"Pequeno Vape" Defendeu-se na Casa Branca

Em uma sessão de escuta na Casa Branca que por vezes se transformou em uma disputa acalorada, o Presidente Trump tentou obter respostas sobre o papel dos sabores na “epidemia de vaping” entre adolescentes e como regular melhor os produtos de vaping. E os participantes que representavam os vapers e pequenas empresas de vaping se defenderam tão bem quanto atacaram—ou até melhor.

Repórteres e câmeras foram convidados a entrar para a primeira hora da reunião, permitindo que todo o país ouvisse o presidente da Campanha por Crianças Livres de Tabaco, Matthew Myers, mentir na cara do Presidente sobre o tabaco ser o sabor de vaping mais popular entre os adultos. Essa não foi a única falsidade lançada contra Trump por ativistas anti-vaping.

Meredith Berkman dos Pais Contra Vaping de cigarros eletrônicos (PAVe) insistiu que há milhões de adolescentes “viciados” em nicotina por causa do vaping, e que nada menos que a proibição total de todos os sabores resolveria o problema. Myers concordou, assim como os líderes da Sociedade Americana do Câncer, da Rede de Ação do Câncer e da Associação Americana do Pulmão e da Academia Americana de Pediatria. (A associação do pulmão na verdade apoia uma proibição total.)

O senador de Utah, Mitt Romney, e a assessora de Trump, Kellyanne Conway, sentaram-se lado a lado e sorriam sempre que um dos advogados de vaping fazia uma afirmação. Romney em um ponto disse: "Utah é um estado mórmon, e metade das crianças do ensino médio estão vaporizando.” Romney então disse essencialmente que ele não se importava se 100.000 empregos em lojas de vaping fossem perdidos, porque 100 crianças estão "viciadas" em nicotina para cada empregado de loja de vaping em tempo integral—números que ele simplesmente inventou na hora.

O diretor executivo da Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, e o presidente da American Vaping Association (AVA), Gregory Conley, foram eficazes em combater a propaganda e transmitir seus pontos. Nenhum deles hesitou em abordar a pessoa mais poderosa do mundo e defender os vapers e lojas de vaping contra os proibicionistas ao seu redor. Conley fez um trabalho duplo, falando em nome das empresas independentes e dos consumidores de vaping (a CASAA não foi convidada).

Conley lembrou crucialmente ao Presidente que desde seu anúncio em setembro de que “Vaping mata,” o CDC admitiu que são os cartuchos de óleo de cannabis do mercado negro que são substancialmente responsáveis pelo surto de lesões pulmonares, e não produtos de nicotina comerciais. Essa é uma saída fácil para Trump se ele quiser reverter sua posição.

Conley explicou ainda ao Presidente que, mesmo que a questão dos sabores seja resolvida hoje, o prazo de aplicação do tabaco para o mercado prévio (PMTA) de maio de 2020 destruirá todos os pequenos negócios de vaping. Isso chamou a atenção de Trump, que perguntou a Conley se isso era porque eles não poderiam arcar com o processo do PMTA.

Ele também explicou que o bilionário Michael Bloomberg, "que não é amigo da sua presidência,” gastou $160 milhões para conseguir uma proibição total de sabores. Portanto, Conley disse, os representantes de Crianças Livres de Tabaco (que está administrando o dinheiro de Bloomberg) e PAVe não estavam buscando um compromisso honesto, mas apenas a proibição.

O presidente Trump parecia facilmente entender o problema de uma proibição total de sabores, observando que mercados negros surgiriam para preencher o vácuo. Ele parecia resistir aos advogados da proibição total, embora não esteja claro se ele entende que é a ampla variedade de produtos que torna o vaping bem-sucedido como competição para os cigarros.

"Você vê a proibição," disse Trump. "Se você não der a eles, isso vai vir aqui ilegalmente. Eles poderiam estar vendendo algo em uma esquina que pode ser horrível. Eles vão ter um sabor que é veneno."

Ryan Nivakoff da NJOY ganhou elogios dos vapers assistindo nas redes sociais enquanto defendia os sabores, apesar da forte posição de sua empresa no mercado de conveniência. Joseph Fragnito da Reynolds American disse que sabores podem ser comercializados de forma responsável. A Reynolds já submeteu um PMTA para alguns de seus produtos Vuse com sabores.

O recém-nomeado CEO da JUUL Labs, K.C. Crosthwaite, um ex-executivo da Altria, disse que sua empresa—que é 35% propriedade da Altria—estava feliz em cumprir o processo de PMTA existente, levando Conley a intervir e explicar que a JUUL tem dinheiro suficiente para aguardar as pequenas empresas que não podem arcar com os PMTAs e sair com 90% do mercado. Isso pareceu divertir Trump, que fez uma referência casual a John D. Rockefeller, o magnata do início do século 20 que construiu um monopólio na Standard Oil.

Em um ponto, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Alex Azar, perguntou ao diretor da VTA, Tony Abboud, quanto do negócio das lojas de vaping depende de "cartuchos" (significando sistemas de vaping baseados em pods fechados). Azar parecia sinalizar que a Casa Branca pode estar buscando uma maneira de dividir os requisitos regulatórios para diferentes segmentos do mercado, o que seria uma grande vitória para lojas de vaping e fabricantes de e-líquidos.

Essa pergunta, e a pergunta anterior do Presidente Trump sobre as pequenas empresas não conseguirem arcar com o processo do PMTA, podem ser um bom sinal para um resultado positivo. O tempo dirá, mas, no mínimo, o “pequeno vapor” sentou-se à mesa com os grandões hoje e mostrou-se capaz e competitivo.

Com a equipe de campanha de Trump impactada pela ameaça de perder milhões de votos de vapers, e a administração sobrecarregada com escândalos e pressões de impeachment, agora é a hora para os vapers intensificarem as ligações e e-mails ao Presidente Trump e a ação política de forma geral.

Há um projeto de lei se movendo na direção de uma votação na Câmara dos Representantes que proibiria sabores e vendas online, e imporia uma restrição nacional de Tabaco 21. Por favor, reserve alguns minutos para responder ao seu membro da Câmara usando o link abaixo.