Epidemia bolilor pulmonare: Vor spune CDC și FDA adevărul?

Epidemia bolii pulmonare legată de vapat a crescut rapid, iar până când oficialii din sănătatea publică vor începe să o trateze ca pe o problemă de sănătate publică, și nu ca pe o armă pentru a lovi industria legală de vapat, situația nu este probabil să se îmbunătățească.

Când am raportat pentru prima dată despre problemă cu mai puțin de trei săptămâni în urmă, epidemia a fost limitată la mai puțin de două duzini de cazuri în Wisconsin și Illinois. Vinerea trecută, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) au raportat că investigau 193 de cazuri suspecte în cel puțin 22 de state.

O persoană din Illinois a murit.

Ceea ce au în comun toți pacienții este „vapatul.” Din păcate, acest termen acoperă atât de mult teritoriu—și este atât de prost înțeles de către medici și oficialii din sănătatea publică—încât nimeni nu a reușit să scoată în evidență care este produsul dăunător care este inhalat. Iar după ani de propagandă din partea oficialilor guvernamentali și a grupurilor anti-fumat, mulți profesioniști medicali găsesc ușor să creadă că produsele comerciale de vapat cu nicotină sunt cauza.

Până acum, pare puțin probabil ca cazurile să fi fost cauzate în mare parte de produsele sintetice cannabinoide adesea numite Spice sau K2, așa cum a sugerat primul nostru articol. Spice ar putea încă să se dovedească a fi parte din problemă, dar multe rapoarte implică extrase de cannabis vândute pe piața neagră în cartușe preumplute, și nu produse de cannabis sintetice.

Dar, în timp ce unele departamente de sănătate publică de stat răspund așa cum ar trebui—informând publicul despre sursa probabilă și descriind ce ar trebui să caute medicii—agențiile federale care sunt responsabile de gestionarea unor astfel de epidemii folosesc situația pentru a confunda și mai mult publicul cu privire la vapat, e-liquid și produsele de cannabis. Direcția greșită pare, în unele cazuri, să fie deliberată.

Acoperirea epidemiei în presa de masă începe să se îmbunătățească, pe măsură ce reporterii încep să caute răspunsuri reale pe cont propriu, în loc să aibă încredere în evanghelia autorităților federale de sănătate publică. Totuși, presa de cannabis—Merry Jane, Leafly și Marijuana Times—este cea care a realizat cele mai bune reportaje despre epidemie, împreună cu unele ziare și stații de radio din California.

Răspunsurile reale vin foarte încet, dar în ciuda incompetenței și a lipsei de informații oneste din partea autorităților federale, o imagine generală începe să apară despre ceea ce se întâmplă probabil. Din păcate, multe detalii specifice rămân lipsă.

Care este starea și ce o cauzează?

Pacienții se prezintă de obicei cu simptome asemănătoare gripei sau pneumoniei, dar nu există o infecție bacteriană sau virală subiacente. În multe dintre cazurile timpurii, au fost trimisi acasă cu antibiotice sau antivirale, dar nu s-au îmbunătățit niciodată (pentru că nu a existat o infecție care să fie tratată cu acele medicamente). Pare să fie mai mult o leziune decât o boală.

Pacienții sunt descriși în mod variat ca având Sindromul de Dificultăți Respiratorii Acute (ARDS) sau Sindromul de Dificultăți Respiratorii Acute Severe (SARDS), boală pulmonară acută severă, compromis respirator progresiv sau alte variante pe aceeași temă. Într-un stat, Noua Mexic, oficialii numesc din păcate această afecțiune „boală pulmonară asociată cu vapatul.”

Simptomele timpurii sunt similare în majoritatea cazurilor: dificultăți de respirație, lipsa respirației, oboseală, amețeli, dureri în piept și tuse. Unii au febră, iar unii au probleme gastrointestinale, inclusiv vărsături și diaree.

Boala progresează, iar unii pacienți trebuie să aibă tuburi inserate în trahee pentru a-i ajuta să respire. Medicii din statul New York au spus CBS că „bolile seamănă cu o leziune prin inhalare, corpul reacționând aparent la o substanță caustică pe care cineva a inhalat-o.”

Interogând pacienții, medicii au descoperit un factor comun: vapatul. Deoarece pacienții au vapat toți, s-a presupus că ceva ce inhalaseră a cauzat o reacție în plămâni. Dar epidemiologii și medicii nu sunt siguri ce.

În multe cazuri, pacienții au vapat mai mult de un lucru, ceea ce a confuzat situația. Epidemiologii ar trebui să caute factorul comun printre pacienți; ei încearcă să separă semnalul de zgomot. Când există mai mulți factori comuni, este greu să te concentrezi pe exact problema, mai ales după ce s-a întâmplat.

