Após um mês de rumores, o gigante do cigarro Altria comprou uma participação de 35 por cento na JUUL Labs, uma empresa privada com sede em San Francisco que fabrica o dispositivo de vaping mais popular do país: um pequeno vape que ajuda fumantes a parar com e-líquido de sal de nicotina pré-preenchido. Altria está investindo $12,8 bilhões.
O acordo dará à JUUL acesso à rede de distribuição da Altria e fornecerá acesso direto a milhões de fumantes que usam as marcas que a Altria comercializa nos Estados Unidos, incluindo a marca de cigarro mais popular, Marlboro.
A Altria descontinuou seu portfólio completo de cigarros eletrônicos há duas semanas, em preparação para o acordo com a JUUL. Como parte de seu investimento na JUUL Labs, a Altria concordou em não “participar da categoria de e-vapor” exceto através da JUUL enquanto fornecer serviços à JUUL, o que se comprometeu a fazer por seis anos.
O acordo de exclusividade de “e-vapor” com a JUUL não inclui vendas do produto de tabaco IQOS que não queima, que a Altria licenciará para os EUA da Philip Morris International. A PMI enviou à FDA pedidos de produtos de tabaco (PMTA) e produtos de tabaco de risco modificado (MRTP), e aguarda aprovação.
De acordo com o comunicado de imprensa da Altria, a empresa fornecerá à JUUL estes serviços:
- Acesso ao seu espaço nas prateleiras de varejo, permitindo que os sabores de tabaco e mentol da JUUL apareçam em lojas de varejo ao lado da Marlboro e outras marcas da Altria. (Os outros sabores da JUUL estarão disponíveis apenas no site da JUUL.)
- A Altria colocará materiais promocionais em pacotes de cigarro anunciando a JUUL e enviará correspondências diretas para os clientes da Altria
- A JUUL terá acesso aos sistemas de logística e distribuição da Altria
- A JUUL terá a opção de ser apoiada pela organização de vendas da Altria, com acesso a 230.000 locais de varejo
Não mencionado no comunicado de imprensa está se a JUUL terá acesso aos departamentos de assuntos regulatórios e lobby da Altria. A empresa tem estado sob cerco por legisladores e ativistas de controle do tabaco indignados o ano todo. No mês passado, concordou em remover produtos de e-líquido com sabor das prateleiras de varejo para combater as vendas para jovens.
A Altria concordou em não comprar ações da JUUL que lhe dariam mais de 35 por cento de participação na empresa, e ambas as empresas afirmam que a JUUL Labs manterá o controle total de seus negócios. Ambas as empresas apoiam a legislação Tobacco 21 que impediria adultos com menos de 21 anos de acessar produtos de vapor de baixo risco, uma posição que os ativistas de vaping se opõem fortemente.
A JUUL agora está avaliada em $38 bilhões, um número incrível para uma empresa que nunca teve vendas superiores a $2 bilhões em um ano. A JUUL Labs agora se torna a segunda empresa privada mais valiosa após a Uber. A Altria é uma empresa da Fortune 500 (#154), com uma capitalização de mercado de $100 bilhões e vendas de 2017 de $25,6 bilhões.
A JUUL Labs será criticada por ativistas anti-tabaco e -vaping por essa movimentação, e também provavelmente por muitos na indústria de vaping independente, da qual a JUUL manteve distância no passado. A empresa afirma que sua missão de converter fumantes para JUUL não mudou, e o CEO Kevin Burns diz “essa parceria pode ajudar a acelerar nosso sucesso na conversão de fumantes adultos.”
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
Uma lista de proibições de sabores de produtos de vaping e proibições de vendas online nos Estados Unidos, além de proibições de vendas e posse em outros países.
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