Depois de mais de uma década como um dos defensores independentes mais proeminentes do vaping, Gregory Conley se juntará à American Vapor Manufacturers Association. Seu cargo é Diretor de Assuntos Legislativos e Externos, e ele se concentrará em relações governamentais e de mídia.
Conley tem uma longa história de defesa dos consumidores de vaping e da indústria independente de vaping em audiências legislativas e em aparições em rádio e televisão, como presidente da American Vaping Association (AVA). Ele também continuará a liderar a AVA, que mudará seus esforços para educação e conscientização dos eleitores. O nome da AVA pode mudar, diz Conley.
A American Vapor Manufacturers Association (AVM) foi lançada em 2020 por Amanda Wheeler e Char Owen, ambos proprietários de pequenas empresas de vaping tentando navegar no complexo processo de revisão pré-mercado da FDA. A organização representa fabricantes de vape em todo o país, e se tornou a organização comercial mais proeminente da indústria. Wheeler atua como presidente da AVM e é ela mesma uma defensora do vaping altamente visível.
“Gregory é uma voz crítica para o vaping e entende que adultos fumantes e ex-fumantes enfrentam circunstâncias terríveis por causa da FDA,” disse Wheeler em um comunicado à imprensa. “Um único bilionário está injetando centenas de milhões de dólares em campanhas destinadas a acabar com a indústria do vaping. As apostas nunca foram maiores e estou empolgada em tê-lo a bordo para trabalhar em direção a uma indústria unificada.”
O envolvimento de Conley com o vaping começou como consumidor. Ele parou de fumar com cigarros eletrônicos enquanto obtinha um diploma de direito na Rutgers University, e se juntou à recém-formada Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association (CASAA) em 2010, enquanto ainda era estudante. Ele começou como voluntário, logo se tornou um membro do conselho e depois o primeiro Diretor Legislativo da CASAA.
Em 2014, ele fundou a American Vaping Association, uma organização sem fins lucrativos dedicada à defesa do vaping. Embora a organização tenha sido principalmente uma produção de um homem só, certamente nunca pareceu assim, especialmente em momentos de crise, quando Conley poderia pular de escrever artigos de opinião para fazer entrevistas na TV a testemunhar diante das legislaturas estaduais—às vezes tudo em um dia.
Em aparições na televisão na CNN, Fox News, C-SPAN e outros, ele provou estar pronto com fatos complexos e respostas rápidas que os comentaristas despreparados da rede não conseguiam refutar. Uma vez, enquanto visitava escritórios do Congresso em Washington, ele encontrou acidentalmente o Cirurgião Geral Vivek Murthy, e usou a ocasião para se engajar com o surpreendido oficial de Obama e lhe dar uma cópia do relatório do Royal College of Physicians sobre vaping e redução de danos.
Em sua aparição mais famosa na TV, Conley se encontrou sentado a três cadeiras do Presidente Donald Trump em sessão de escuta da mesa redonda de Trump sobre vaping, que foi inesperadamente transmitida ao vivo por várias redes de TV. Conley, sentado ao lado de ativistas ant vaping como Robin Koval da Truth Initiative e Matthew Myers da Campaign for Tobacco-Free Kids, explicou brevemente, mas de forma eficaz, as lesões pulmonares “EVALI”, os danos causados aos pequenos negócios pelo processo PMTA da FDA, e os prováveis resultados de uma proibição de sabores. Quando o CEO da Juul Labs se manifestou em defesa da FDA, Conley o rebatou com um comentário mordaz sobre captura regulatória e monopólios, ganhando uma risada de Trump.
“Ao longo da última década, eu e milhões de adultos americanos desistimos dos cigarros por causa do vaping,” disse Conley hoje em uma declaração. “Durante esse tempo, tive orgulho de defender o vaping da perspectiva de um consumidor e de um defensor da redução de danos. Neste novo papel na AVM, continuarei a lutar por regulamentações adequadas para garantir que empresas americanas não sejam substituídas por um mercado ilícito de múltiplos bilhões de dólares. Estou ansioso para ajudar a crescer a AVM ao lado de Amanda e seu conselho.”
Foto em destaque cortesia da American Vaping Association.
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