„Vedem acest lucru asociat cu ulei de marijuana, cu siguranță, în fiecare caz,” a spus pulmonologul Dixie Harris zilele trecute pentru Salt Lake Tribune. „Mulți dintre pacienți folosesc și e-cigarette." Dr. Harris a reușit să separe cauza probabilă de distragerea atenției, dar mulți nu au reușit. O parte a problemei ar putea fi că unii pacienți sunt reticenți să admită că au folosit produse ilegale—mai ales minori și tineri adulți care locuiesc cu părinții lor.

„Un băiat de optsprezece ani, care a fost aproape mort, avea noduli (mici mase) pe toți plămânii lui,” a spus Dr. Melodi Pirzada, un pulmonolog de la New York University Langone Hospital, zilele trecute pentru Marijuana Times. „Am făcut un examen de un milion de dolari și nu am putut să ne dăm seama ce a cauzat-o. El a negat că a vapat până când familia a găsit un cartuș în camera lui. Avea ulei de cannabis în el. Atunci am aflat că simptomele lui au început în perioada în care a început să-l folosească.”

O altă problemă care cauzează confuzie: mulți oficiali din sănătatea publică sunt prea rapizi să creadă cele mai rele lucruri despre (nicotină) vapat, și pot să nu înțeleagă că vapatul nu este un singur lucru. Vaperii și utilizatorii de cannabis știu că produsele comerciale de e-cigaretă nu sunt aceleași cu cartușele de ulei THC de pe piața neagră, dar mulți oameni—inclusiv oficialii din sănătatea publică—nu au nicio idee.

„Îi sfătuim cu tărie pe oameni să evite produsele de vapat și e-cigarette,” a spus secretarul desemnat al Departamentului de Sănătate din Wisconsin Andrea Palm într-un comunicat de presă din 2 august. Acea alertă nu conținea nimic despre vapele pe bază de ulei de cannabis. Departamentul de Sănătate din Wisconsin a redus problema la „e-cigarette,” și aceasta a definit în mare măsură narațiunea timpurie din poveștile naționale.

Dar medicii și reporterii din California au fost mai inteligenți. În acel stat, unde „triunghiul smarald” al județelor de nord a fost epicentrul industriei americane de cannabis încă din anii 1960, există o conștientizare mult mai mare a problemelor potențiale care pot apărea pe o piață ilegală.

Concentratele de cannabis de pe piața neagră

Când California a legalizat marijuana recreativă în 2018, vânzările legale (care fuseseră strict medicale până atunci) au scăzut de fapt. Acest lucru se datorează faptului că statul a instituit reglementări stricte pentru producția, procesarea, distribuția și vânzarea de cannabis și produse din cannabis, cum ar fi comestibilele și concentratul. Totul trebuie să treacă printr-un regim costisitor de testare. Statul a adăugat, de asemenea, taxe la costul marijuanei legale. În plus, 80% dintre comunele din California au ales să nu permită vânzările recreative. Rezultatul reglementării este că cei mai mulți cultivatori tradiționali mici nu au încercat nici măcar să obțină o licență de la stat.

Ca urmare a acestor factori, California legală are totuși o piață uriașă de cannabis ilegal. Conform New York Times, doar 20 la sută din cannabisul cultivat în California este vândut și consumat legal acolo. Asta înseamnă că mai mult de 11 milioane de lire de cannabis își găsește drumul către piața ilegală, adesea sub formă de așa-numitul ulei de THC sau ulei de hash (există multe extrase asociate, care se mai numesc și concentrate), care pot fi îmbuteliate pentru vânzare în vrac sau preîncărcate în cartușe de vapat. În scopuri de expediere în afara statului, produsele din ulei ocupă mai puțin spațiu și nu au mirosul caracteristic al florii de cannabis. Și cultivatorii ilegali de obicei nu testează iarba lor.

Un articol din Marijuana Times din 6 iunie a descris o razie a poliției în județul Mendocino, California, în timpul căreia Departamentul Șerifului din Mendocino a confiscat mii de cartușe de vapat de pe piața neagră umplute cu ulei de hash. Cartușele erau umplute de o operațiune ilegală de procesare a cannabisului și ambalate într-un mod care părea a fi un ambalaj legitim pe care orice produs autorizat l-ar putea avea. Cartușele ar fi putut fi vândute comercianților de oriunde din țară.

