Cercetătorii spun că CDC trebuie să corecteze dezinformarea despre vaping.

Un grup de cercetători în domeniul tutunului a cerut Centrului pentru Controlul și Prevenția Bolilor (CDC) și Surgeonului General al Statelor Unite să corecteze dezinformarea despre vaporizarea nicotinei împărtășită de acele agenții de sănătate publică.

Autorii laudă inițiativa recentă a Surgeonului General Vivek Murthy inspirată de COVID de a reduce dezinformarea în domeniul sănătății, dar le reamintesc SG și CDC că agențiile promovează, de asemenea, activ dezinformarea privind țigările electronice. În mod specific, autorii citează dezinformarea CDC privind focarul din 2019 de leziuni pulmonare numit “EVALI,” și raportul din 2016 despre vaporizarea în rândul tinerilor al Surgeonului General care afirmă că vaporizarea nicotinei este o poartă către fumatul tinerilor.

Apelul este într-un editorial publicat astăzi în revista Addiction. A fost co-autorat de economistul în domeniul sănătății de la Universitatea de Stat Georgia Michael Pesko și colegii de la Harvard Medical School, Universitatea Penn State, Universitatea Medicală din Carolina de Sud și Universitatea din Michigan. Procurorul General al statului Iowa și fostul președinte al consiliului Initiațiva Adevărului Tom Miller este, de asemenea, co-autor.

CDC nu va renunța la denumirea înșelătoare “EVALI”

Autorii explică în editorial că adoptarea de către CDC a numelui “EVALI” (“leziune pulmonară asociată utilizării produselor de vape sau țigări electronice”) pentru leziunile pulmonare din 2019 și refuzul său de a modifica denumirea au dus la dezinformare răspândită și continuă—în presa populară și în cercurile științifice—cu privire la cauza acestei condiții.

În timpul focarului, CDC a fost ultima agenție de sănătate publică care a recunoscut că acetatul de vitamina E (amestecat cu ulei de canabis de către comercianții din piața neagră pentru a economisi bani) a fost cauza principală—dacă nu singura—de leziuni. Și agenția nu a exclus niciodată complet că vaporizarea nicotinei ar putea fi cel puțin parțial responsabilă. (Se crede că actualul director al Centrului pentru Produse din Tutun al FDA Brian King a inventat denumirea “EVALI.” King, un oponent fervent al vaporizării nicotinei atunci și acum, era pe atunci angajat al Biroului CDC pentru Fumat și Sănătate.)

Numele a ajutat la moartea a 68 de persoane și la spitalizarea altor mii care nu au fost informați clar despre riscurile utilizării cartușelor de ulei THC nereglementate de către cea mai importantă agenție de sănătate publică a țării. Mulți utilizatori de THC au continuat să folosească produse periculoase pentru că CDC a fost deliberat vag în privința vaporizării nicotinei ca o posibilă cauză și a refuzat să numească acetatul de vitamina E ca fiind cauza principală. Și mulți utilizatori de nicotină s-au întors la fumatul țigărilor.

“Deși numele CDC include ‘țigară electronică’,” scriu autorii, “toate dovezile indică către vape-urile ilegale contaminate cu acetat de vitamina E (THC) ca fiind cauza, și nicio cercetare nu a identificat substanțe chimice găsite în țigările electronice cu nicotină ca fiind cauza. Acetatul de vitamina E nu este solubil în lichidele de vape cu nicotină și nu a fost niciodată detectat în lichidele de vape cu nicotină.

“În ciuda dovezilor, CDC continuă să includă ‘țigările electronice’ în denumirea EVALI. Această denumire a afectat acoperirea din presă și a contribuit la credințele distorsionate ale consumatorilor cu privire la riscurile vaporizării nicotinei.”

Aceiași autori au solicitat în mod oficial în 2021 ca CDC să schimbe retroactiv denumirea “EVALI,” eliminând “țigară electronică” din denumire și adăugând “THC adulterat.” Această petiție, semnată de încă 68 de experți, a fost respinsă de CDC.

