Este cu adevărat epidemia de boli pulmonare din Wisconsin despre vaping?

Funcționarii de sănătate din Wisconsin se confruntă cu o epidemie de afecțiuni severe ale plămânilor care ar putea fi legate de vaping. Sau ar putea nu fi legate de vaping. Din păcate, în dorința lor de a evita cazuri suplimentare — și în zelul lor de a-și dovedi credibilitatea anti-vaping — autoritățile din Wisconsin au creat o panică care va fi contraproductivă pentru sănătatea publică.

Iată povestea de până acum:

Pe 25 iulie, Departamentul de Servicii de Sănătate din Wisconsin (DHS) a emis un memoriu pentru furnizorii de servicii medicale și agențiile de sănătate locale și tribale, avertizând cu privire la un incendiu de boli pulmonare în comitatele Milwaukee, Waukesha și Winnebago. A descris opt cazuri de boală pulmonară inexplicabilă în rândul adolescenților care erau investigate. Memoriul a fost clar și din bun-simț, explicând ce știa DHS și ce nu știa.

“Toți pacienții au raportat că au vape-uit în săptămânile și lunile dinaintea spitalizării,” a spus memoriul, de la Dr. Jonathan Meiman, un epidemiolog. “Numelui și tipurile de produse utilizate rămân necunoscute, iar interviurile cu pacienții sunt în curs. Clinicienii sunt încurajați să rămână atenți la cazuri potențiale în rândul persoanelor care prezintă simptome respiratorii progresive și care au un istoric de consum de droguri prin inhalare, în special vaping.”

“Consumul de droguri prin inhalare” nu este o expresie folosită de obicei pentru a descrie vapingul regulat de nicotină (sau e-lichide fără nicotină). Aceasta pare să indice că funcționarii DHS suspectau deja că copiii utilizau ceva diferit de produsele standard de vaping.

În aceași zi, Fox 6 News din Burlington, Wisconsin, a raportat că un bărbat în vârsta de mijloc de douăzeci de ani fusese spitalizat cu câteva zile mai devreme pentru ceea ce s-a crezut inițial că este o pneumonie, dar care a progresat rapid, deteriorând atât plămânii, cât și inima. El fusese plasat într-o comă indusă medical și prognoza sa era incertă.

Burlington este situat la aproximativ 35 de mile sud-vest de Milwaukee.

Fratele bărbatului a spus că el a vape-uit ceea ce a numit cartușe cu THC, vândute pe stradă. Pachetul pe care l-a arătat era etichetat “Dank - Rose Gold,” iar produsul apare ca un cartuș tipic de ulei cu THC. A existat de mult timp o mare problemă cu cartușe contrafăcute, umplute cu substanțe necunoscute și vândute ca produse de cannabis de marcă. Marca Dank Vapes este una dintre cele mai frecvent întâlnite în vânzările de pe stradă.

Dar produsele legitime cu THC, cum ar fi cartușele cu ulei, nu sunt vândute pe stradă sau în magazinele de conveniență — mai ales în statele nelegale, cum ar fi Wisconsin. Produsele Dank Vapes sunt vândute goale. Dacă sunt umplute cu lichid, nu se știe de unde provine. Așa cum a scris Zach Harris în publicația de cannabis Merry Jane, cartușele “ar fi putut conține orice număr de substanțe, inclusiv ulei de THC contaminat cu pesticide, canabinoizi sintetic sau ceva complet diferit.”

Toată lumea iubește o panică legată de vaping

Până când presa a luat contact cu anunțul DNS, trenul anti-vaping era deja pe calea sa. Numai unul dintre cei opt adolescenți inițiali era încă în spital când avertizarea a fost emisă, dar “detectivii de boli” din Wisconsin nu izolaseră încă sursa exactă a leziunilor lor pulmonare. Cu toate acestea, cei mai mulți dintre “experții” citați în asaltul de știri care a urmat erau mai mult decât fericiți să ghicească.

