Matthew Myers, liderul Tobacco-Free Kids, se va pensiona.

Liderul anti-vaping Matthew Myers va demisiona din funcția de președinte al Campaniei pentru copii fără tutun pe 1 iulie. El va continua să consilieze organizația.

Myers a fost implicat în aproape fiecare eveniment major din domeniul controlului tutunului încă din anii 1980. A avut un rol esențial în schimbarea focalizării controlului tutunului de la lupta cu companiile de tutun la blocarea adoptării vaping-ului și a altor produse cu nicotină de risc scăzut.

A creat un mecanism de strângere de fonduri pentru a finanța organizația și a răspândi evanghelia sa anti-tutun. În cel mai recent raport anual, Campania pentru copii fără tutun (TFK) a raportat că a primit aproximativ 40 de milioane de dolari în granturi și contribuții în timpul anului precedent. Brațul său de lobby, Fondul pentru acțiune al copiilor fără tutun, a primit aproape 47 de milioane de dolari.

Din 2019, TFK a gestionat granturi de la miliardarul Michael Bloomberg pentru a milita pentru reguli și legi menite să blocheze adoptarea vaping-ului și a altor produse cu nicotină non-combustibile. TFK a primit un grant de 160 de milioane de dolari de la Bloomberg Philanthropies în 2019, destinat în mod special combaterii vaporizatoarelor aromate, și a obținut un alt grant mare în 2023.

Noua președintă TFK va fi Yolonda Richardson, actual vicepreședinte executiv al programelor globale TFK. Richardson a supravegheat programele internaționale ale organizației, care se concentrează pe țările cu venituri mici și medii (LMICs). Ca partener cheie în Inițiativa Globală Bloomberg de Reducere a Utilizării Tutunului, operațiunea internațională a TFK a militat pentru interzicerea și restricțiile asupra vaping-ului și altor produse cu nicotină mai sigure, inclusiv în țările cu rate mari de fumat. Richardson va conduce, de asemenea, Fondul pentru acțiune.

Compromisurile lui Myers cu industria tutunului

În timpul domniei lui Myers, TFK a devenit o forță puternică în spatele legislației care blochează accesul la produsele cu nicotină non-combustibile. A avut un rol esențial în crearea unei panică morale legate de utilizarea Juul de către adolescenți și a coordonat în mare parte răspândirea dezinformării care împiedică multe persoane care vor muri din cauza fumatului să treacă la e-cigarette.

Fost angajat congresional, Myers a cultivat relații strânse cu politicieni și mass-media din D.C. și s-a făcut sursa de consultanță pentru explicații referitoare la toate problemele legate de tutun și vaping. Probabil că nu este o exagerare să spunem că nicio reglementare sau legislație care a îngreunat trecerea fumătorilor la produse cu nicotină de risc scăzut nu a fost luată în considerare sau aprobată fără contribuția și aprobată finală a lui Matthew Myers.

Myers a fondat TFK (numit atunci Centrul pentru copii fără tutun) în 1996 cu finanțare de la Fundația Robert Wood Johnson (înființată de moștenitorii averii farmaceutice Johnson & Johnson), Societatea Americană de Cancer, Asociația Americană a Inimii și Asociația Medicală Americană.

Myers a jucat de două ori un rol crucial în negocierea compromisurilor cu companiile tutunului majore — mai întâi ajutând la dezvoltarea Acordului de Reglementare Principală din 1998 și mai târziu, în 2009, Legea de protecție a fumatului în familie și controlul tutunului (TCA).

Pentru a crea MSA, Myers și procurorii generali de stat au participat la negocieri secrete cu avocații din industria tutunului pentru a stabili un sistem de plăți anuale perpetue către state pe baza vânzărilor de tutun.

TCA a acordat FDA autoritate asupra produselor din tutun, creând Centrul pentru Produse din Tutun al agenției, care a fost în mare parte ocupat de persoane aliniate cu misiunea presupusă a lui Myers de a controla companiile de tutun. În realitate, de la adoptarea TCA, companiile majore de tutun au distrus sau au cumpărat concurenți mai mici și au consolidat puterea lor pe piață.

TCA, care a fost semnată în lege de președintele Obama în 2009, a fost co-scrisă și susținută de gigantul țigărilor Philip Morris (care mai târziu a fost denumit Altria). Legea a permis pe piață toate țigările și produsele din tutun disponibile în februarie 2007, dar a stabilit un drum dificil pentru aprobarea FDA pentru produsele de risc scăzut, non-combustibile care au apărut după aceea. Un senator american s-a referit la legislație ca fiind “Legea de protecție Marlboro.”

Vaping-ul suna bine pentru Myers — înainte de a exista efectiv

Înainte de adoptarea TCA, Myers a spus că nu se opune produselor cu nicotină de risc scăzut care ar concura cu țigările pe piață și ar înlocui fumatul. În 2006, pe măsură ce negocierile pentru legislație se apropiau de final, el a declarat pentru New York Times că produsele cu nicotină non-combustibile nu ar reprezenta o amenințare mai gravă pentru sănătate decât cafeaua.

"Provocarea pentru mine nu este eliminarea fumatului, ci moartea și bolile cauzate de fumat," i-a spus Myers columnistului Joe Nocera. "Aceasta ar trebui să fie scopul final. Dacă ai avea un produs care ar adicta 45 de milioane de oameni și nu i-ar ucide, aș accepta acel acord. Atunci ai avea cafea! Trebuie să cred că, dacă stimulentele pieței ar fi astfel încât, în timp, cineva ar putea concepe un produs care ar oferi aceeași satisfacție ca și tutunul, dar care nu i-ar ucide, oamenii s-ar înghesui spre el."

A schimbat opinia odată ce acele produse au apărut și consumatorii au început să se înghesuie către ele. De la apariția vaping-ului, Myers s-a opus în mod constant acestei practici, argumentând în favoarea interdicțiilor asupra aromelor și altor restricții în Statele Unite, și interzicerea totală în LMIC-uri ca India și Mexic. Myers a contestat toate autorizațiile FDA pentru produsele de vaping.

Pensionarea lui Myers marchează a doua ieșire a unui lider promițător în controlul tutunului anti-vaping în acest an. În februarie, CEO-ul Truth Initiative, Robin Koval, a anunțat că se va pensiona.

Imaginea featured este oferită de YouTube