„Tinerii mei au venit la mine și mi-au arătat aceste ambalaje fancy care listau conținutul – cât de mult THC, CBD și așa mai departe,” a spus Șeriful din județul Mendocino, Thomas Allman, reporterului Foster Winans. „Îmi spuneau, ‚Nu credem asta.‟”

Allman a dus unele dintre cartușe la un laborator local și le-a cerut să efectueze aceleași teste care ar fi necesare pentru concentratele vândute pe piața legală. Cartușele conțineau diferite insecticide și fungicide la niveluri ridicate, inclusiv myclobutanil, un fungicid care este considerat sigur atunci când este folosit pe culturi comestibile precum strugurii. Dar atunci când myclobutanilul este încălzit, acesta eliberează toxine, inclusiv cianură de hidrogen.

Cercetătorul fungicid este ilegal de utilizat pe culturile de tutun din acest motiv. „Cianura de hidrogen (AC) este un asfixiant chimic sistemic,” spune Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (NIOSH, o agenție CDC). „Interferează cu utilizarea normală a oxigenului de către aproape fiecare organ al corpului.”

Cianura de hidrogen „a fost un component major al Zyklon-B, gazul utilizat în camerele de gaz naziste,” scrie reporterul Inverse Emma Betuel. Un laborator de testare a cannabisului din California i-a spus lui Betuel că myclobutanilul este „definitiv unul pe care îl vedem frecvent pe piața subterană.”

Uleiul din cartușele confiscate avea de peste 7.000 de ori mai mult myclobutanil decât permite statul. Din fericire, acele cartușe au fost prinse. Dar câte altele au fost expediate în întreaga țară? Și câte alte procese ilegale umplu cartușe cu ulei de hash contaminat? Răspunsul pare a fi: multe.

Aproape orice ar putea fi în cartușele de cannabis nereglementate. Conform reporterului Leafly David Downs, oficialii din sănătatea publică din California „au raportat multe cazuri de intoxicații din cartușe de vapat CBD adulterate și uleiuri CBD cumpărate online sau la opriri de camion. Laboratoarele au găsit sirop de tuse și cannabinoizi sintetici periculoși în amestecurile nereglementate.”

„Cannabisul de pe piața neagră a fost un produs relativ sigur atât de mult timp,” a spus Josh Wurzer, fondatorul unui laborator de cannabis autorizat din California, pentru Leafly, „pentru că—în afara utilizării ilegale a pesticidelor—este greu sau impracticabil să-l adulterăm până la punctul în care va duce la o problemă de sănătate publică.

„Cu toate acestea, cu aceste cartușe de vapat, nu trebuie să fie ceva nefast, poate fi doar o incompetență,” a adăugat el. „Trebuie să fii foarte atent cu puritatea cannabinoizilor, terpenelor și oricăror aditivi pe care îi folosești, dar trebuie să monitorizezi calitatea materialelor utilizate pentru a fabrica cartușe.”

Există diferite metode de producere a uleiului de hash, care este versiunea lichidă groasă a extratelor de cannabis, cum ar fi hashish (hash), ceară, shatter sau budder. Se face prin îndepărtarea glandelor de ulei (numite trihome) din floarea de cannabis (boboci) și presarea sau procesarea acestora până când ajung la diferite consistențe. Deoarece toate substanțele active din plantă—cum ar fi THC, CBD și o varietate de cannabinoizi mai puțin cunoscuți—se află în trihome, extractul rezultat este mult mai puternic decât planta însăși.

O modalitate de a îndepărta glandele de ulei din floare este de a încarcă materialul vegetal într-un recipient presurizat și încălzit cu un solvent precum butan sau propan, apoi de a extrage lichidul și de a separa butanul rămas de trihomele concentrate. Aceasta se numește ulei de hash butan (BHO). Există unele riscuri asociate cu această metodă. În primul rând, aceste operațiuni provoacă uneori explozii care ucid muncitorii din laborator (sau bucătărie). Dar, de asemenea, procesatorii ilegali care încearcă să economisească bani s-ar putea să nu îndepărteze solventul din ulei corespunzător. În funcție de cât de mult rămâne, inhalarea acestuia poate fi un pericol pentru sănătate.

Uneori, când acel ulei ajunge la comercianții care îl vând, ei îl taiă cu alte uleiuri, precum MCT (trigliceride cu lanț mediu), sau cu VG, pentru a permite umplerea mai multor cartușe (și vânzarea acestora). Nu se știe dacă uleiul MCT este sigur pentru vapare. Este posibil ca orice ulei inhalat să blocheze căile respiratorii ale plămânilor, cauzând o afecțiune cunoscută sub numele de pneumonie lipoidă. Uleiurile pot fi, de asemenea, amestecate cu terpene aromatici ca agent de tăiere sau pentru a adăuga aromă, dar de obicei nu sunt terpene de cannabis reale. Comercianții neserioși ar putea chiar să dilueze produsul en-gros atât de mult încât aleg să adauge cannabinoizi sintetici periculoși pentru a-l face mai puternic.