Asociația Americană a Plămânilor din Wisconsin a emis o declarație care spunea: “utilizarea țigărilor electronice NU este sigură, în special pentru tineri a căror plămâni sunt încă în dezvoltare. Țigările electronice conțin substanțe chimice, metale grele și particule fine. Aromele de bomboane și fructe care îi atrag pe mulți tineri conțin de asemenea substanțe chimice cunoscute pentru a provoca daune iremediabile plămânilor.”

Fox News a citat oficiali de la Spitalul pentru Copii din Wisconsin (unde cei opt adolescenți au fost tratați) care au avertizat că vapingul ar putea cauza BPOC. Reporterul Fox s-a abătut apoi de la subiect pentru a discuta despre accidentele cu bateriile de vaping. Povestea CNN publicată pe 26 iulie a fost complet despre nicotină și vapingul cu nicotine. Nu a existat nicio sugestie că aceste evenimente ar fi putut fi cauzate de altceva. “Norul de vapori rezultă din arderea e-lichidelor,” a scris Susan Scutti de la CNN. CBS News a discutat poziția JUUL Labs asupra vapingului la adolescenți.

Reporterii de la un outlet de știri local au luat joburile lor mai în serios decât orice mediu național. Milwaukee Journal-Sentinel a raportat că unii dintre adolescenți “au raportat că au cumpărat produse de vaping — nicotină și THC — pe piața neagră,” și a continuat să lege incidentele de “vaping” ale adolescenților de bărbatul din Burlington care vape-a drogul necunoscut. Acesta este singurul raport despre acel fapt care poate fi găsit.

Desigur, un pediatru de la spitalul care a tratat adolescenții a respins acest unghi, spunând “doctorii sunt îngrijorați de adolescenții care vapează orice.” Dar ei nu vapeau orice. Ei vapeau ceva — ceva periculos și imprevizibil, ceva cu potențialul de a deteriora aproape orice organ din corp. Și aproape fiecare parte a poveștii pe care o știm indică faptul că substanța necunoscută era canabinoizi sintetici.

Ce sunt canabinoizii sintetici?

Inițial, canabinoizii sintetici au fost creați în laboratoare pentru a fi folosiți de cercetători care studiază efectele marijuanei și sistemul endocannabinoid uman. Deoarece aceste substanțe se leagă de aceleași receptori cannabinoizi ca THC-ul găsit în cannabis (marijuana), ele au funcționat ca substituente pentru THC în experimentele de laborator. Cu toate acestea, ele pot fi de până la 100 de ori mai puternice decât THC-ul în sine atunci când sunt consumate de oameni.

În mijlocul anilor 2000, aceste substanțe au apărut ca “high-uri legale,” vândute în magazine de conveniență și magazine de head sub denumirile comune Spice sau K2 (și mai târziu multe, multe alte nume). De obicei, drogurile erau amestecate cu solvenți și spray-uate pe material vegetal uscat, apoi sigilate în pachete de folie. Ele erau destinate a fi fumate, deși pachetele numeau adesea conținutul “potpourri,” sau includeau afirmații precum “Nu este destinat pentru utilizare umană.”

În ultimii câțiva ani, ele au fost de asemenea amestecate cu PG și VG și vândute ca e-lichid.

Afacerile s-au îndepărtat de comercianții legitimi, iar drogurile sunt acum adesea vândute online sau de dealeri de droguri de stradă. Au existat chiar și cazuri în care spice (numele este adesea folosit generic acum pentru a descrie aceste substanțe) a fost etichetat ca CBD. Nu există consistență în produsele acestea. Pachete separate cu aceeași marcă pot conține niveluri diferite de potență sau chiar droguri complet diferite. Există sute de canabinoizi sintetici, iar producătorii își schimbă frecvent formulele pentru a evita aplicarea legii.

