O poveste a Daily Beast publicată weekendul trecut spune povestea celui mai prost păstrat secret din vaping—că British American Tobacco este în spatele Alianței Mondiale a Vapelor, un grup de advocacy pentru vaping pretins de bază.
Implicarea gigantului tutunului în WVA nu a fost un secret printre activiștii vaping, ceea ce este probabil un motiv major pentru care organizația are doar 20,000 de membri individuali, în ciuda eforturilor extinse pe rețelele sociale. Ceea ce povestea Daily Beast nu explică este că vapourii activiști—în special în Statele Unite, Regatul Unit și Europa—tind să nu aibă încredere și să resimtă implicarea industriei de tutun în problemele de vaping.
Asta se datorează, parțial, faptului că companii precum filiala americană a BAT, Reynolds American Inc. (RAI) s-au străduit să elimine competiția pe care o reprezintă afacerile independente de vaping, iubite de mulți vapori.
De exemplu, într-un comentariu din 2014 adresat FDA privind regula de deținere recent propusă, RAI, în esență, a oferit FDA un plan pentru distrugerea industriei de vaping cu sistem deschis. RAI și alte companii mari de tutun propun, de asemenea, în mod regulat taxe locale și de stat și legi care favorizează produsele lor în favoarea celor vândute în magazinele de vaping și de comercianții online.
Reclamele de pe Facebook și alte rețele sociale au fost direct aprobate de șeful global al campaniilor BAT, dar angajații și contractorii firmelor afiliate au fost doar permiteți să contacteze BAT prin telefon pentru a evita o urmărire pe hârtie.
Clar, BAT înțelege că mulți vapori nu le plac industria tutunului și de aceea probabil că s-a străduit să își ascundă legătura cu WVA. Mulți vapori, dacă ar fi conștienți de legătura WVA cu BAT, ar evita organizația (și mulți au făcut-o). Grupurile „partenere” ale WVA sunt în majoritate din America Latină și Africa, unde există mai puțină neîncredere față de industria tutunului și mai puține donații non-corporate disponibile pentru grupurile de advocacy. Niciun grup american de advocacy nu este afiliat cu WVA.
Articolul Daily Beast este totuși interesant, oferind detalii fascinante despre conexiunile dintre BAT și partenerii săi care au ajutat la crearea și conducerea WVA (mai puțin interesantă este desfășurarea conexiunilor dintre acești parteneri și donatorii lor).
BAT cu sediul în Londra „a jucat un rol central și activ în orchestrarea, direcționarea și finanțarea” WVA, lucrând cu firma de consultanță și relații publice Red Flag și cu centrul de gândire de dreapta/libertarian Consumer Choice Center. Surse anonime i-au spus reporterului Daily Beast Roger Sollenberger că BAT „a condus spectacolul” și a cheltuit „milioane” pe efortul WVA.
Reclamele de pe Facebook și alte rețele sociale au fost direct aprobate de șeful global al campaniilor BAT, dar angajații și contractorii firmelor afiliate au fost doar permiteți să contacteze BAT prin telefon pentru a evita o urmărire pe hârtie. Au fost descurajați să menționeze chiar și BAT în e-mailurile despre WVA.
Consumer Choice Center neagă că cele mai multe dintre afirmațiile Daily Beast sunt adevărate. Într-un răspuns la poveste din 9 ianuarie, Fred Roeder de la CCC scrie: „Sugestia că vreun donator a «condus spectacolul», sau a direcționat vreo activitate a noastră este complet și demonstrabil fals. Nu ne-am întâlnit niciodată, sau chiar nu am auzit de individul menționat în articol [aparent referindu-se la șeful campaniilor BAT], și nici el, nici altcineva din afara CCC nu exercită vreo direcție asupra activităților noastre.” Roeder recunoaște că CCC acceptă donații din partea BAT.
Aceste grupuri sunt numite astroturf pentru că sunt opuse grupurilor de bază. În loc să fie construite de la baza de către vapori, sunt planificate și create de companii de tutun și consultanții lor.
Povestea Daily Beast este, în esență, o retelling a unui articol din ziarul francez Le Monde din 2021, care a descris, de asemenea, conexiunile dintre WVA, BAT, CCC și diferite persoane și organizații de dreapta/libertarian. Dar povestea europeană conținea un limbaj comicom florid (cel puțin în traducere), numind grupurile conectate o „nebuloză eluzivă…care lucrează pentru a disemina o ideologie de dreapta radicală, ostilă intervenției guvernamentale, în inima Europei: libertarianism.”
Conform lui Michelle Minton, cercetător senior la Competitive Enterprise Institute, unii dintre autorii povestii Le Monde, care lucrează pentru The Investigative Desk din Olanda, au fost finanțați de Bloomberg Philanthropies prin Universitatea din Bath (UK). O condiție a angajării reporterilor a fost să nu dezvăluie că organizația Bloomberg a plătit pentru reportajul lor.
