Produse de unică folosință: Piața de vape din SUA de 2 miliarde de dolari ignorată de FDA

Piața vapatelor de unică folosință din Statele Unite a crescut de la o notă de subsol în retail la un titan de 2 miliarde de dolari în doar trei ani. Produsele de vaping de unică folosință, realizate în principal de producători puțin cunoscuți, au ajuns rapid să domine segmentul magazinelor de conveniență/statiilor de benzină de pe piața produselor pentru vaping.

Numerele de vânzări provin de la firma de cercetare de piață din Chicago IRI și au fost raportate astăzi de Reuters, care le-a obținut printr-o sursă confidențială. Conform Reuters, raportul IRI arată că vaporizatoarele de unică folosință au crescut de la mai puțin de două procente din piața magazinelor de conveniență la 33 de procente în trei ani.

Aceasta se aliniază cu numerele din Studiul Național privind Tutunul Între Tineret (NYTS) din 2020, care arătau că utilizarea vapatelor de unică folosință printre tinerii de școală care vapează a crescut de la 2,4 procente în 2019 la 26,5 procente în 2020. Piața de unică folosință a crescut rapid - printre utilizatorii de toate vârstele - când vapele arome nu au mai fost disponibile în cele mai multe puncte de vânzare din cauza acțiunilor FDA.

FDA a creat o piață neregulabilă

Deși nu este surprinzător pentru observatorii obișnuiți ai tendințelor de vaping, noua cercetare IRI confirmă că concentrarea FDA pe prevenirea vânzărilor de produse de vaping aromatizate de mărci cunoscute precum Juul și Vuse—și produsele cu sistem deschis vândute în magazinele de vaping și online—au creat pur și simplu o piață paralelă gri de branduri de unică folosință puțin cunoscute.

Vapele de pe piața gri sunt ca produsele de pe piața neagră, dar în loc să fie vândute într-o piață subterană, ilicită, acestea sunt disponibile în canale de retail standard, unde se colectează taxe și se respectă restricțiile de vârstă.

Perioada de creștere de trei ani descrisă în raportul IRI, din 2019 până în 2022, este semnificativă. La sfârșitul anului 2018, liderul de piață de atunci, Juul Labs, a fost presat să îndepărteze vârfurile sale aromate (cu excepția mentolului) de pe piață ca răspuns la o panică morală asupra a ceea ce grupurile de control al tutunului au numit o „epidemie” de vaping în rândul tinerilor.

Apoi, în 2019, Juul a eliminat și aroma de mentol, iar președintele Donald Trump a amenințat să interzică toate produsele de vaping aromate. Trump a dat înapoi parțial, iar în ianuarie 2020, FDA a anunțat noi măsuri împotriva produselor de vaping bazate pe capsule și cartușe în arome diferite de tutun și mentol.

Dă vina pe Puff Bar

Cronologia acțiunilor împotriva produselor aromate vândute pe piața reglementată coincide cu perioadele de creștere pe piața gri de unică folosință, care era în mare parte necunoscută pentru regulatori și mass-media națională. Prima marcă de unică folosință care a câștigat atenția, Puff Bar, a devenit probabil fața pieței deoarece urmăritorii lumii în continuă schimbare a vapatelor de pe piața gri a necesitat prea multă gândire și efort. A fost mai simplu pentru grupurile anti-vaping și pentru mass-media să dea vina pentru „problemă” pe o marcă, și mulți au făcut acest lucru.

FDA a petrecut mult timp încercând să recupereze Puff Bar, mai întâi cu o scrisoare de avertizare către un distribuitor Puff Bar—trimis cu o săptămână după ce compania a susținut că a încetat vânzările în S.U.A.—și mai târziu cerând Congresului să acorde agenției autoritate de reglementare asupra nicotinei sintetice pentru că Puff Bar a „revenit” pe piață aproape un an mai târziu, pretinzând că folosește o nouă formulă de nicotine non-tutun. (FDA a început să reglementeze produsele care conțin nicotine sintetică în această primăvară.)

Puff Bar era într-adevăr o marcă recognoscibilă, dar până când FDA și CDC au realizat acest lucru, numele deja se transformase într-un termen generic folosit de adolescenți pentru a descrie vapele de unică folosință în general. Datele NYTS arătau că Puff Bar era cea mai populară marcă printre vaperii de liceu în 2021—de aproximativ cinci ori mai populară decât Juul—chiar dacă vapele Puff Bar nu mai erau disponibile pe scară largă în magazine când chestionarul NYTS a fost administrat.

Chestionarul, desigur, nu a încercat să facă distincția între vaperii tineri care foloseau efectiv Puff Bars (puțin probabil la acel moment), sau dacă participanții la sondaj se refereau la marcă în același mod în care mulți oameni se referă la toate țesăturile faciale drept „Kleenex.” De fapt, până când datele NYTS din 2021 au fost colectate, existau deja zeci sau poate sute de branduri de unică folosință vândute.

Vapele de unică folosință domină lumea

Niciuna dintre vapele de unică folosință actualmente populare nu a primit autorizație de la FDA, deși unii producători de unică folosință au depus cereri de premarket pentru tutun (PMTAs), iar unii au contestat ordinele de refuz al marketingului FDA (MDOs) în instanță sau prin apeluri administrative la FDA.

Două vapele de unică folosință cu aromă de tutun (de fapt, două variații ale unui singur dispozitiv) realizate de pionierul produselor de vaping NJOY au fost autorizate pentru vânzare de FDA în iunie. Dar NJOY Daily, care a fost disponibil timp de aproape un deceniu, nu are multe în comun cu vapele de unică folosință populare de astăzi.

Vapele moderne de unică folosință variază de la dispozitive mici de formă Juul la produse de capacitate mare care umplu mâna utilizatorului și oferă mii de puff-uri. Deși toate folosesc celule de litiu-ion reîncărcabile, doar acele produse care conțin mai mult de o zi de lichid au porturi USB încorporate care permit utilizatorilor să le reîncărca până când lichidul este terminat.

Cele mai populare articole de unică folosință sunt umplute cu lichid de vape cu aromă de fructe, adesea amestecat cu răcitoare asemănătoare mentolului. Puține vin în arome de tutun. De fapt, dacă FDA nu ar fi fost hotărâtă să elimine aromele de vape non-tutun, piața gri probabil că nu ar fi crescut atât de mult

Produsele sunt omniprezente, nu doar în magazinele din SUA, ci și în întreaga lume. Chiar și în Australia, unde guvernul a interzis toate produsele de vape cu nicotină fără prescripție medicală, există o panică mare în rândul adolescenților care folosesc articolele de unică folosință disponibile pe scară largă.

Cum vor gestiona australienii produsele populare care sunt deja interzise? Probabil în același mod în care FDA din America va gestiona o piață de 2 miliarde de dolari care ignoră edictele agenției: prin pedepsirea afacerilor care încearcă să urmeze regulile FDA. Vor fi fraierii care au depus aplicații și au făcut eforturi de bună credință pentru a se conforma reglementărilor agenției care vor primi MDO-uri și scrisori de avertizare, în timp ce vânzătorii din piața gri pur și simplu își vor schimba numele produselor și vor râde de regulatorul stângaci.