça uma regra sobre nicotina sintética visa fechar uma possível brecha na Lei de Prevenção do Tabagismo e Controle do Tabaco. Essa legislação de 2009 concede à FDA autoridade para “considerar” como tabaco qualquer produto que inclua nicotina “feito ou derivado do tabaco.” Pallone e Shalala querem que a agência também tenha autoridade sobre nicotina feita sem tabaco.
“O Ato de Reversão da Epidemia de Tabaco Juvenil deixa claro que não toleraremos a proliferação de novos produtos atraentes projetados intencionalmente para atrair jovens e torná-los viciados em nicotina e tabaco” disse o Rep. Pallone em uma declaração.
“O Congresso deve agir para reduzir a dependência de nicotina entre os jovens, deixando claro que vender produtos de tabaco para crianças é ilegal,” ele acrescentou. “Minha legislação também trata cigarros eletrônicos e outros produtos de tabaco da mesma forma que cigarros tradicionais sob a lei. Não podemos nos dar ao luxo de esperar - estamos à beira de perder uma nova geração a uma vida inteira de dependência de nicotina.”
Curiosamente, o Rep. Pallone nem sempre foi tão inflexível em relação ao tabaco. Até 2015, Pallone possuía mais de $15.000 em ações da Philip Morris International (PMI), segundo informações do Open Secrets. O veterano congressista de Nova Jersey também possuiu ações do Altria Group, o fabricante dos cigarros Marlboro e um proprietário de 35% da JUUL Labs.
As posições em ações podem ter sido parte de fundos mútuos que investem em uma ampla variedade de produtos financeiros, mas ainda assim representam um erro descuidado de um político que deseja se apresentar como alguém com uma forte postura anti-tabaco. Não se sabe se Pallone ainda possui investimentos na indústria do tabaco.
O outro patrocinador do projeto de lei, a Rep. Donna Shalala da Flórida, é mais conhecida por ter servido como secretária de Saúde e Serviços Humanos durante ambos os mandatos da administração Clinton (1993-2001). Embora Bill Clinton tenha lutado pela autoridade da FDA sobre a indústria do tabaco, isso só aconteceu oito anos depois que ele deixou o cargo, em 2009.
Se o projeto de lei fosse aprovado, basicamente eliminaria a indústria independente de vaping da noite para o dia.
“Como secretária do HHS durante a administração Clinton, fizemos grandes progressos em responsabilizar as empresas de tabaco por comercializarem seus produtos para crianças, e reduzimos o número de pessoas que fumavam cigarros,” disse Shalala. “Mas agora, o uso de cigarros eletrônicos, particularmente por crianças, está começando a reverter anos de progresso que fizemos.”
O Ato de Reversão da Epidemia de Tabaco Juvenil é apoiado pela Academia Americana de Pediatria, pela Rede de Ação do Cancer Society, pelo Colégio Americano de Cardiologia, pela Associação Americana do Coração, pela Associação Americana do Pulmão, pela Sociedade Torácica Americana, e pela Campanha por Crianças Livres de Tabaco, entre outros grupos. A CVS Health, principal financiadora do controle do tabaco, também indicou apoio ao projeto.
Se o projeto de lei fosse aprovado, basicamente eliminaria a indústria independente de vaping da noite para o dia. Enquanto as empresas de tabaco e a JUUL poderiam manter uma presença em lojas de conveniência vendendo produtos com sabor de tabaco, é questionável se qualquer empresa menor poderia sobreviver.
Fabricantes de e-líquidos e lojas de vape dependem da venda de uma ampla variedade de sabores. Uma pesquisa de 2018 com quase 70.000 vapers adultos americanos mostrou que a vasta maioria dos vapers preferem produtos com sabor de frutas e sobremesas. Simplesmente não haveria vendas suficientes de sabores de tabaco apenas para sustentar uma loja de vaping — e o e-líquido é o principal motor de lucro nas lojas de vape.
Um tal banimento criaria um enorme mercado negro, com fabricantes de e-líquidos desempregados misturando e vendendo produtos através de publicidade clandestina e conexões sociais, e muitos vapers recorrendo a e-juices e hardware DIY vendidos diretamente por varejistas chineses. A discussão entre vapers provavelmente voltaria a ocorrer em fóruns, já que plataformas de mídias sociais podem proibir discussões sobre “produtos de tabaco ilegais.”
A infraestrutura para tal mercado já está em vigor. Será necessário apenas um ato do Congresso ou da FDA para lançá-lo.
Obrigado à pesquisadora da Universidade de Waterloo, Amelia Howard, pela informação sobre os investimentos do Rep. Pallone.
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