Dacă marijuana ar fi legalizată pentru uz recreațional, probabil că cererea pentru spice ar fi foarte mică. Mulți oameni încearcă aceste droguri așteptându-se să ofere o stare similară cu THC, compusul activ din planta de cannabis. Dar efectul nu este deloc asemeni fumatului sau vaporizării cannabisului. Conform Alliancei pentru Politica Drogurilor, efectele pot include:

Zeci de mii de oameni care folosesc aceste droguri ajung în spitale în fiecare an, iar consecințele pot fi foarte grave. Anul trecut, peste 100 de oameni din New Haven, Connecticut au fost internați cu supradoze într-o singură săptămână, conform CNN. Unii au avut ritmuri cardiace mari și dificultăți de respirație. Mulți au fost găsiți inconștienți într-un parc din oraș.

La începutul anului 2018, Armata SUA a emis un avertisment cu privire la "vaping" și "uleiuri CBD", după ce mai mult de 60 de angajați de la o bază militară din Carolina de Nord au fost tratați pentru o varietate de simptome, inclusiv crize. Produsele în cauză s-au dovedit a conține canabinoizi sintetici.

Drogurile sunt de obicei produse în laboratoare asiatice neautorizate care par să funcționeze fără limite etice. Este greu de ghicit ce ar putea conține, iar de fapt aproape orice poate fi. Anul trecut, sute de oameni din mai multe state au fost internați cu sângerări severe, și s-a descoperit că canabinoizii sintetici pe care i-au consumat conțineau un anticoagulant puternic (substanță pentru subțierea sângelui) destinat otravă pentru șobolani. Mai multe persoane au murit după ce au sângerat necontrolat.

Utilizarea unică a canabinoizilor sintetici poate provoca “o gamă de efecte neuropsihice, cardiovasculare, renale și altele, de la ușoare la severe,” conform CDC, iar cercetătorii de la Universitatea Metropolitană Manchester (U.K.) au descoperit că utilizarea repetată a făcut ca unii oameni să experimenteze episoade psihotice extinse. În plus, conform Instituției Naționale pentru Abuzul de Droguri, canabinoizii sintetici pot fi adictivi.

Nu există prea multă literatură științifică care descrie în mod specific daunele pulmonare cauzate de canabinoizii sintetici. Cu toate acestea, raportările medicilor de urgență au inclus probleme respiratorii ca una dintre plângeri, iar insuficiența respiratorie este notată ca un efect de mai multe autorități. Un studii de caz din 2013 de la medicii de la Centrul Medical UCSF-Fresno (California) descriu în detaliu complicațiile pulmonare aproape fatale experimentate de un tânăr care fuma regulat spice.

Pentru că spice și rudele sale nu pot fi detectate pe teste standard de droguri, sunt populare printre persoanele care sunt testate regulat—personal militar și persoane aflate în libertate condiționată sau în tratament pentru dependență, de exemplu. Spice nu este unic pentru Statele Unite. Este vândut în întreaga lume, iar autoritățile sanitare din multe țări s-au confruntat cu aceleași probleme.

Canabinoizii sintetici sunt, de asemenea, populari printre adolescenți, care ar putea să nu aibă cunoștințe despre diferențele dintre spice și cannabis, și posibil să nu aibă experiență anterioară cu marijuana reală. Spice este vândut și de dealeri de droguri fără scrupule care pretind că este cannabis.

Concluzia este că magazinele de conveniență, opririle de camioane și site-urile web nu vând produse legitime de cannabis. Și oricine îți oferă un pachet colorat (sau sticlă) cu o frunză de marijuana pe el încearcă să te înșele. Cei care experimentează deliberat cu spice ar face bine să pună 911 pe rapid.

Wisconsin: spune doar nu fumului de vaporizare

Pe 2 aug., DHS-ul Wisconsin a emis un al doilea avertisment, identificând cazuri suplimentare de daune ale plămânilor și a adăugat județele Door, Racine, Walworth și Dodge la lista locațiilor. Agenția a anunțat, de asemenea, că investighează șapte internații suplimentare care păreau să urmeze același profil.

