A administração Trump finalmente nomeou as empresas de vape alvo das operações de 10 de setembro em operações de múltiplos estados por agências do Departamento de Justiça (DOJ). De acordo com um anúncio conjunto do DOJ e da FDA, as ações resultaram na apreensão de mais de dois milhões de produtos “ilícitos” de cinco distribuidores e seis varejistas em sete estados, e reclamações apresentadas em múltiplas jurisdições federais.
As apreensões foram realizadas por várias agências do DOJ, incluindo o Escritório de Álcool, Tabaco, Armas e Explosivos (ATF) e o Serviço de Marshals dos EUA, com a participação do pessoal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) e da FDA.
O DOJ e a FDA afirmam que as empresas invadidas em 10 de setembro haviam recebido avisos anteriores por vender produtos sem autorização de marketing da FDA, e que os produtos apreendidos eram não autorizados. Mas um mandado para pelo menos uma das invasões, na Midwest Goods, com sede em Illinois, nomeou alguns produtos ainda sob revisão pela FDA.
A FDA concedeu autorização de comercialização a apenas nove dispositivos de vaping à base de e-líquido atualmente vendidos e 30 recargas com sabor a tabaco e mentol para esses dispositivos. Muitos produtos que ainda não foram autorizados permaneceram no mercado enquanto os pedidos de comercialização são considerados pela FDA ou desafios dos fabricantes às negativas da FDA são adjudicados no tribunal. Até agora, a FDA havia tacitamente permitido que essas vendas continuassem.
Doze negócios de vape nomeados pelos federais
O DOJ apresentou queixas civis em vários tribunais federais dos EUA pedindo liminares para impedir que as empresas-alvo e seus proprietários continuem vendendo produtos de vaporização não autorizados.
As empresas que foram invadidas em 10 de setembro são:
- Tampa Vapor (Florida)
- Progressive Retail Inc., fazendo negócios como Rainbow Food Mart (Florida)
- Bouslimi Holdings, Inc. (Florida)
- A Joint Effort, Inc. fazendo negócios como Blvd Smoke Shop (Florida)
- Calle 8 Petroleum LLC, fazendo negócios como UGAS/Circle K (Florida)
- Smoke House Sunset (Califórnia)
- D&A Distribution, LLC, fazendo negócios como Strictly E-Cig (Georgia)
- PSM101, LLC fazendo negócios como Center Point Distributors (Nova Jersey)
- B&G Trading LLC fazendo negócios como Vaportech Wholesale (Arizona)
- Midwest Goods Inc. fazendo negócios como Midwest Distribution e Midwest Distribution Illinois (Illinois)
- Dream Distro LLC (Carolina do Norte)
Adicionalmente, embora não tenha sido invadida com as outras empresas nomeadas, o DOJ entrou com um pedido de liminar em 16 de setembro contra os proprietários da Gorilla Vapes LLC, um fabricante e varejista de Nova Jersey.
Vapes chineses ameaçam a segurança nacional, diz Bondi
Oficiais federais justificam as extensas ações e apreensões alegando que os produtos apreendidos “ameaçaram a saúde e a segurança de nossas comunidades e minaram a integridade das salvaguardas legislativas e regulatórias projetadas para proteger os consumidores, incluindo os jovens de nossa nação,” de acordo com um comunicado de imprensa do DOJ.
Além das alegações de saúde e de ordem pública, o governo federal afirma que os produtos de vaping chineses de alguma forma ameaçam a segurança nacional.
“Esses vapes perigosos e não autorizados são frequentemente contrabandeados da China para serem vendidos perto de escolas e bases militares, colocando nossas crianças e membros do serviço diretamente em risco,” disse a Procuradora Geral Pamela Bondi. “Isto é uma questão de segurança nacional, e as operações deste mês são apenas o começo. Trabalhando com nossos parceiros do HHS, processaremos qualquer um que participe da venda ilegal desses produtos.”
Os vapes chineses vendidos sem autorização da FDA não são uma questão de segurança nacional por qualquer definição de sentido comum de segurança nacional, mas os funcionários da administração contam com a base política de Trump para aceitar tais afirmações sem questionamento, e o resto do país simplesmente não se importar o suficiente para reclamar. O vaping é geralmente visto com desfavor pela pública, e os funcionários do DOJ e HHS esperam que suas ações passem sem muita fiscalização.
Usar o poder da polícia federal para reforçar a Lei de Controle do Tabaco (a favor das empresas de tabaco que doaram para a campanha presidencial de Trump) faz sentido para uma administração disposta a declarar quase qualquer situação uma emergência ou ameaça à segurança nacional para justificar ações de aplicação da lei por agências de polícia federais.
“Esta operação é um grande exemplo do Serviço de Marshals dos EUA e seus parceiros se unindo para proteger nossa juventude e para Fazer a América Saudável Novamente,” disse o Diretor do Serviço de Marshals dos EUA Gadyaces S. Serralta.
“Fazer a América Saudável Novamente” é o slogan criado pelo aliado de Trump (e atual secretário da HHS) Robert F. Kennedy Jr. para promover a visão de Kennedy sobre a política de saúde dos EUA. Trump disse durante sua campanha que, se eleito, deixaria Kennedy “agir à vontade” na política de saúde.
Uma semana após as operações descritas acima, a Administração de Controle de Drogas (DEA) realizou apreensões não relacionadas de várias drogas e produtos relacionados a drogas que a agência tentou vincular a lojas de vape, apesar de não ter conexão com o vaping de nicotina.
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