Asta sună familiar. Desigur, astroturf și agendele ascunse nu sunt unice pentru companiile de tutun. Jurnalismul poate fi, de asemenea, influențat de forțe invizibile care lucrează pentru a răspândi o ideologie autoritară radicală, ostilă libertății americane: prohibiția!
Grupurile de advocacy pentru vaping astroturf sunt vești vechi
Conceptul de astroturf nu este deloc nou în lumea vapingului. Filiale ale Altria și Imperial Brands au creat de asemenea „grupuri de vapori” astroturf, iar altele ar fi putut exista.
Aceste grupuri sunt numite astroturf pentru că sunt opuse grupurilor de bază. În loc să fie construite de la baza de către vapori, sunt planificate și create de companii de tutun și consultanții lor. Ele pot părea ca lucrările consumatorilor activi de vaping, dar nu sunt. Aparența înșelătoare este destinată să ofere agendei de lobby și advocacy a companiei de tutun un aer de legitimitate, dar le permite să controleze direcția și tacticile.
Companiile de tutun sunt libere, desigur, să doneze grupurilor legitime de consumatori care lucrează pentru a apăra consumatorii de vaping (CASAA, de exemplu, va accepta bani de la oricine). Problema este că organizațiile de consumatori reale nu vor permite donatorilor din industria tutunului, cum ar fi BAT, să le formeze agendele și să le planifice strategiile.
Grupul Drepturile Vaperilor de la Altria, care datează de cel puțin din 2015, a fost destul de transparent în ceea ce privește grupurile de vaping astroturf. A afirmat clar la baza paginii, “Drepturile Vaperilor sunt operate în numele Nu Mark, LLC, o companie Altria.” A rămas în funcțiune cel puțin până în noiembrie 2019, când Altria a oprit producția de produse de vapor, a închis subsidiara Nu Mark și a cumpărat o participație în Juul Labs.
Website-ul Drepturilor Vaperilor a încurajat vaperii să semneze o petiție. Cu toate acestea, petiția nu a fost destinată sau trimisă niciunei entități guvernamentale particulare, ci a fost doar un instrument pentru colectarea informațiilor de contact. Colectarea informațiilor personale este o caracteristică comună a grupurilor astroturf.
Companiile de tutun au creat grupuri false de 'drepturile fumătorilor' cel puțin din anii 1990, folosindu-le ca fronturi pentru a combate interdicțiile locale de fumat în interior și alte legislații necorespunzătoare.
Website-ul temporar 95 Percent, creat de firma de relații publice Levick pentru subsidiara de vapor a Imperial Brands, Fontem Ventures, a încurajat vaperii să împărtășească mărturii. Înainte de lansarea site-ului (care nu mai este vizibil nici măcar pe Internet Archive), grupul Fontem a contactat vaperii individuali pe Twitter, rugându-i să trimită mesaje directe contului 95 Percent pentru mai multe informații.
Nicăieri în mesajele de returnare pe care le-au primit vaperii, sau pe pagina web la care au fost trimiși (care a solicitat—bineînțeles—informații de contact), 95 Percent nu a fost identificat ca fiind afiliat cu Fontem/Imperial.
Efortul 95 Percent s-a destrămat rapid după ce un grup de advocacy real, CASAA, a expus public farsa Fontem și a recomandat vaperilor să evite organizația. [Divulgare: Fac parte din consiliul CASAA, deși nu eram când acest eveniment a avut loc în mai 2016.
Aceste grupuri erau mici și slab finanțate comparativ cu Alianța Vaperilor din Lume, dar misiunea era aceeași—de a înșela vaperii nevinovați pentru a-și împrumuta legitimitatea și numerele (și uneori numele) campaniilor împotriva legilor și regulilor pe care companiile de tutun le contestă. Uneori aceste legi se aliniază cu interesele vaperilor; uneori nu. Grupurile au fost în mare parte ignorate de toți cei implicați—la fel cum a fost și WVA, cu excepția celor care simt un fior pe șira spinării când citesc despre frații Koch.
Desigur, strategia astroturf nu este unică pentru vaping. Companiile de tutun au creat grupuri false „drepturile fumătorilor” cel puțin din anii 1990, folosindu-le ca fronturi pentru a combate interdicțiile locale de fumat în interior și alte legislații necorespunzătoare. Și alte industrii—cum ar fi petrolul, agricultura și asigurările—au făcut la fel.
Din cauza scăderii vânzărilor de țigări, guvernele statelor din SUA și din țări din întreaga lume caută produse de vapor ca o nouă sursă de venituri din taxe.
O listă a interdicțiilor pentru aromele produselor de vaping și a interdicțiilor de vânzări online în Statele Unite, precum și interdicțiile de vânzare și deținere în alte țări.
O privire mai atentă asupra PouchPoint, un magazin online de plicuri cu nicotină care oferă prețuri competitive, o selecție variată și o experiență de cumpărare plăcută.
O analiză practică, bazată pe date, a direcției în care se îndreaptă piața vape—și cum să îți poziționezi afacerea înaintea schimbărilor de reglementare și de categorie.