Fiecare dintre acești pași creează oportunități pentru contaminanți periculoși să ajungă în ulei, fie intenționat, fie din întâmplare. Și cu cât uleiul este mai ieftin și călătorește mai departe de piața legală, cu atât este mai probabil să fi fost procesat sau ambalat fără grijă. Dar chiar și în statele legale precum California, există o piață uriașă pentru extrase ilegale, cum ar fi uleiul de hash. Este o economie simplă.

“Așa cum demonstrează actuala epidemie,” scrie Michelle Minton, cercetător senior la Competitive Enterprise Institute, “când piața legală nu reușește să ofere oamenilor produsele pe care le doresc la prețurile dorite, furnizorii ilegali sunt întotdeauna bucuroși să intervină. Am văzut acest lucru înainte cu alcoolul, drogurile și acum cu marijuana vaporizată.”

Ambalaje contrafăcute și companii false

Cartelele sunt adesea vândute în cutii care arată legitime. Uneori sunt ambalaje contrafăcute ale unor produse legale reale, precum King Pen sau Brass Knuckles, care sunt populare în statele legale. Uneori ambalajele afișează “mărci” care nu există de fapt, cum ar fi Dank Vapes.

Ambalajele contrafăcute sunt o problemă majoră pentru producătorii legali din afacerea de extracție. Companiile legitime sunt obligate să ia măsuri precum utilizarea hologramelor și a numerelor de serie pentru a-i asigura pe clienți că primesc produsul real. Dar cartelele reale sunt doar vândute în farmacii legale.

Un producător major din California, King Pen, a spus celor de la Merry Jane că „nu este în prezent posibil să distingi între cartușele autentice și cele false King Pen fără a testa conținutul uleiului însuși.” Cartușele în sine sunt foarte asemănătoare cu cartomizerele pentru vaping cu nicotină; sunt rezervoare de sticlă cu un atomizor închis, care este construit puțin diferit pentru a face față uleiului gros. Sunt fabricate în China, probabil în aceleași fabrici care produc produse de vaping cu e-lichid.

Dacă cumperi un cartuș preumplut cu marijuana de la altă parte decât o farmacie licențiată, este aproape sigur că nu este legitim—chiar și în statele legale. Amintește-ți, atât cât două treimi din marijuana din California nu provine de la producători sau procesatori licențiați. Și pentru unii clienți—în special cei sub 21 de ani sau cumpărătorii fără bani pentru a suporta impozitele mari adăugate costului legalei marijuana—cartușele de pe piața neagră pot fi o alegere conștientă, economisitoare.

Pentru cumpărătorii din statele de prohibiție, poate fi deosebit de confuz. Ei pot fi informați că cartușele au fost cumpărate din farmacii legale dintr-un stat legal și transportate în întreaga țară. Dar acest lucru le-ar face prohibitiv de scumpe. Nimeni nu vinde marijuana cu pierdere. În statele ilegale—cum sunt majoritatea statelor afectate de actuala epidemie—toate cartușele cu ulei preumplut sunt false.

Este ușor să cumperi ambalajele de la companii chinezești care produc copii aproape identice ale cutiilor reale. Cartușele în sine sunt ușor de replicat, așa cum se întâmplă și cu produsele cu nicotină. Companiile de extracție care le pasă de clienții lor folosesc cartușe ceramice care nu au părți metalice imersate în distilat. Cei care doresc să reducă costurile pot folosi copii prost făcute care scurg plumb din conexiunile de lipire în ulei.

“În cea mai mare parte,” a scris Zach Harris de la Merry Jane, “cartușele contrabande sunt vândute goale, oferind dealerilor de pe piața neagră din întreaga lume oportunitatea de a umple cartușele ‘de marcă’ cu orice pot pune mâna, mascând distilatul ce poate conține potențiali pesticide, uleiuri tăiate masiv, cannabis sintetic sau orice număr de amestecuri chimice.”

Dacă cartușele nu intră în cutii contrafăcute care imită designurile producătorilor legitimi, probabil că sunt vândute într-o cutie cu o marcă falsă ca Dank Vapes. Mulți cumpărători din statele de prohibiție cred că Dank Vapes este un producător și vânzător real de extracții. Dar Dank Vapes nu este decât ambalaj. Nu există un producător real cu acest nume. Poți cumpăra cutii de Dank Vapes de pe site-uri chinezești ca Ali Baba care vând și ambalajele contrafăcute discutate mai sus. Sau le poți cumpăra de pe Amazon. Oricum ai cumpăra, nu este o marcă reală.

