Brian King a ieșit de la Centrul pentru Tutun al FDA.

Brian King a fost eliminat din funcția de director al Centrului pentru Produse din Tutun (CTP) al FDA, biroul FDA responsabil pentru reglementarea produselor din tutun și nicotină, inclusiv a vapsurilor. King era nepopular printre susținătorii vapsurilor și ai reducerii daunelor, care îl vedeau ca un obstacol în înlocuirea fumatului cu produse din nicotină non-combustibile cu risc scăzut.

Eliminarea lui King din FDA ar putea marca și primul pas al președintelui Trump pentru a-și menține promisiunea de campanie de a “salva vapsurile cu arome.” Mult depinde de cine va alege administrația și noul comisar al FDA, Martin Makary, să-l înlocuiască pe Brian King și dacă ei decid să schimbe focusul biroului de tutun și să recunoască vapsurile ca un instrument valoros pentru a preveni moartea și bolile cauzate de fumat.

King a fost un opozant ferm al vapsurilor încă din funcția sa anterioară la Biroul CDC pentru Fumat și Sănătate și a fost probabil ales pentru rolul său de conducere CTP în 2022 de către fostul comisar al FDA, Robert Califf, tocmai din cauza antipatiei sale față de vapsuri. Califf de asemenea a fost antagonistic față de vapsuri.

HHS taie 20.000 de angajați, inclusiv 3.500 la FDA

Zeci de alți angajați CTP au fost de asemenea concediați, inclusiv întreaga Oficiu de Reglementări, conform unei povești AP publicate mai devreme astăzi. Aceste mișcări au fost parte din inițiativa de reducere a forței de muncă a administrației Trump la Departamentul de Sănătate și Servicii Umanitare (HHS), anunțată săptămâna trecută de Secretarul HHS Robert F. Kennedy Jr. 

Kennedy a declarat că departamentul se va reduce de la 82.000 la 62.000 de angajați, inclusiv 10.000 de pensionări și separări voluntare și 10.000 de concedieri. Reducerile includ 3.500 de locuri de muncă la FDA și 2.400 la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC).

King a fost plasat în concediu administrativ și i s-a oferit un loc de muncă la un birou regional al Serviciului Indian de Sănătate (IHS—o agenție HHS separată), conform New York Times. Activistul anti-vapsuri Stanton Glantz a raportat că directorul Biroului de Știință la CTP, Matthew Farrelly, a fost de asemenea oferit o poziție la IHS. Conform NBC News, alți oficiali de rang înalt din HHS au fost de asemenea oferiți reasignări la IHS, aparent ca o modalitate de a-i determina să își dea demisia. 

Unul dintre cele mai mici birouri ale FDA, CTP avea aproximativ 1.000 de angajați înainte de actuala serie de concedieri. Biroul de tutun—incluzând salariile angajaților—este 100% finanțat din taxe plătite de industria tutunului; nu primește dolari din impozite. 

Brian King: campion al aplicării stricte a regulilor vapsurilor

Atât cât oricine la FDA, Brian King s-a luptat să mențină vapsurile aromate indisponibile pentru publicul consumator de nicotină, în ciuda dovezilor tot mai numeroase că produsele de vapsare cu arome diferite de tutun sunt eficiente în a ajuta persoanele care fumează să treacă de la țigări la vapsuri.

King a exercitat presiuni asupra Biroului de Știință CTP pentru a-și schimba recomandarea de a autoriza unele produse de vapsare cu mentol și s-a agățat de afirmația neprobate a agenției că produsele aromate erau atractive în mod unic pentru adolescenți. Abia în ianuarie 2025, King a permis în cele din urmă agenției să autorizaze produse din nicotină cu arome diferite de tutun și mentol—iar acestea erau pungi de nicotină ZYN, nu produse de vapsare.

Ca director CTP, inovația principală de reglementare a lui King a fost formarea unei echipe inter-agente de aplicare a legii cu Departamentul de Justiție (DOJ) și Biroul de Alcool, Tutun, Arme de Foc și Explozive (ATF) pentru a intercepta și a sechestrare expedieri de vapsuri de unică folosință neautorizate..

În timpul mandatului său la CTP, biroul a emis mai mult de 1.300 scrisori de avertizare către producători, distribuitori și comercianți de produse din nicotină (majoritatea vapsuri) neautorizate de FDA și a căutat amenzi uriașe împotriva a peste 200 de altele. În mai multe cazuri, CTP al lui King s-a asociat cu DOJ, folosind amenințarea de interdicții pentru a forța micile producători de vapsuri să iasă din afaceri.