„În prezent, intervievăm pacienți, toți raportând recent fum de vaporizare”, a spus secretarul desemnat DHS, Andrea Palm. „Investigatori noștri de boli continuă să adune informații despre numele și tipurile de produse de vaporizare care au fost utilizate în speranța de a determina un link comun.

„Îndemnăm cu tărie oamenii să evite produsele de vaporizare și țigările electronice,” a adăugat ea.

În aceeași zi, Departamentul de Sănătate din Illinois a emis și el un avertisment, după ce au fost descoperite trei cazuri similare în Illinois. Zonele din Wisconsin unde au fost raportate cazuri sunt toate foarte aproape de granița cu Illinois.

Toate aceste cazuri, în ciuda avertismentelor de a spune nu de la oficialii din domeniul sănătății, rămân sub investigație. Departamentele de sănătate ale statului nu au dovezi definitive că au fost cauzate de fumarea orice, și cu siguranță nu că au fost cauzate de produsele comerciale de vaporizare pe bază de lichid.

Iată ce știm:

Oamenii folosesc produsele de vaporizare pentru a consuma multe substanțe diferite, inclusiv lichid e-lichid cu nicotină, diferite tipuri de extracte legale de cannabis, droguri ilegale și quasi-legale, și chiar vitamine și cofeină. Nu există niciun motiv să credem că un focar de internații ar fi fost cauzat de lichid comercial obișnuit care a fost folosit zilnic de milioane de vapori timp de mai bine de un deceniu.

Sfaturile statului pentru toți locuitorii din Wisconsin de a „evita fumatul și țigările electronice” sunt iresponsabile. Oficialii din domeniul sănătății publice ar trebui să ia în considerare toate consecințele comunicațiilor lor către public, iar acest lucru clar nu a fost realizat aici.

Câți oameni care fumează vor continua să fumeze, presupunând că produsele de vaping vândute în magazinele de vape sau în magazinele de conveniență responsabile ar putea cauza daune severe plămânilor? Câți vapori se vor întoarce la inhalarea fumului de la tutunul combustibil din cauza avertizării statului? Câți oameni, ignoranți față de fapte, vor răspândi acest avertisment și vor afecta în continuare opinia publică despre produsele care ar putea salva multe vieți?

La sfârșitul anului trecut a existat un epidemie de boala lui Legionnaire la Spitalul Universitar din Madison, Wisconsin. Între 31 octombrie 2018 și 11 ianuarie 2019, au fost identificate 14 cazuri de boala lui Legionnaire la spital. Trei pacienți au decedat. Dar Departamentul de Servicii de Sănătate din Wisconsin nu a intrat în panică și nu a sfătuit locuitorii din Madison să evite spitalul.

Mai degrabă, DHS a informat calm publicul despre situație, a explicat ce știau și ce nu știau și a anunțat că se desfășoară o investigație pentru a descoperi sursa bacteriei Legionella care a cauzat infecțiile.

Este regretabil că DHS din Wisconsin nu a putut să facă același lucru acum. Agenția a exploatat această situație deja înfricoșătoare și confuză pentru a amplifica frica, incertitudinea și îndoielile care înconjoară deja produsele legale de vaping. Unii oficiali ai agenției și unii dintre medicii de la Spitalul Pediatric din Wisconsin par mai interesați de urmărirea unor cariere ca propagandiști decât de a-și face treaba, de a urma dovezile și de a rezolva problema. Este opusul unei practici corecte de sănătate publică.

Pur și simplu nu există dovezi că utilizarea produselor de vaping cu nicotină normală (sau fără nicotină) este responsabilă pentru acest grup de probleme severe de sănătate—sau că produsele de vaping au cauzat vreodată daune serioase plămânilor cuiva.