A fost un cartuș de Dank Vapes din care bărbatul din Burlington, Wisconsin a vape-uit înainte de a merge la camera de urgență unde a fost intubat și adus într-o comă indusă.

“Se pretind a fi o companie de cannabis, dar de fapt nu există,” a spus Mark Hoashi pentru Inverse. “Sunt în industria ambalajelor.” Hoashi conduce o aplicație mobilă pentru cannabis numită Doja. “Aceștia sunt doar oameni care umplu cartușe ca ‘Dank Vapes.’ Nu este o singură unitate. Sunt doar oameni în garajele lor umplându-le și vânzându-le.”

În zilele noastre, mulți dintre acești oameni își vând cartușele de contrabandă prin Craig’s List, sau fac publicitate pe Instagram, Snapchat și Twitter. Cutii sunt acoperite cu desene stridente, folosind culori îndrăznețe și purtând nume de soiuri de cannabis care sunt pur decor. Este puțin probabil ca oricare dintre dealerii care vând cartușe în ambalajul Dank Vapes să vândă soiurile numite pe cutii, sau chiar să știe ce soiuri vând. Dar clienții tipici ai Dank Vapes s-ar putea să nu știe mai bine.

“Este foarte popular printre adolescenți,” a spus Hoashi pentru Inverse. “E nefericit, dar liceele sunt inundate cu lucruri ilegale. Aceasta este pur și simplu realitatea, că adolescenții fumează marijuana, iar aceste cartușe sunt doar o modalitate populară de a fuma marijuana în zilele noastre.”

Epidemia și răspunsul

Până acum, oficialii federali de sănătate publică au refuzat să emită un comunicat prin care să avertizeze americanii să evite produsele de ulei THC de pe piața neagră. Tendința frustrantă a autorităților—inclusiv a celor din FDA și în special din CDC—de a se referi la fiecare produs vaporizat ca fiind un e-cigaret și la practica de a-l folosi ca vaping, a cauzat o confuzie publică masivă. Așa cum vom vedea, această confuzie pare a fi deliberată din partea unor oficiali federali.

Primele cazuri publicizate au fost în Wisconsin, deși acum pare probabil că au fost cazuri similare în California în jurul aceleași perioade. Este dificil să creezi o cronologie, deoarece unii pacienți au fost aparent bolnavi mult înainte ca oficialii din sănătate să fie notificați. Epidemia din mijlocul țării s-a răspândit din Wisconsin în statele din vecinătate precum Illinois și Minnesota. De acolo, a sărit în jurul hărții. Până pe 23 august, CDC spune că cazuri confirmate sau suspectate sunt investigate în 22 de state.

Comuna Kings, California a emis un alert pe 12 august, descriind șapte cazuri confirmate începând din iunie, menționând că o “expunere comună raportată printre acești pacienți este că au fumat cannabis sau uleiuri CBD.”

A doua zi, CBS News a difuzat o poveste folosind opiniile unui presupus expert, Dr. Diana Zuckerman, președintele Centrului Național pentru Cercetare în Domeniul Sănătății. Zuckerman, care în biografia sa spune că a “ocupat funcții de conducere în numeroase organizații nonprofit,” a țintit direct greșit.

"Este uluitor," i-a spus Zuckerman CBS. "Majoritatea covârșitoare a persoanelor care fumează au început ca copii sau adolescenți, și totuși nu auzi despre oameni care fac cancer la plămâni până la 40, 50, 60 de ani. Gândește-te la asta comparativ cu ceea ce se întâmplă acum cu acești copii. Nu am auzit niciodată de un fumător care a ajuns în spital în adolescență."

Zuckerman a legat epidemia de leziuni pulmonare de cazul lui Chance Ammirata, tânărul din Florida care a dat vina pentru plămânul său colapsat pe vapingul JUUL. Nu există dovezi că problema lui Ammirata a fost cauzată de vaping, cu atât mai puțin parte din epidemia actuală.

Aceasta este doar unul dintre multe exemple de „experți” ignoranți care profita de epidemie pentru a-și urmări ura față de vapingul de nicotină. Între timp, problema reală a continuat. Fie că a fost intenționat sau nu, Zuckerman și alții dedicați „protejați copiii de vaping” au ajutat să direcționeze greșit mass-media.

