Vaping-ul în rândul adolescenților a scăzut cu 29% în 2020, arată un sondaj CDC.

Noile rezultate ale sondajului publicate de CDC arată o scădere de 29 la sută a utilizării țigărilor electronice de către adolescenți între 2019 și 2020, aducându-se la niveluri văzute ultima dată înainte de 2018. Desigur, CDC și FDA au ales o altă modalitate de a prezenta rezultatele.

Rezultatele selectate (dar nu și datele de la care au venit) au fost parte din un raport CDC publicat pe 9 septembrie—aceeași zi în care a fost terminul limită pentru producătorii de țigări electronice de a depune cereri preumercate de tutun sau de a-și retrage produsele de pe piață. Datele vor fi disponibile, împreună cu o analiză a tuturor rezultatelor, undeva în decembrie.

Utilizarea în ultimele 30 de zile (numită „utilizare curentă”) în rândul studenților de liceu a scăzut de la 27,5 la sută la 19,6 la sută, iar scăderea în rândul elevilor de gimnaziu a fost și mai dramatică, de la 10,5 la 4,7 la sută. Aceasta este o veste bună, nu-i așa? Ei bine...

„Deși aceste date reflectă o scădere a utilizării curente a țigărilor electronice din 2019,” scriu analiștii CDC și FDA, „3,6 milioane de tineri din SUA încă au folosit țigări electronice în 2020, iar printre utilizatorii curenți, mai mult de opt din 10 au raportat că au folosit țigări electronice aromatizate.”

Autorii sugerează că, deoarece produsele aromatizate încă există, utilizarea țigărilor electronice de către adolescenți nu va scădea niciodată la un nivel (zero) care să satisfacă cerințele celor de la CDC și FDA. Astfel, raportul detaliază în mod extensiv preferințele de aromă ale acestor utilizatori ocazionali, notând că fructele, menta și mentolul sunt cele mai populare tipuri de aromă în rândul tuturor tinerilor care folosesc țigări electronice. Implicația că aromele determină utilizarea de către adolescenți este obositoare, dar unele dintre analize sunt interesante.

De exemplu, printre „utilizatorii curenți de cartușe și capsule aromatizate preumplute, cele mai frecvent utilizate tipuri de aromă au fost fructe (66,0%; 920.000); mentă (57,5%; 800.000); mentol (44,5%; 620.000); și bomboane, deserturi sau alte dulciuri (35,6%; 490.000).”

Dar Juul Labs, care produce ceea ce se presupune că este cel mai popular vape printre adolescenți, a eliminat capsulele lor de fructe de pe piață cu mai mult de un an înainte ca sondajul să fie finalizat. Niciunul dintre ceilalți mari producători legali de capsule preumplute nu vindeau produse aromatizate cu fructe sau bomboane în momentul desfășurării sondajului. Acest lucru sugerează că o mare parte din „utilizatorii curenți” foloseau produse de pe piața gri și neagră, precum capsulele compatibile cu Juul făcute de producători neautorizați.

„Atâta timp cât orice țigări electronice aromatizate sunt lăsate pe piață, copiii vor ajunge la ele și nu vom rezolva această criză,” a spus președintele Campaniei pentru Copii Fără Tutun, Matthew Myers. Desigur, acest lucru se aplică și pieței negre. Interzicerea aromelor nu va duce la abținere, ci doar la achiziții din surse noi și discutabile.

Raportul CDC face un punct de a menționa că utilizarea produselor de unică folosință a crescut de la 2,4 la sută în 2019 la 26,5 la sută în 2020—o creștere de 1.000 la sută!—fără a explica că acele produse au fost în mare parte o răspuns de pe piața neagră la decizia producătorilor legali de capsule de a elimina aromele, și ulterior deciziei FDA de a prioritiza aplicarea împotriva produselor bazate pe capsule. (Există o teorie a conspirației distractive care sugerează că decizia FDA de a scuti țigările electronice de unică folosință de ghidul său de aplicare din ianuarie 2020 a fost un experiment pentru a vedea dacă piața ilegală de țigări electronice va răspunde rapid. A făcut-o.)

Concluzia este că utilizarea țigărilor electronice în licee a scăzut cu aproximativ o treime, iar utilizarea în gimnazii cu mai mult de jumătate. Faptul că peste 80 la sută dintre adolescenți utilizează produse aromatizate cu țigări electronice este un semn fals, deoarece știm deja că cei mai mulți adulți care folosesc țigări electronice preferă, de asemenea, arome non-tutun, și că aromele nu sunt unul dintre motivele principale pentru care copiii încearcă țigările electronice.

Există și alte probleme cu NYTS în afară de obsesia cu aromele. CDC a eliminat întrebări specifice despre utilizarea țigărilor electronice cu cannabis din sondaj, lăsând participanții să decidă dacă întrebările se aplică atât utilizării THC cât și utilizării nicotinei. Nu știm câți dintre copiii care participă la sondaj sunt utilizatori de țigări electronice cu THC, deoarece CDC presupune că toți folosesc nicotină și raportează rezultatele de parcă toate ar fi.