Dar, în ciuda entuziasmului său pentru aplicarea legii, vapsurile aromate de unică folosință au crescut pentru a domina segmentul de vânzări la magazinele de conveniență/săli de benzină ale pieței de vapsuri în timpul mandatului lui King. 

King părea incapabil să înțeleagă că CTP nu ar putea niciodată să impună suficient pentru a compensa interdicția sa asupra produselor de vaping aromatizate care îi plac oamenilor. Până acum—aproape trei ani de când King a preluat conducerea CTP—FDA a autorizat doar nouă dispozitive de vaping bazate pe e-liquid (dintre care unul a fost întrerupt de către fabricant), și aproximativ două duzini de refill-uri de capsule și cartușe cu aromă de tutun și mentol. 

CTP nu a permis vânzarea legală a niciunui produs într-o aromă diferită de tutun sau mentol, niciun e-liquid îmbuteliat, niciun dispozitiv de vaping refillabil, sau niciun produs care nu este fabricat de o companie deținută de Big Tobacco.

Deși majoritatea ordonanțelor de respingere a marketingului (MDOs) primite de producătorii americani de vaping au fost emise înainte ca Brian King să ajungă la CTP, aproximativ 100 de companii au avut produse respinse în timpul mandatului său. 

Un raport din 2022 realizat de Fundația Reagan-Udall a concluzionat că CTP a eșuat în rolul său principal de reglator de produse. 

Cine va conduce apoi FDA Center for Tobacco Products?

FDA este acum condusă de Dr. Martin Makary, a cărui poziții asupra reglementării vaping-ului nu sunt bine cunoscute. Makary, care se pare că a fost învestit fără freamăt săptămâna trecută, va avea probabil un cuvânt de spus în privința înlocuirii lui King la CTP.

În timpul audierii sale de confirmare în Senat, Makary părea să fie de acord cu senatorul republican din Florida Ashley Moody, care dorește mai multă aplicare împotriva „vaporilor chinezești ilegale.”

„Există câteva lucruri pe care FDA le poate face pentru a încerca să abordeze această problemă,” i-a spus Makary senatorului. „În primul rând, Biroul Inspecțiilor și Investigațiilor are mulți oameni înarmați, iar ei fac aplicare și raiduri, iar noi trebuie—în colaborare cu [Departamentul Justiției] și alte domenii ale aplicării legii—să încercăm să abordăm această problemă a produselor ilegale de pe piața noastră.”

Răspunsul lui Makary părea să indice că el preferă o aplicare mai în stilul lui Brian King. Dacă își menține această atitudine, ar putea indica că Trump intenționează să le ofere donatorilor săi din campania electorală din industria tutunului ceea ce își doresc: protecție împotriva competitorilor de vapoare de unică folosință și cu sisteme deschise. Corporațiile care donează milioane de dolari candidaților politici așteaptă ceva în schimbul banilor lor, iar companiile de tutun se aflăîn lobby atât la Congres cât și la Casa Albă pentru a-i menține în fruntea produselor cu nicotină.

Dacă King va fi înlocuit de un director CTP favorizat de Altria și R.J. Reynolds, consumatorii de vaping ar putea obține mai mult din același lucru—poate cu câteva autorizații simbolice ale e-liquidurilor aromatizate incluse.

Dar pentru cei mai mulți consumatori de vaping și industria independentă de vaping, promisiunea de a „salva vaping-ul aromatizat” înseamnă mult mai mult: o reorientare completă a CTP către o reglementare responsabilă. 

Asta înseamnă să oferim producătorilor standarde reale de produs pe care trebuie să le îndeplinească pentru a trimite aplicații de tutun premarket (PMTAs) de succes, și timpi rezonabili de așteptare pentru deciziile de aplicații. 

Pentru a-și ține promisiunea, Trump trebuie să ceară FDA să studieze toată știința aplicabilă care are legătură cu deciziile agenției—nu să aleagă dovezi care să se potrivească rezultatelor prestabilite. 

FDA trebuie să declare public că vaping-ul și alte produse de nicotină non-combustibile sunt mult mai sigure decât fumatul, și trebuie să încurajeze persoanele care fumează să schimbe. Următorul director CTP nu ar trebui să mai pronunțe niciodată fraza înșelătoare „Niciun produs din tutun nu este sigur.”

Alegerea ideală pentru director CTP ar fi un om de știință care nu este ideologic opus vaping-ului și altor produse de nicotină consumatoare, dar care nu este nici dator unor interese consolidate, inclusiv industriei tutunului și vaping-ului, grupurilor de control al tutunului prohibiționiste, altor grupuri de interese speciale aferente, sau nici unei partide politice.