Pe 16 aug., Pennsylvania a emis un alertă, notând: “În cele mai multe cazuri, pacienții au raportat că au vapeat produse care conțin THC, deși constituenții chimici rămași ai produselor nu au fost identificați în cele mai multe cazuri.” În ciuda informațiilor venite din California și Pennsylvania, CDC a emis un alertă publică pe 17 aug., și șocant a continuat să pună accent pe “e-șigările” ca vector probabil al epidemiei:

Pe 19 aug., atât Utah cât și Indiana au emis alerte care indicau produsele THC de pe piața neagră ca fiind sursa problemelor. Leziunile pulmonare sunt probabil "nu corelate direct cu vapingul în sine, spre deosebire de ceea ce vapează acești indivizi,” a zis Dr. Marc Estes de la Indiana University Health Arnett Hospital.

Pe 21 aug., New Mexico a emis o alertă susținând ipoteza că produsele de cannabis de pe piața neagră erau de vină. “În lumina acestei boli, descurajăm vapingul oricăror cartușe cu THC,” a spus Kathy Kunkel din Departamentul de Sănătate al statului. “Persoanele care au probleme cu respirația sau experimentează dureri în piept după ce au vapeat—în săptămânile sau lunile anterioare dezvoltării acestor simptome—ar trebui să caute imediat asistență medicală.”

În aceeași zi, San Francisco stația de radio publică KQED și San Francisco Chronicle au difuzat povești similare descriind riscurile pentru sănătate pe care le prezintă piața ilegală de cannabis din California. KQED a citat ofițerul de sănătate publică din Kings County, Dr. Milton Teske, care a emis alerta pe 12 aug. "Singurul factor conectiv care îi lega pe toți a fost un istoric al vapingului THC sau CBD sau o combinație a acestuia," a spus Teske.

În ciuda dovezilor în creștere, CDC a emis un alt buletin, de asemenea pe 21 aug., care a minimizat posibilitatea ca uleiul de cannabis să fie vinovat. “În multe cazuri,” a spus agenția, “pacienții au recunoscut utilizarea recentă a produselor care conțin tetrahidrocanabinol (THC) în timp ce discutau cu personalul medical sau în interviuri ulterioare realizate de personalul departamentului de sănătate; totuși, nu a fost identificat niciun produs specific în toate cazurile, niciun produs nu a fost legat în mod concludent de boli.”

De asemenea, pe 21, New York Times a difuzat o poveste citând directorul adjunct al CDC, Brian King, de la Oficiul agenției pentru Fumat și Sănătate. “E-șigările sunt încă destul de noi, iar oamenii de știință învață încă despre efectele lor pe termen lung asupra sănătății,” a spus King. “Efectele adverse asupra respirației asociate cu utilizarea e-șigărilor ar putea fi rezultatul unei varietăți de factori, inclusiv constituenți intenționați și neintenționați ai acestor produse.”

King i-a spus Times că “aerosolul de e-șigare” conține numeroase ingrediente care ar putea dăuna plămânilor, inclusiv particule ultrafine, metale grele, compuși organici volatili și “agenți cancerigeni.” Două zile mai târziu, CDC a actualizat buletinul, ridicând numărul cazurilor potențiale la 193. Și agenția a repetat cuvântul “e-șigară” sau “vaping” de patru ori în actualizare.

Tiparul este clar: reporterii din publicații de cannabis și din mass-media din California înțeleg problema imediat, dar reporterii din mass-media națională și oficialii federali sunt împiedicați de preconcepțiile lor. Iar în cazul CDC, oficialii precum Brian King au folosit epidemia ca pe un prilej pentru a repeta aceeași listă de posibile motive pe care le folosesc de aproape un deceniu pentru a demoniza nicotina și vapingul. Știu mai bine, dar totuși o fac.

Și devine și mai rău.

Pe 23 aug., un rezident din Illinois, un adult, a murit din cauza leziunilor pulmonare—prima moarte din epidemie. La sfârșitul acelei zile, CDC și FDA au organizat o conferință telefonică comună pentru reporteri. Acesta ar fi trebuit să fie momentul să fie direcți și să spună, cât mai bine pot, ce cauzează această epidemie, sau cel puțin să avertizeze publicul despre produsele de care știu că sunt responsabile pentru unele dintre cazuri.

În schimb, Brian King de la CDC și Mitch Zeller de la FDA au arătat o aroganță și o incompetență incredibile, recunoscând că știau puțin despre ceea ce a cauzat leziunile pulmonare. Cu toate acestea, King a fost cu siguranță mai mult decât dispus să speculeze că era probabil vapingul de nicotină.

