A proibição da China sobre produtos de vaping com sabor entrará em vigor em 1º de outubro, junto com outros padrões para produtos de vape impostos pelo governo ao longo do último ano. A proibição de sabores provavelmente não afetará produtos exportados para outros países, com algumas exceções.
Na China, os vapers estão supostamente correndo para comprar e estocar produtos de vape com sabor antes da proibição, que está a apenas alguns dias de acontecer. Não está claro se um grande mercado negro se desenvolverá na China, um país autoritário conhecido por tratar criminosos de forma severa.
No último novembro, as leis chinesas foram alteradas para colocar a indústria do vaping sob controle da Administração do Monopólio do Tabaco do Estado (STMA), que regula os produtos de tabaco chineses e tem sua sede no mesmo prédio da China National Tobacco Corporation—o maior fabricante de cigarros do mundo.
As novas regulamentações de vape da China foram implementadas rapidamente
A China já havia banido vendas online de produtos de vaping em 2019, e após a transferência da regulação do vaping para a STMA, novas regras planejadas logo foram anunciadas. Os padrões de produtos definidos naquela época incluíam uma proibição interna sobre produtos de sistema aberto; apenas dispositivos fechados e não recarregáveis seriam permitidos para venda na China. Além disso, haveria uma proibição sobre nicotina sintética, e uma força máxima de nicotina de 20 mg/mL, seguindo o limite da União Europeia.
Uma versão preliminar das Medidas Administrativas para E-Cigarros lançadas no final de novembro de 2022 delineou requisitos de licenciamento para fabricantes e a criação de uma “plataforma unificada de gerenciamento de transações de cigarros eletrônicos nacionais” para atividade de atacado. As unidades administrativas locais da STMA seriam responsáveis pela inspeção dos fabricantes de vape em suas áreas e conduzirão análises técnicas de produtos feitos por essas empresas, de acordo com a China Briefing.
Em março de 2022, o projeto final dos padrões técnicos acrescentou a proibição de sabores, que havia sido deixada indefinida no projeto anterior. Os novos padrões proibiriam todos os sabores, exceto o tabaco, para produtos vendidos na China. A proibição de sabores estava programada para começar em 1º de maio, mas foi adiada até outubro pela Administração Estatal para Regulamentação do Mercado, que concedeu a aprovação final das regras.
Como as regras da China afetarão os vapers em outros países?
Embora os reguladores chineses não insistam em todos os casos que produtos destinados à exportação sigam os mesmos padrões que os vendidos domesticamente, em um caso eles o farão. Produtos vendidos no exterior devem atender aos padrões do país de destino. Mas, se esse país não tiver um padrão específico para os produtos de vape em questão, eles devem atender aos padrões domésticos chineses.
Se isso causará problemas nos mercados de vaping em todo o mundo pode depender de quão rigorosamente os reguladores chineses aplicam as regras. Há agora mais perguntas do que respostas. Por exemplo, os fabricantes serão proibidos de enviar tanques com capacidade de 5 mililitros para a UE ou Reino Unido, onde as leis proíbem dispositivos com capacidade maior que 2 mL, mas as leis são geralmente ignoradas? E quanto ao envio de produtos que ainda não foram especificamente autorizados pelos reguladores do país de destino, como produtos que ainda não foram notificados ao MHRA no Reino Unido?
Qual será a punição para atacadistas que enviam produtos de vaping para um país que proíbe completamente as importações de vape? Essa atividade será tratada com um aceno, ou será aplicada à risca? Os reguladores chineses realmente tentarão acompanhar as regras em constante mudança de cada país do mundo e insistir que sejam seguidas precisamente?
A STMA tem o poder de punir infrações por métodos aparentemente leves, como “realizar conversas de supervisão”, mas também tem o poder de suspender a licença de uma empresa, ou mesmo encaminhar fabricantes para acusações criminais. Com cerca de 170.000 empresas chinesas fabricando ou vendendo produtos de vape, provavelmente descobriremos em breve se a STMA exercerá seu poder com rigor, como alguns temem. De acordo com a Sina News, apenas 190 fabricantes e 55.000 varejistas haviam recebido licenças da STMA até 6 de agosto, o que significa que muitas empresas estão se retirando do setor de vape ou planejando evitar as novas regulamentações.
A boa notícia é que a China optou por não impor uma proibição total de vape—ao contrário de duas das regiões autônomas semi-autônomas do país, Hong Kong e Macau, que baniram vendas e importações de vape no último ano. Na verdade, as regulamentações detalhadas e rigorosas impostas pela STMA podem até ser vistas como uma forma de conferir um grau de legitimidade a uma indústria vista em todo o mundo como um desprezível “far west.”
Dependendo de quão difícil os reguladores de tabaco chineses tornem para os fabricantes fazerem negócios no exterior, muitos dos outros vapers do mundo podem ver grandes mudanças em breve na variedade e disponibilidade de produtos. Ou talvez eles não percebam nenhuma mudança.
Devido à queda nas vendas de cigarros, os governos estaduais nos EUA e países ao redor do mundo estão procurando produtos de vapor como uma nova fonte de receita tributária.
Uma lista de proibições de sabores de produtos de vaping e proibições de vendas online nos Estados Unidos, além de proibições de vendas e posse em outros países.
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