Poarta către fumat care nu a fost niciodată

Când a fost publicat, raportul din 2016 al Surgeonului General intitulat “Utilizarea țigărilor electronice în rândul tinerilor și tinerelor” a atras atenția în practic fiecare ziar și în fiecare program de știri TV din țară. Dar, așa cum am menționat la vremea respectivă, puțini oameni s-ar deranja cu raportul complet de 298 de pagini când site-ul SG oferea un scurtătură convenabilă.

Site-ul Surgeonului General funcționează încă ca o resursă pentru informații despre vaporizare și tineri, și continuă să dezinformeze publicul, sugerând că vaporizarea este o poartă cunoscută către fumat pentru adolescenți. Dar acest lucru nu a fost niciodată adevărat.

Editorialul Addiction explică că “dovezi semnificative există acum că această asociere între vaporizare și fumat nu este cauzală, ceea ce este o sursă de confuzie pentru publicul larg și profesioniștii din domeniul sănătății.” Lipsa cauzalității este subliniată de datele din viața reală colectate de la publicarea raportului SG. Chiar dacă vaporizarea tinerilor a atins vârful în 2019, fumatul tinerilor a scăzut rapid, iar această scădere a continuat.

Autorii redacției descriu de asemenea cum „experimentele naturale” care evaluează „cum restricțiile e-cigaretelor adoptate de unele localități, dar nu și de altele, la un anumit moment în timp au impactat fumatul de țigări în rândul tinerilor” arată că utilizarea e-cigaretelor reduce fumatul în rândul tinerilor în general. Experimentele naturale includ studiile fiscale proprii ale lui Pesko care arată că țigările și produsele de vaping sunt substituente economice.

Raportul SG din 2016 nu a luat în considerare studiile existente despre experimentele naturale care ar fi putut îndepărta autorii de afirmațiile de tip gateway. Iar site-ul web al SG continuă și astăzi să ignore acele dovezi și să afirme că „nu există dovezi pentru a susține afirmația […] că utilizarea e-cigaretelor de către tineri ar putea să îi ‘protecă’ de utilizarea țigărilor.”

„Informațiile eronate de pe site-ul Surgeon General care sugerează că utilizarea e-cigaretelor cauzează tinerilor să devină fumători nu sunt conforme cu dovezile,” a declarat co-autorul Cliff Douglas într-un comunicat de presă. „Deși utilizarea e-cigaretelor de către tineri a atins un vârf în 2019, fumatul în rândul tinerilor a scăzut recent la niveluri istoric de scăzute, sub două procente.”

„Asocierea nu înseamnă cauzalitate,” scriu Pesko și colegii în editorialul Addiction. „Oficialii în sănătatea publică, în special SG și CDC, trebuie să facă o treabă mai bună în explicarea acestei diferențe publicului, deoarece recomandările de sănătate publică ar trebui să se bazeze pe date cauzale solide și să fie comunicate clar și adecvat publicului larg.”

Va acorda cineva atenție?

Autorii notează că dezinformarea citată continuă să fie răspândită de mass-media, organizațiile de sănătate publică și de medici și este folosită pentru a pledează „pentru o reglementare agresivă a e-cigaretelor care, conform multor studii, duce la creșteri în utilizarea produselor din tutun combustibil.” Corectarea dezinformării este „o prioritate în sănătatea publică,” scriu ei.

Ar trebui să fie o prioritate—și editorialul ar trebui să fie o știre în sine. Dar dacă va primi vreo atenție din partea reporterilor de sănătate și știință este discutabil. Anul trecut, reporterii au ignorat complet un document care contestă dezinformarea despre vaping, scris de 15 foști președinți ai Societății pentru Cercetarea Nicotinei și Tutunului.

Reporterii și editorii de la principalele outlet-uri de știri par să fie mulțumiți să evite întrebările despre dezinformarea și disinformarea legată de vaping și, de fapt, joacă un rol important în răspândirea acesteia. Ei sprijină în general orthodoxia anti-vaping prin repetarea miturilor de vaping dominante și oferind oxigen dovezilor slabe sau selectate. Până când reporterii nu încep să înțeleagă pe deplin daunele cauzate de pasivitatea, leneșia și încrederea lor în susținătorii dogmatice anti-vaping, opinia publică despre vaping și alte produse de nicotină mai safe pur și simplu nu poate să se schimbe.