(Citatele următoare sunt din transcrierea oficială a apelului telefonic și au fost editate pentru ortografie și punctuație cât mai mult posibil.)

“Am primit câteva probe de produse și le analizăm pentru a vedea dacă conțin nicotină, substanțe precum THC sau alte chimicale sau ingrediente,” a spus Zeller, directorul Centrului FDA pentru Produse din Tutun. “Rezultatele testării vor fi împărtășite cu statele pentru a ajuta la investigația lor în curs. FDA lucrează, de asemenea, pentru a investiga marca și tipul produselor și dispozitivelor de vape și dacă vreunul dintre ele este un produs care ar cădea sub autoritatea de reglementare a FDA, precum și unde au fost obținute.

“Nu avem nicio informație de împărtășit în acest moment, cu toate acestea, agenția va continua să comunice cu publicul despre această problemă. Permiteți-mi să închei spunând că, pe măsură ce lucrăm pentru a proteja sănătatea publică, FDA încurajează publicul să trimită rapoarte cât mai detaliate cu putință despre orice produs de tutun sau e-cigaretă sau probleme de sănătate pe portalul nostru online de raportare...”

Un reporter a întrebat de ce există o creștere bruscă a leziunilor pulmonare, având în vedere că vapingul este prezent de “cea mai bună parte a unui deceniu.”

“Știm că e-cigările nu emit un aerosol inofensiv,” a spus King, ca și cum ar citi dintr-o fișă informativă CDC pentru părinții îngrijorați. “Ele pot include o varietate de ingrediente potențial dăunătoare, inclusiv ingrediente care sunt dăunătoare în termeni de afecțiuni pulmonare. Asta fiind spus, este posibil ca cazurile raportate să fi avut loc anterior demarării acestei investigații, într-un eveniment pe care nu l-am captat neapărat.

“Dar acum există o diligență sporită în ceea ce privește investigația actuală, astfel încât suntem mai bine capabili să le captăm,” a continuat el. “Asta fiind spus, știința disponibilă sugerează că constituenții din aerosol ar putea fi problematici. Știm că există o varietate de constituenți intenționați și neintenționați în aceste produse, așa că, pe măsură ce continuăm cu investigația, este important să păstrăm toate opțiunile deschise și să identificăm o varietate de ingrediente. În prezent, nu am izolatat o sursă specifică, dar știm că există o varietate de constituenți în aerosolul de e-cigaretă care ar putea fi problematice în termeni de boală.”

Un reporter, aparent uimit, l-a întrebat pe King, “Dacă am auzit corect, ceea ce spui este că este posibil ca acest lucru să fi avut loc tot timpul, dar abia acum auzim despre el, abia acum captăm, e posibil, în cei zece ani de când vapingul a devenit un lucru mare, ca aceasta să fi avut loc și tu nu știai despre asta? Vreau doar să știu dacă ai putea repeta asta pentru a mă asigura că înțeleg corect.”

“Da,” a răspuns King. “Astfel, există o varietate de ingrediente dăunătoare identificate, inclusiv lucruri precum particule ultrafine, metale grele precum plumbul și chimicale care cauzează cancer. Și aromele folosite în e-cigaretă pentru a-i da o aromă de unt, diacetil, și au fost legate de afecțiuni respiratorii severe. Asta fiind spus, nu am legat specific niciunul dintre aceste ingrediente specifice de cazurile actuale, dar știm că aerosolul de e-cigaretă nu este inofensiv.

“În unele cazuri acestea ar fi putut avea loc, dar acum monitorizăm într-o manieră în care le captăm. Dar trebuie să continuăm cu investigația pentru a determina dacă acestea sunt intenționate sau neintenționate în aceste cazuri particulare. Notăm că o varietate de indivizi folosesc o serie de substanțe, inclusiv THC, în special tinerii adulți, așa că continuăm să investigăm și asta. Dar concluzia este că există o varietate de lucruri în aerosolul de e-cigaretă care ar putea avea implicații pentru sănătatea pulmonară. O revizuire recentă a identificat o serie de efecte adverse asupra sănătății asociate cu utilizarea e-cigaretelor. Este posibil ca unele dintre aceste cazuri să fi avut deja loc, dar nu le-am captat, dar continuăm să investigăm.”

Un alt reporter a întrebat dacă speakerii ar putea “spune ceva mai mult despre îngrijorările legate de vapingul de THC, precum și de nicotină și dacă pacienții din Illinois au făcut ambele sau unul sau altul, doar din nou, orice distincție suplimentară din partea voastră, experți, este de ajutor.” Mitch Zeller a recunoscut în mare parte că agenția lui nu are idee și abia acum începe să analizeze cazurile. Întrebat dacă FDA testează pentru reziduuri de pesticide în produse, el a spus: “Întrebarea specifică despre pesticide va trebui să revenim cu un răspuns. Nu știu dacă acestea sunt testate în laboratoarele noastre sau nu.”

