Reputația sa pătată, CDC închide cărțile pe “EVALI”

De la toamna trecută, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au emis o actualizare bi-săptămânală cu privire la răspândirea leziunilor pulmonare legate de vaping pe care le numesc „EVALI”. Acum agenția a anunțat că va încheia declarațiile regulate.

„Din cauza scăderilor continue în numărul de cazuri noi de EVALI din septembrie 2019 și a identificării acetatului de vitamina E ca o cauză principală a EVALI, publicarea de astăzi este ultima actualizare bi-săptămânală a CDC cu privire la numărul de cazuri de EVALI spitalizate și decese la nivel național”, a declarat declarația media. CDC va continua să actualizeze situația „când este necesar” la—credeți sau nu—pagina sa de informații despre e-cigar.

Agenția continuă să descrie leziunile pulmonare ca fiind „leziuni pulmonare asociate cu utilizarea produselor de tip e-cigar sau vaping (EVALI)”, repetând confuzia dintre e-cigările pe bază de nicotină și cartușele de vaping THC ilicitecontaminate cu acetat de vitamina E care sunt de fapt responsabile pentru toate leziunile confirmate a fi legate de produse specifice.

Niciun caz de „leziune pulmonară asociată cu utilizarea produselor de tip e-cigar sau vaping” nu a fost asociat cu o e-cigar sau orice tip de produs de vaping pe bază de nicotină.

Începând cu 18 februarie, „EVALI” a afectat 2.807 oameni, cu victime identificate în toate cele 50 de state, Districtul Columbia, Puerto Rico și Insulele Virgine ale Statelor Unite. CDC raportează că 68 de persoane din 29 de state au murit.

Agenția spune că focarul a scăzut din cauza „creșterii gradului de conștientizare publică a riscurilor asociate utilizării produselor de tip e-cigar sau vaping care conțin THC ca urmare a răspunsului rapid al sănătății publice”, printre alte motive. Cu toate acestea, așa cum am raportat săptămâna trecută, CDC știa suficient încă din august trecut pentru a emite o avertizare publică mult mai specifică decât a făcut vreodată.

În loc să sublinieze riscul particular al produselor de ulei de THC ilicite, CDC a petrecut luni confuzând publicul prin insinuarea că vapingul pe bază de nicotină ar putea fi responsabil pentru numărul tot mai mare de vaperi de ulei de cannabis răniți și decedați. Mass-media a raportat în general alertele agenției fără a pune la îndoială mesajul, plasând un nivel de încredere în CDC pe care presa nu l-ar oferi niciodată altor agenții federale.

CDC a continuat să evite deliberat terminologia vaperilor de ulei de THC pe tot parcursul crizei și încă face acest lucru. Agenția nu a inclus niciodată termeni precum cartușe de vaping, cartușe de THC, cartușe de ulei hash, stilouri de vaping sau uleiuri de vaping. Deoarece mesajele nu au fost niciodată adaptate pentru persoanele care aveau nevoie să le audă, utilizatorii de cartușe de THC de pe piața neagră au fost conduși să creadă că acele produse erau sigure. La urma urmei, cartușele de THC nu sunt e-cigări.

CDC s-a angajat și în dezinformare flagrantă. Noi am raportat anul trecut despre un apel media CDC/FDA din 23 august în timpul căruia subdirectorul Biroului CDC pentru Fumat și Sănătate, Brian King, a prezentat o teorie remarcabilă conform căreia vapingul pe bază de nicotină ar fi putut provoca leziuni pulmonare similare de ani de zile, dar care rămăseseră neobservate.

„În unele cazuri, acestea ar fi putut avea loc, dar acum monitorizăm într-o manieră în care le identificăm”, le-a spus King reporterilor. „Dar trebuie să continuăm cu investigația pentru a determina dacă sunt intenționate sau neintenționate în aceste cazuri particulare. Remarcăm că o varietate de indivizi folosesc un număr de substanțe, inclusiv THC, în special tineri adulți, așa că continuăm să investigăm și acel aspect. Dar, în esență, există o varietate de lucruri în aerosolul de e-cigar care ar putea avea implicații pentru sănătatea pulmonară. O revizuire recentă a identificat un număr de efecte adverse asupra sănătății asociate cu utilizarea e-cigar. Este posibil ca unele dintre aceste cazuri să fi avut deja loc, dar noi nu le-am identificat. Dar continuăm să investigăm.”

Problema cu teoria lui King este că astfel de leziuni ar fi fost observate. Produsele comerciale de vaping pe bază de nicotină au fost utilizate de zeci de milioane de oameni din întreaga lume timp de mai bine de un deceniu, dar niciodată înainte nu au existat astfel de clustere localizate de efecte adverse grave care să apară anul trecut.

Leziunile pulmonare nu s-au produs nicăieri în lume, cu excepția Statelor Unite. Și mai degrabă decât vaperii veterani care utilizaseră produsele timp de ani de zile—și probabil aveau plămâni compromiși din cauza fumatului timp de ani—au fost afectați în principal tinerii foarte tineri care au vapat doar pentru o scurtă perioadă. A fost evident dureros pentru oricine care a privit cu atenție că CDC își abuza credibilitatea pentru a demonstra că vapingurile pe bază de nicotină sunt o suspectă în investigație.

Acum CDC încheie operațiunea „EVALI”, închizând ușa la ceea ce a fost esențial o operațiune de sănătate publică clandestină. Probabil pentru prima dată, agenția principală de sănătate publică a națiunii nu a făcut nicio reală efort în timpul unei crize pentru a avertiza persoanele cele mai expuse riscurilor. CDC nu a încercat niciodată să-și adapteze mesajul pentru a ajunge la ei.

În schimb, CDC a folosit decesele și leziunile foarte evitabile pentru a defăima un produs și o activitate pe care agenția nu le aprobă. Zeci de vieți au fost sacrificate pentru a atinge acest obiectiv—și a avut succes. Un sondaj realizat luna trecută a găsit că 66% din adulți cred că produsele de vaping pe bază de nicotină au cauzat leziunile și decesele.

Scriind despre un efort anterior al CDC (în 2015) de a speria publicul în legătură cu vapingul pe bază de nicotină, expertul în comunicarea riscurilor, Peter Sandman a întrebat de ce experții în sănătate publică ar exagera pericolele vapingului pe bază de nicotină, știind că ar putea duce la o varietate de consecințe neintenționate, inclusiv pierderea credibilității agenției și daune materiale sănătății publice.

„CDC are mai multă credibilitate decât grupurile activiste. Și CDC are nevoie de mai multă credibilitate decât grupurile activiste, în special atunci când sarcina sa nu este să avertizeze, ci să asigure”, a scris Sandman. „Când CDC afirmă că un anumit vaccin este sigur, de exemplu, credibilitatea sa este crucială pentru acceptarea publicului a acelui vaccin. Majoritatea oamenilor consideră că este parte din munca unui activist să exagereze riscurile – astfel încât activiștii pot exagera fără a pierde multă credibilitate chiar și atunci când sunt „prinsi”. Dar dacă CDC este prinsă exagerând riscul e-cigurilor, dauna reputației sale este probabil să fie mai mare, iar daunele rezultate pentru sănătatea publică sunt probabil să fie mai consecvente.”

Cu răspunsul său la leziunile pulmonare pe care le-a numit „EVALI”, CDC a abandonat rolul său de protector al sănătății publice și a intrat în poziția de activist anti-nicotină cu normă întreagă. Și pentru prima dată, am văzut daunele ținute în vedere pe care le poate cauza un CDC activist.