Ar putea fi că frica (foarte rațională) decartridele ilegale de THC care au cauzat „EVALI” i-a determinat pe mulți utilizatori de ulei de cannabis din școli să înceteze utilizarea acelor produse. Nu știm cât de mult au influențat țigările electronice cu ulei de hash ilegal în „epidemia de utilizare a țigărilor electronice în rândul tinerilor” din 2018-19, dar știm că acele produse câștigau rapid în popularitate în rândul tinerilor utilizatori de cannabis în acea perioadă foarte (2017-2019).

O altă problemă cu rezultatele preliminare: CDC a decis să nu furnizeze cifre preliminare pentru fumatul din 2020. Anul trecut utilizarea țigărilor în ultimele 30 de zile a scăzut la un minim istoric de 5,8 la sută pentru studenții de liceu și doar 2,3 la sută în rândul elevilor de gimnaziu. Această tendință a continuat în 2020—sau scăderea utilizării țigărilor electronice a provocat o creștere corespunzătoare a fumatului mortal? Nu vom ști până în decembrie, deoarece, din motive necunoscute, CDC nu a dorit să vedem acele rezultate acum.

„Tradiția” de a publica rezultate preliminare parțiale de la NYTS a fost începută în 2018 de atunci-Comisarul FDA Scott Gottlieb, care dorea să prezinte ceva concret pentru a susține afirmația sa că o tendință „deranjantă” a utilizării țigărilor electronice de către adolescenți era în curs de desfășurare. Dar a petrecut luni pregătind terenul înainte de a produce cifre pentru a susține vorbele sale libere.

“Cred că există o epidemie a consumului de țigări electronice în rândul tinerilor,” a spus Gottlieb pe 11 septembrie 2018. “Avem motive întemeiate să tragem această concluzie pe baza tendințelor și datelor pe care le-am văzut, unele dintre ele fiind încă preliminare și vor fi finalizate în lunile următoare și prezentate public.”

Gottlieb a amenințat să interzică produsele aromatizate și să retragă cele mai populare țigări electronice din magazine. O săptămână mai târziu, FDA a anunțato nouă campanie media anti-vaping. Piesa de bază a fost un comercial TV rafinat numit “Epidemie,” pe care mințile strălucite din biroul de control al tutunului de la FDA păreau să creadă că va speria adolescenții căutători de senzații tari să se abțină de la vaping.

Când rezultatele preliminare ale NYTS 2018 au fost finalmente publicate în noiembrie, presa—pregătită de Gottlieb, campania publicitară și bătălia nesfârșită de propagandă anti-vaping din partea grupurilor anti-tutun—s-a concentrat. Rata de “utilizare curentă” în rândul elevilor de liceu a sărit de la 11,7 la 20,8 procente!

Ceea ce agențiile nu au făcut—pentru că nu au vrut—a fost să ofere context. Dovezile unei epidemii terifiante s-au bazat în mare parte pe utilizarea din ultimele 30 de zile, ceea ce este un standard dubios pentru a măsura comportamentul problematic legat de droguri. Utilizarea unui produs o dată în ultima lună nu este neapărat o dovadă a utilizării obișnuite, cu atât mai puțin a “dependenței.” Ar putea să nu arate nimic mai îngrijorător decât o modă.

Analiza atentă a rezultatelor NYTS 2018 de către cercetători de la Universitatea din New York (și alte universități) a arătat că doar 0,4 procente dintre participanții la sondaj nu au folosit alte produse din tutun și au utilizat țigări electronice în 20 sau mai multe zile pe lună. Cu alte cuvinte, cei mai frecvenți utilizatori de țigări electronice din licee fumaseră deja.

“Utilizarea frecventă a avut loc în 1.0% dintre utilizatorii altfel naive la tutun în 2018 și 2.1% în 2019,” au scris ei. “Printre utilizatorii de țigări electronice naive la tutun care au utilizat în ultimele 30 de zile în 2019, 8.7% au raportat că aveau poftă și 2.9% au raportat că doreau să utilizeze într-o jumătate de oră de la trezire.”

Aceste rezultate nu indică faptul că tinerii sunt “prinsi” sau “dependenți,” așa cum a lăudat Campania pentru Copii Fără Tutun și Inițiativa Adevăr în comunicatele lor de presă. Utilizarea din ultimele 30 de zile reprezintă în mare parte experimentare, nu utilizare obișnuită. “Dependințele” nu ating niveluri istorice în anul respectiv și nu scad cu 30 la sută în anul următor—dar modelele tinerilor se ridică și coboară rapid în modele asemănătoare.

Adevărul nerostit este că adolescenții americani nu utilizează țigări electronice mai frecvent sau mai intens decât cei din Marea Britanie sau din altă parte. Dar autoritățile din SUA definesc vapingul adolescentin într-un mod destinat să provoace teroare în rândul adulților. Și atâta timp cât reușesc să obțină efectul dorit, cu greu se va schimba ceva.