Odată, reporterii care acoperă CDC și FDA păreau incredibili, contestând ideea că nimeni nu pare să știe nimic încă și forțându-l pe King să repete teoria sa absurdă că poate că acest lucru se întâmplă de un deceniu și ei abia acum îl observă.

King sugerează de fapt că particulele ultrafine sau diacetilul ar putea fi responsabile, dar nu are nicio explicație de ce boala (care aparent ar putea fi plămânul de popcorn pe care el l-a sperat) ar apărea brusc în majoritatea tinerilor care au vapezit doar pentru o perioadă scurtă de timp, și nu în vaperii care au făcut-o cel mai mult. Vaporii de la e-cigâr sunt “un aerosol inofensiv,” spune King, încercând aparent să includă fiecare clișeu pe care l-a scris vreodată într-un buletin informativ sau comunicat de presă CDC.

Dacă mandatul lui Brian King este de a proteja sănătatea publică, el ar trebui clar să-și piardă locul de muncă. Dar nu o va face, deoarece opinia lui este, din păcate, cea predominantă la agenția sa.

“Din păcate," a scris Dr. Michael Siegel de la Școala de Sănătate Publică a Universității Boston, “există o prejudecată anti-vaping atât de mare - și o ură în creștere împotriva utilizării e-cigaretelor pentru renunțarea la fumat - încât mulți speră să poată atribui aceste cazuri vapingului tradițional de nicotină. Deoarece nu a existat nicio admoniție specifică de a evita uleiurile de THC și nicio reală efort de a distinge între lichidele de e-cigaretă cu nicotină și alte chimicale, copiii nu vor înțelege imensa diferență de pericol. Aceasta este o eșec a CDC - și unul care pune vieți în pericol.”

Ce zici de o altă piață neagră?

Activistii anti-vaping folosesc confuzia publică cu privire la sursa izbucnirii leziunilor pulmonare pentru a-și apăra avantajul și a crea și mai multă frică și incertitudine în jurul produselor pe care milioane de fosti fumători adulți le-au folosit zilnic timp de mai bine de un deceniu fără episoade anterioare de boală.

Ieri, senatorul din Illinois, Dick Durbin a trimis o scrisoare Comisarului interimar al FDA Ned Sharpless și Directorului Centrului pentru Produse din Tutun Mitch Zeller, cerând ca FDA să ia măsuri împotriva producătorilor de vaping. El a ordonat FDA să răspundă la două întrebări până pe 10 septembrie:

"Ce dispozitive de e-cigaretă au fost legate de cazuri grave de boli respiratorii la nivel național, inclusiv decesul din Illinois?" și...

"Va ordona FDA eliminarea imediată a produselor de e-cigaretă care au fost legate de boli respiratorii și deces de pe piață?"

Durbin este, desigur, fără idee. El notează că "FDA a permis e-cigaretelor - și aromelor prietenoase cu copiii - să prolifereze pe piață complet nereglementate. Și acum, o persoană din Illinois care a utilizat recent vapingul și a fost spitalizată din cauza unei boli respiratorii severe, a murit. Acest deces a avut loc sub supravegherea voastră."

Este imposibil de spus ce se va întâmpla în continuare. Într-o lume perfectă, oficialii de sănătate publică cinstiți ar încerca din greu să lucreze către o înțelegere completă a ceea ce a cauzat această izbucnire, iar legiuitorii și reglementatorii cinstiți ar căuta soluții la problema pieței negre pentru extrasele de canabis care pot fi atât de ușor adulterate și transformate în uleiuri vaping periculoase.

Dar trăim într-o lume departe de perfect. Crede cineva că Brian King și colegii săi de la CDC încearcă cu adevărat să rezolve această problemă? Dușmanii nicotinei și vapatului încearcă să profite de această situație tristă pentru a presa FDA să ia măsuri suplimentare pentru a slăbi piața vapatului. Sen. Durbin nu este singur. Publicul general este în mare parte ignorat cu privire la vapat, iar asta include vapatul cu nicotine și cannabis.

Dacă reglementatorii federali interzic aromele sau limitează forța nicotinei în produsele comerciale de vapat, va duce doar la un alt piață neagră și un alt set de probleme. Interzicerea lucrurilor dorite de oameni nu a funcționat niciodată. Dar oamenii care cred în prohibiție nu se sătura niciodată de a încerca.