Canadá Relança Plano para Proibir a Maioria dos Sabores de Vape

O Canadá está à beira de proibir a maioria dos sabores de vape e obrigar os fabricantes a reformular os sabores permitidos existentes usando apenas uma lista curta de ingredientes aprovados pela Saúde Canadá. As novas regulamentações foram aprovadas pelo governo há quase três anos, mas permaneceram adormecidas desde então.

Ao contrário da maioria das proibições de sabores de vape que proíbem determinados descritores de sabor ou “sabores caracterizadores”, a proposta do Saúde Canadá dará aos fabricantes uma lista de menos de 100 ingredientes de sabor permitidos, e mandará que apenas eles sejam usados para criar e-líquidos—e apenas nos sabores de tabaco, menta e mentol.

Entre os flavors não permitidos estão adoçantes de qualquer tipo. A agência reguladora disse em 2021 que estimava que 80-85 por cento dos produtos existentes nas categorias de sabor permitidas teriam que ser reformulados para atender aos novos requisitos. Além disso, as regulamentações irão “prescrever padrões de atributos sensoriais para evitar uma percepção sensorial diferente daquela que é típica de tabaco ou menta/mentol.” Em outras palavras, os fabricantes não poderão, por exemplo, adicionar caramelo aos sabores de tabaco, ou sabores de frutas à menta.

Cinco províncias e territórios canadenses já proibiram vapes saborizados. Quebec começou a impor sua proibição de sabor em outubro passado. New Brunswick, Nova Escócia, os Territórios do Noroeste e a Ilha do Príncipe Eduardo já tinham leis semelhantes, e Nunavut aprovou uma proibição, mas ainda não estabeleceu uma data para a implementação. 

No entanto, mesmo com todas essas proibições de sabores em vigor, mais de 70 por cento da população do Canadá atualmente tem acesso a sabores. A proposta de regra do Saúde Canadá eliminará os sabores mais populares em todo o país.

A regra do sabor fantasma 

Em 19 de junho de 2021, o Saúde Canadá publicou novas regulamentações no Gazeta do Canadá, significando a intenção do governo de implementar a proibição de sabores em seis meses, após a consulta pública obrigatória. Os consumidores de vape e as empresas se prepararam para a maior mudança que o mercado canadense de vape já viu.

Então algo aconteceu—ou, melhor dizendo, nada aconteceu. A regra do sabor que estava prestes a ser lançada em janeiro de 2022 nunca apareceu, e todas as menções sobre uma proibição de sabores—ou a necessidade de uma—nos documentos e redes sociais do Saúde Canadá evaporaram. Com o passar do tempo, os vapers começaram a respirar mais aliviados; talvez não haveria proibição de sabores.

Em março de 2023, até mesmo o grupo ativista anti-vape Médicos por um Canadá Livre do Fumo—grandes proponentes da proibição de sabores de vape—levantou as mãos. Os linha-dura do controle do tabaco publicaramum artigo especulando que a regra do sabor estava finalizada. “Agora parece prudente concluir que a proibição de sabores foi deixada para morrer no vinhedo," lamentaram.

Conheça o Ministro da Saúde Mark Holland 

Avançando um ano, a proibição de sabores retornou do além, provavelmente graças aos esforços de uma pessoa: o recém-nomeado Ministro da Saúde Mark Holland. O ministro tem apoio, claro, dos habituais grupos de interesse especiais em controle de tabaco e médicos que sempre se opõem a produtos de nicotina para consumidores, incluindo seu antigo empregador Coração & Acidente Vascular Cerebral.

Holland trabalhou na Coração & Acidente Vascular Cerebral (antigamente chamada de Fundação do Coração e Acidente Vascular Cerebral do Canadá) entre perder seu assento na Câmara dos Comuns em 2011 e recuperá-lo em 2015. Holland é uma estrela em ascensão no Partido Liberal da maioria, representando uma região (distrito) em Ajax, Ontário.

Desde que foi nomeado Ministro da Saúde no verão passado, Holland tem demonstrado exatamente o tipo de fervor anti-tabaco que você poderia esperar do ex “diretor nacional de crianças e jovens” na Coração & Acidente Vascular Cerebral.

“Eu estava com a Coração & Acidente Vascular Cerebral quando lidamos com a questão do vaping,” disse Holland em uma coletiva de imprensa recente, “e havia muitas vozes naquela época, quando a informação era incerta, que disseram, ‘Deixe isso existir como uma ferramenta de cessação. Não tome nenhuma ação.’ O resultado disso, infelizmente, foi que a indústria do tabaco conseguiu viciar uma nova coorte de jovens—que não tinham exposição à nicotina—em algo que é absolutamente mortal para sua saúde. Teve muito resultados prejudiciais para nosso sistema de saúde.” 

Holland não tem apreço pelos benefícios da redução de danos de produtos não combustíveis como vapes e sacos de nicotina que servem como alternativas para consumidores de cigarros. Tudo que contém nicotina é, para ele, ou um “produto de cessação” ou um produto de tabaco “mortal”. É difícil imaginar como um funcionário do governo com essa visão black-and-white do uso de nicotina poderia dirigir a política de vaping do Canadá de uma forma equilibrada. De fato, ele não está. 

Sem aviso aos consumidores ou contribuição deles, os oficiais de saúde convidaram alguns representantes da indústria de vape para participar de reuniões de partes interessadas em março para discutir a regra revitalizada de sabores, e então aparentemente começaram a avançar com o plano de três anos.

"Este parece ser um projeto de legado pessoal para o Ministro da Saúde, apoiado fortemente por seus antigos colegas na Fundação do Coração e Acidente Vascular Cerebral, na Sociedade Canadense do Câncer, na Associação Canadense do Pulmão, e algumas ONGs menores anti-fumo," disse o Diretor Executivo da Associação da Indústria de Vaping (VITA) Thomas Kirsop em um comunicado de imprensa.

Consumidores canadenses de vape: expresse sua opinião 

A proposta de regra de sabores terá um efeito devastador nas opções de vaping legais para consumidores, e causará danos irreparáveis à indústria independente de vaping, incluindo lojas de vape. Há cerca de 1,8 milhão de vapers no Canadá, e a grande maioria prefere sabores diferentes daqueles que o Saúde Canadá pretende permitir. A proposta de regra do Saúde Canadá forçará muitos de volta ao fumo, e também criará um mercado negro próspero de vapes descartáveis.

“Não se engane: os canadenses farão todo o esforço para evitar uma proibição de sabores, seja por meios legais ou ilegais,” escreve o professor de economia da Universidade Concordia, Ian Irvine no Financial Post. “Negócios legais serão destruídos, como vimos na Nova Escócia e em Quebec. O setor ilegal prosperará, e a Saúde Canadá terá tornado os canadenses menos saudáveis ao reduzir o fluxo de pessoas que param de fumar.”

Como os vaporizadores canadenses, e suas famílias e amigos, podem registrar oposição às draconianas restrições de sabor do governo?

Até agora, quase 12.000 consumidores de vaping usaram o site do grupo de defesa Rights4Vapers para construir uma carta se opondo às regras. Depois de terminar de escrever a carta, o Rights4Vapers enviará cópias para seu Membro do Parlamento, Saúde Canadá, o Ministro da Saúde Holland, e a Ministra Associada da Saúde (e Ministra da Saúde Mental e Dependências) Ya'ara Saks.