O Partido Liberal Governante da Austrália Vê a Luz sobre Vaping

A Austrália pode estar à beira de afrouxar suas restrições ao vaping com nicotina, após anos de repressão das esperanças dos vapers.

Entre os países de língua inglesa e a maioria dos outros países ocidentais, a proibição da Austrália de produtos de vaping à base de nicotina é uma exceção. Os Estados Unidos, Reino Unido, países da União Europeia, Canadá e Nova Zelândia permitem nicotina em e-líquidos e vapes de sistema fechado com nicotina.

Agora, o Partido Liberal, que detém a maioria no parlamento nacional, está mostrando sinais de reverter sua oposição ao vaping, o que pode indicar o fim da proibição do país sobre a nicotina (exceto em cigarros e produtos farmacêuticos para cessação).

Greg Hunt, o ministro da saúde que uma vez disse que o vaping de nicotina nunca seria legalizado “sob minha supervisão,” foi pressionado por outros membros do partido a permitir pesquisas independentes sobre as evidências de saúde relacionadas ao vaping. De acordo com o The Guardian, vários deputados pressionaram pela investigação, dizendo que há um amplo apoio para a legalização dos produtos.

O estudo pode ser feito pelo Centro Nacional de Epidemiologia e Saúde Pública da Universidade Nacional da Austrália, de acordo com a Associação Australiana de Redução de Danos do Tabaco (ATHRA). O membro do conselho da ATHRA e professor associado de saúde pública da Universidade de New South Wales, Colin Mendelsohn, diz que a organização “vê isso como um primeiro passo positivo em direção à legalização do uso de nicotina para vaping na Austrália.”

De acordo com Dr. Mendelsohn, dois terços dos deputados do Partido Liberal estão a favor da legalização. O deputado Trent Zimmerman tem sido o “principal motor da mudança,” segundo a ATHRA. Zimmerman presidiu uma investigação parlamentar no início deste ano que desaconselhou a legalização, mas Zimmerman apresentou um relatório dissidente, discordando de seu próprio comitê, o que é muito incomum.

“Embora a base de evidências sobre e-cigarros ainda esteja emergindo, há indicações claras de que os e-cigarros são significativamente menos prejudiciais à saúde humana do que fumar cigarros de tabaco,” disse Zimmerman em seu relatório dissidente. “Se fumantes de longa data que não conseguiram parar de fumar cigarros de tabaco mudarem para e-cigarros, milhares de vidas poderiam ser salvas.”

A chamada para uma investigação científica vem após o Partido Liberal do estado da Austrália Ocidental ter aprovado uma resolução em agosto pedindo a legalização do vaping com nicotina. Embora essa medida não tenha efeito legal, a ATHRA diz que mostrou que os Liberais estão indo em uma direção positiva.

Isso também ocorre após a chocante notícia de que a taxa de fumantes na Austrália estagnou, enquanto os países que permitiram vaping com nicotina viram grandes quedas na prevalência do fumo. Isso apesar da embalagem simples de cigarros e dos impostos que tornam os cigarros australianos os mais caros do mundo.

“A Austrália está fazendo tudo certo em termos de controle do tabaco, mas uma diferença chave com o Reino Unido e os EUA, onde as taxas de fumo caíram, é nossa hostilidade aos e-cigarros,” disse Alex Wodak, diretor da Fundação Australiana de Reforma das Leis sobre Drogas e membro do conselho da ATHRA.

No entanto, o Partido Trabalhista opositor não está mudando sua posição. A porta-voz de saúde do Trabalhismo, Catherine King, perguntou se o ministro da Saúde, Greg Hunt, está “cedendo à grande indústria do tabaco, os defensores mais barulhentos dos e-cigarros que estão prestes a lucrar com sua legalização?” O Trabalhismo seguirá o conselho dos reguladores de drogas do governo, disse ela ao The Australian.

Mas mudar mentes na Austrália pode ser tão difícil quanto mudar a lei. Os defensores do vaping aqui são recebidos com uma constante enxurrada de ataques de poderosos opositores. A pressão sobre o governo para manter a proibição tem sido liderada pela ala ultra-proibitiva do controle do tabaco na Austrália, notavelmente o professor emérito Simon Chapman. Chapman tem alta visibilidade na mídia e não hesita em usá-la para confundir o público sobre o papel da indústria do tabaco no movimento de vaping.

Investig ações australianas anteriores sobre vaping foram influenciadas por Chapman e seus seguidores, que se aliaram a opositores do vaping com ideias afins na Associação Médica Australiana para se opor fortemente a qualquer sugestão de que os fumantes poderiam ser oferecidos uma escolha mais segura. Em 2017, quando a Administração Australiana de Produtos Terapêuticos reafirmou sua regra de que a nicotina era uma substância controlada, Chapman se regozijou e afirmou que a decisão foi um golpe para a indústria do tabaco, seu favorito boogeyman.

“A indústria do tabaco condenará unanimemente esta decisão,” disse Chapman. “Isto é tudo que alguém precisa saber sobre por que deve ser bem-vindo.” É claro que as empresas de tabaco não vendem canetas de vaping ou e-líquidos na Austrália. E seus produtos mais populares — cigarros — permanecem perfeitamente legais lá.

Talvez o pedido do partido majoritário por uma nova investigação sobre vaping seja um ponto de virada. Talvez a Austrália mude de rumo e se junte à maioria do mundo ao reconhecer que proibir um produto que deve substituir um muito mais perigoso é retrocesso e autossabotagem.

“A Austrália não pode se isolar do resto do mundo desenvolvido para sempre,” escreveu Christopher Snowdon no ano passado. “O sucesso gritante do vaping em tirar grandes números de fumantes dos cigarros não pode ser ignorado indefinidamente. O que quer que a Austrália escolha fazer com os e-cigarros não impedirá que o vaping seja um sucesso em outros países.

“Cantar as palavras ‘grande tabaco’ repetidamente não mudará isso. Descrever os vapers como ‘astroturfers’ e ‘trolls’ não esconderá o fato de que os e-cigarros têm o apoio de muitos médicos respeitáveis e organizações médicas. As palavras mágicas estão perdendo seu poder. O truque está ficando velho. O feitiço está se desgastando.”