O Canadá relança o plano para proibir a maioria dos sabores de vape.

O Canadá está prestes a proibir a maioria dos sabores de vape e forçar os fabricantes a reformular os sabores permitidos existentes usando apenas uma lista curta de ingredientes aprovados pela Saúde Canada. As novas regulamentações foram aprovadas pelo governo há quase três anos, mas permaneceram adormecidas desde então.

Ao contrário da maioria das proibições de sabores de vape que proíbem certos descritores de sabor ou “sabores característicos,” a proposta de regra da Saúde Canada dará aos fabricantes uma lista de menos de 100 ingredientes de sabor permitidos e obrigará que apenas eles sejam usados para criar e-líquido—e apenas nos sabores de tabaco, menta e mentol.

Entre os aromatizantes não permitidos estão adoçantes de qualquer tipo. A agência reguladora disse em 2021 que estimava que 80-85 por cento dos produtos existentes nas categorias de sabor permitidas teriam que ser reformulados para atender aos novos requisitos. Além disso, as regulamentações “prescreverão padrões de atributos sensoriais para prevenir uma percepção sensorial diferente daquela que é típica do tabaco ou menta/mentol.” Em outras palavras, os fabricantes não poderão, por exemplo, adicionar caramelo aos sabores de tabaco, ou sabores de fruta à menta.

Cinco províncias e territórios canadenses já baniram vapes aromatizados. Quebec começou a fazer cumprir sua proibição de sabores em outubro passado. New Brunswick, Nova Escócia, os Territórios do Noroeste e a Ilha Príncipe Eduardo já tinham leis semelhantes, e Nunavut aprovou uma proibição, mas ainda não definiu uma data para implementação. 

No entanto, mesmo com todas essas proibições de sabores em vigor, mais de 70 por cento da população do Canadá atualmente tem acesso a sabores. A regra proposta pela Saúde Canada eliminará os sabores mais populares em todo o país.

A regra do sabor fantasma 

Em 19 de junho de 2021, a Saúde Canada publicou novas regulamentações na Gazeta do Canadá, significando a intenção do governo de implementar a proibição de sabores em seis meses, após a consulta pública obrigatória. Os consumidores de vape e os negócios se prepararam para a maior mudança que o mercado de vape canadense já havia visto.

Então, algo aconteceu—ou, melhor dizendo, nada aconteceu. A regra de sabor que estava programada para ser lançada em janeiro de 2022 nunca apareceu, e todas as menções da Saúde Canada a uma proibição de sabores—ou à necessidade de uma—em documentos e redes sociais evaporaram. Com o passar do tempo, os vapers começaram a respirar mais aliviados; talvez não houvesse uma proibição de sabores.

Em março de 2023, até mesmo o grupo ativista anti-vape Médicos por um Canadá Livre de Fumaça—grandes defensores da proibição de sabores de vape—levantou as mãos. Os radicais do controle do tabaco publicaram um artigo especulando que a regra de flavor estava acabada. "Agora parece prudente concluir que a proibição de sabores foi deixada para morrer na videira," lamentaram.

Conheça o Ministro da Saúde Mark Holland 

Avançando um ano, a proibição de sabores voltou dos mortos, provavelmente graças aos esforços de uma pessoa: o recém-empossado Ministro da Saúde Mark Holland. O ministro tem apoio, é claro, dos grupos de controle do tabaco e médicos de interesse especial que sempre se opõem aos produtos de nicotina para consumidores, incluindo seu antigo empregador Heart & Stroke.

Holland trabalhou na Heart & Stroke (anteriormente chamada de Fundação do Coração e Acidente Vascular Cerebral do Canadá) entre a perda de sua cadeira na Câmara dos Comuns em 2011 e a recuperação em 2015. Holland é uma estrela em ascensão no Partido Liberal da maioria, representando uma região (distrito) em Ajax, Ontário.

Desde que foi nomeado Ministro da Saúde no verão passado, Holland demonstrou exatamente o tipo de fervor anti-tabaco que você poderia esperar do ex-“diretor nacional de crianças e jovens” da Heart & Stroke.

“Eu estava com a Heart & Stroke quando lidamos com a questão do vaping,” disse Holland em uma recente coletiva de imprensa, “e havia muitas vozes naquela época, quando a informação era incerta, que disseram: ‘Deixe isso existir como uma ferramenta de cessação. Não tome medidas.’ O resultado disso, infelizmente, foi que a indústria do tabaco conseguiu viciar uma nova coorte inteira de jovens—que não tinham exposição à nicotina—em algo que é absolutamente mortal para a saúde deles. Isso teve muito resultados prejudiciais para nosso sistema de saúde.” 

Holland não valoriza os benefícios da redução de danos de produtos não combustíveis como vapes e sacos de nicotina que servem como alternativas de consumo aos cigarros. Tudo que contém nicotina é, para ele, ou um “produto de cessação” ou um “produto de tabaco mortal.” É difícil imaginar como um funcionário público com uma visão tão dicotômica do uso de nicotina poderia conduzir a política de vaping do Canadá com algum tipo de abordagem equilibrada. De fato, ele não está. 

Sem aviso aos consumidores ou consulta deles, os oficiais de saúde convidaram alguns representantes da indústria de vape para participar de reuniões de partes interessadas em março para discutir a regra de sabores reanimada, e então aparentemente começaram a avançar com o plano de três anos.

"Isso parece ser um projeto de legado pessoal para o Ministro da Saúde, apoiado fortemente por seus antigos colegas na Fundação do Coração e Acidente Vascular Cerebral, na Sociedade Canadense do Câncer, na Associação Canadense do Pulmão, e algumas ONGs antitabaco menores," disse o diretor administrativo da Associação Comercial da Indústria de Vaping (VITA), Thomas Kirsop, em um comunicado de imprensa.

Consumidores de vape canadenses: dêem sua opinião 

A proposta de regra de sabor terá um efeito devastador nas escolhas legais de vaping dos consumidores e causará danos irreparáveis à indústria de vaping independente, incluindo lojas de vape. Há cerca de 1,8 milhão de vapers no Canadá, e a vasta maioria prefere sabores que não sejam os que a Saúde Canada pretende permitir. A regra proposta pela Saúde Canada forçará muitos a voltar a fumar e também criará um próspero mercado negro de vapes descartáveis.

“Não tenha dúvidas: os canadenses farão todo o possível para evadir uma proibição de sabores, seja por meios legais ou ilegais,” escreve o professor de economia da Universidade Concordia, Ian Irvine no Financial Post. “Empresas legais serão destruídas, como vimos em Nova Escócia e Quebeque. O setor ilegal irá prosperar, e a Saúde Canada terá tornado os canadenses menos saudáveis ao reduzir o fluxo de pessoas que param de fumar.”

Como podem os fumantes do Canadá, e seus familiares e amigos, registrar oposição às drásticas restrições de sabor do governo?

Até agora, quase 12.000 consumidores de vaping usaram o site do grupo de defesa Rights4Vapers para construir uma carta se opondo às regras. Depois que você terminar de escrever a carta, o Rights4Vapers enviará cópias para seu Membro do Parlamento, Saúde Canada, o Ministro da Saúde Holland, e a Ministra Associada da Saúde (e Ministra da Saúde Mental e Dependências) Ya'ara Saks.